2959- CAOS SIN PRECEDENTES.

Como es sabido por todos, la pandemia del Covid-19 y la reclusión general de todos los ciudadanos en sus casas ha hecho bajar el consumo de combustibles. Las calles de todas las ciudades del mundo están desiertas y los coches guardados en sus garajes o aparcados "sine die" en las calles que lo permiten. La Torre Eiffel de París, uno de los monumentos más emblemáticos del mundo, cerrada y prácticamente desierta. Los turistas ya no viajan y las industrias, más rápidamente afectadas por la falta de consumo, han sido las refinerías y países exportadores de crudo. Por si esto no fuera suficiente Rusia y los países árabes, principales exportadores mundiales, están ahora en plena guerra comercial para que sean los suyos los escasos combustibles que se consuman. Como es lógico esto ha supuesto una fuerte bajada de precios en el precio del barril de petróleo, que ronda apenas el 30% del precio medio. Sin embargo, como ya es habitual, eso no se ha visto reflejado en el precio que paga el consumidor, ya que las gasolinas y diésel apenas han bajado 10 céntimos, o sea, un 8%. Las gasolineras siempre se excusan diciendo que la mayor parte del precio de los combustibles son impuestos, motivo por el cual las rebajas en el precio del crudo no pueden tener una repercusión proporcional en el de los precios que nos cobran por las gasolinas, pero todos sabemos que cuando el petróleo sube si que lo hacen rápidamente los precios.

En fin, cada cual arrima el ascua a su sardina y a mar revuelto ganancia de pescadores. Lo que sí está claro es que el consumo es más bajo que nunca, en un mundo totalmente paralizado. Los cruceros están anclados a puerto y los aviones en sus hangares. Acabaron, hasta nueva orden, los viajes de placer y también los de trabajo, actualmente sustituidos por las entrevistas telemáticas que la electrónica permite.
A pesar de que normalmente las petroleras suelen ser estatales y por lo tanto con liquidez más que suficiente, algunas empresas particulares están yéndose al garete. La fuerte caída de la demanda y la guerra de precios entre Rusia y Arabia Saudí ha hecho que varias empresas petrolíferas norteamericanas estén declarándose en bancarrota al estar los precios actuales del crudo por debajo del coste de sus existencias en stock.

Los analistas señalan que estas caídas tendrán sin duda un efecto dominó puesto que en apenas tres meses estas petroleras han visto mermado su valor en bolsa por encima del 80%. Teniendo en cuenta que la mayor parte del petróleo norteamericano se extrae del esquisto, estas empresas han dejado de ser competitivas y totalmente inoperantes hasta que los precios no vuelvan a subir. Es de suponer que cuando esto ocurra estas plantas volverán a abrir sus puertas, pero no antes. El coste de extracción de este tipo de petróleo ronda los 20$ el barril por lo que el precio actual, y más bajo aún si se mantiene el pulso entre rusos y saudíes, obliga al cierre de estas petroleras americanas. Es de suponer que esta guerra de precios tendrá que acabar en breve puesto que a ninguno de ellos le interesa, pero querer mantener las ventas bajando los precios se antoja difícil no habiendo consumo.

Problema mayor, del que algunos todavía no se han percatado, es que la vuelta a la normalidad no será de hoy para mañana. No bastará que los gobiernos nos digan que ya podemos salir a hacer vida normal. Me atrevería a vaticinar que esto no sucederá en tanto en cuanto no tengamos vacuna efectiva y medicinas para curar completamente los contagios, que todavía no existen. Hasta entonces, ignoro cómo lo harán, pero el mundo está repleto de enfermos y por lo tanto de posibles contagios activos. En el mundo hay varios países superpoblados, donde sus habitantes viven hacinados y con escaso o nulo control. Imagínense que, si unas simples cepas han dado la vuelta al mundo, ¿que no serán capaces de hacer millones de personas de países sin apenas control ni cuarentena?. Volveríamos a caer en una nueva oleada de contagios mil veces superior a la inicial. Todo esto sin contar el desastre que esta situación supondrá para la economía mundial y especialmente de la española.

Y una cosa más y seguramente la más importante... "Hace cinco años China estaba trabajando en la investigación de un murciélago portador de un nuevo virus y la RAI italiana (2015) se hizo eco de ello. Investigadores chinos insertaron una proteína procedente de dichos murciélagos al virus del SARS resultando una neumonía aguda en ratones. El resultado de dicho experimento resultó ser algo tan peligroso que fue puesto a buen recaudo pero está claro que la mejor forma de guardarlo hubiera sido su destrucción. Nada bueno podía salir de allí, como así se ha demostrado. Vista su rapidez de expansión y alta penetración en el sistema respiratorio humano, el riesgo de guardarlo era demasiado alto. Así lo vio EEUU que, inicialmente participante en el experimento, suspendió la financiación pero China siguió adelante. Al menos así se cuenta en Internet, aunque también podría ser un bulo, como ha habido otros. En fin, el resultado está a la vista de todos... Desde luego, a pesar de sufrir algunas muertes, económicamente a los chinos no les ha ido mal del todo. ¿Qué son 3.300 abuelos a cambio de los miles de millones de dólares/euros que se están embolsando?. Desde luego, si esto es así, la ambición no tiene límites. Estaba claro que este mundo no acabaría de forma natural y que serían los propios humanos quienes nos mataríamos a nosotros mismos".
De momento no hay más información al respecto, pero ya se verá. Ojalá estemos equivovados...

RAFAEL FABREGAT

2940- REPÚBLICA DE NAURU.

Nauru es una República de Micronesia e instalada por tanto en el Pacífico Central. Se trata de una sola isla de 21,3 Km2. de superficie y 11.600 habitantes.
Es el tercer país más pequeño del mundo, por detrás del Vaticano y Mónaco. Su capital y ciudad más poblada es Yaren, con 750 habitantes.
En las proximidades hay un aeropuerto internacional, única infraestructura que le une con el mundo exterior.
Poblada por diferentes tribus micronesias, Nauru fue anexionada al Imperio Alemán a finales del siglo XIX. Sin embargo tras la derrota alemana en la I Guerra Mundial, se convirtió en Protectorado de la ONU. Durante la II Guerra Mundial fue ocupada por lo japoneses, junto a otros muchos archipiélagos. Al finalizar la guerra y tras la expulsión de los japoneses volvió a su antguo estatus de Protectorado, del que se independizó en 1968. Tras la guerra apenas sobrevivieron 1.500 nueruanos. Su prosperidad llegó gracias a la explotación inglesa de inmensos depósitos de fosfato que se comercializaban en Australia, pero esa sería su mayor desgracia.

Los 2000 millones de dólares USA acumulados gracias a esta explotación fueron invertidos para el futuro pero, la mala calidad de sus inversiones, fue mermando sus ahorros hasta desaparecer en 2004, cuando el resto que quedaba se utilizó para cancelar la deuda externa. Hasta entonces y durante casi un siglo el fosfato fue la única fuente de recurso del país, asegurando a sus habitantes un alto nivel de vida durante décadas. Los daños ambientales, en una isla tan pequeña, fueron descomunales e irreversibles. A finales del siglo XX y tratando de diversificar los ingresos de la isla, se intentó la vía del blanqueo de dinero, la venta de pasaportes y la venta de votos en las organizaciones internacionales pero, como no podía ser de otra manera, todo ello fracasó. Tras agotar el fosfato, la isla quedó prácticamente destruida y su extensión central ha quedado estéril para agricultura y ganadería. En un gigantesco despropósito, también sus inmensas playas destruidas también fueron destruidas por la minería.

Nauru tiene una altura media de 65 m. sobre el nivel del mar y está situada junto al Ecuador terrestre. Es por tanto de clima tropical, con lluvias constantes y monzones. Sin embargo la disponibilidad de agua dulce es muy limitada, por lo que debe recolectarse el agua de lluvia en tanques. También disponen de una planta desalinizadora. No hay animales propios en la isla y lo poco que hay fue introducido recientemente. La vegetación se encuentra en el litoral y alrededor de la laguna central ya que el resto fue devastado por la explotación minera. También el ambiente marino fue destruido por la explotación de los fosfatos. Junto a la costa hay algunas explotaciones de coco, mango y almendras. Su debacle fue propiciado por la mala gestión de sus gobernantes (hasta tres presidentes en una sola semana) y la super-explotación mineral exterior. Actualmente, cuando ya casi no hay solución, hay un crecimiento demográfico del 2,7% por lo que se espera que en pocos años se puedan alcanzar los 15-20 mil habitantes.

RAFAEL FABREGAT

2784- REPÚBLICA DE MALI.

País de África occidental, sin salida al mar. Linda al norte con Argelia; al sur con Costa de Marfil, Guinea y Burquina Faso; al este con Níger y al oeste con Mauritania y Senegal. Tiene un territorio de 1.240.192 Km2. y una población aproximada de 15 millones de habitantes. Su capital y ciudad más poblada es Bamako, que acoge a casi dos millones de habitantes.

TOMBUCTÚ. Mezquita de Djingareyber.

A finales del siglo XIX cayó en manos de Francia, pasando a formar parte del "Sudán francés", no consiguiendo su independencia hasta 1959. Hasta 1991 solo existía un partido político, pero en esta fecha se produjo un golpe de estado que devino en redactar una nueva constitución democrática y multipartidista. El país es extremadamente pobre (1.500 $USA anuales de media) aunque más de la mitad de la población vive con tan solo 1,25 $USA diarios. En la antigüedad Malí era un país rico, ya que controlaba el comercio transahariano de sal y oro. En 1078 fueron conquistados por los almorávides, alcanzando su máximo esplendor en el siglo XIV, cuando Yenné y Tombuctú eran principales centros de comercio y aprendizaje islámico.

La mayor parte del país está dominado por el Desierto del Sáhara, lo que lo convierte en un territorio seco y altamente caluroso. El suroeste es sin embargo de clima subtropical y regado además por las aguas del río Níger, siendo frecuentes las inundaciones en la época lluviosa que va de Julio a Diciembre. A pesar de la pobreza de sus gentes el país es rico en recursos como el oro, el uranio, los fosfatos, la sal y otros minerales de gran interés. A pesar de ello, la agricultura es el principal recurso y el que más directamente llega a la población. Su principal cultivo es el algodón, seguido del arroz, mijo, maíz, verduras, tabaco y frutas variadas. El oro, el ganado y resto de productos agrícolas supone el 80% de la economía. 

La industria textil cubre buena parte de los altibajos que sufre el precio mundial del algodón.
Huyendo del calor sahariano y buscando la fácil irrigación de los campos y una mejor economía familiar, la mayor parte de sus habitantes (90%) viven al sur y suroeste del país y especialmente en las proximidades de Bamako, su capital y centro mercantil, 
aunque la mayor parte de la población vive en el campo. 

La esperanza de vida es de 48 años para los hombres y 52 para las mujeres. Solo el 3% supera los 65 años. La tasa de mortalidad infantil también es muy alta, superándose el 10% de niños que no llegan a la pubertad, lo que se equilibra con una media de 7,5 nacimientos por mujer. 
Como en cualquier país del mundo, el fútbol es el principal juego de los niños. El idioma oficial es el francés, aunque se hablan más de cuarenta lenguas autóctonas. El 80% de la población habla habitualmente el bambara, principal lengua vehicular. En cuanto a la religión, el 90% de los habitantes de Mali son musulmanes y el 5% católicos. La alimentación está basada en el grano (arroz y mijo) a los que se añaden las carnes de pollo, cordero y cabra. Los conflictos internos son bastante frecuentes, motivo por el cual el turismo es casi inexistente.

RAFAEL FABREGAT

2769- UNA JOVEN ANCIANA.

Hablamos de la garrapata. Uno de los insectos más antiguos de nuestro planeta y estrechamente unido a los humanos. Hoy se sabe que ellas se alimentaron de los dinosaurios, de la misma manera que en la actualidad lo hacen de nuestros animales y de nosotros mismos. Claro que cuando los homínidos aparecieron en este mundo, ellas ya estaban aquí y eso no será antes de 20 millones de años pues, con esa antigüedad, se han encontrado fósiles de homínidos en varios lugares del planeta. Es por ello que las garrapatas, que tanto asco nos dan, son descendientes de una raza muchísimo más antigua que la nuestra. Un respeto pues... Se ha encontrado incluso ámbar con garrapatas atrapadas en su interior, ¡con sangre milenaria en su cuerpo!. Dios sabe a que especímenes podrá corresponder esa sangre, ubicada en el interior de la citada garrapata.

Se sabe que el ámbar que contiene al citado insecto no tendrá una antigüedad inferior a los 100 millones de años. 
En la Era Mesozoica, cuando los dinosaurios y sus pisadas atronaban la tierra, escondidos entre la maleza y los herbazales ya existían pequeños mamíferos, peludos y llenos de garrapatas. 
Los mamíferos se alimentaban de brotes tiernos y todo tipo de insectos, pero las garrapatas ya esquilmaban su sangre de la misma manera que han venido haciéndolo desde millones de años a esta parte. 
Decir también que los grandes animales no eran tan temibles como nos han hecho creer pues, aunque los había carnívoros, también los había herviboros. 
En todo caso todos ellos, con pelos o con plumas y comiendo una cosa u otra, criaban amorosamente a sus retoños y compartían enfermedades y parásitos, entre ellos la garrapata común. 

Hace unos 65 millones de años, todos aquellos animales fantásticos desaparecieron de la faz de la tierra dejando un gran número de posibilidades para otro tipo de animales más pequeños, aunque las características básicas de alguno de aquellos animales extintos, han pervivido hasta nuestros días bajo la forma de aves modernas o reptiles. Todo eso se sabe principalmente por las plumas y todo tipo de pequeños insectos que quedaron atrapados en el ámbar. 
El ámbar, catalogado como piedra semipreciosa, no es otra cosa que la resina fosilizada de coníferas u otras especies que ha llegado a nuestros días con multitud de insectos, hojas y hasta pequeños animales de todo tipo, de aquella época primigenia. La resina que exudaron este tipo de árboles o plantas se fosilizó, conservándose en depósitos minerales que han llegado a nuestro tiempo millones de años después. 

El 80% del ámbar mundial se concentró al Este del mar Báltico, aunque miles de fragmentos llegaron también a Dinamarca, Noruega, e incluso a Inglaterra, arrastrados por las corrientes marinas. Según un artículo de la revista Nature, las garrapatas no solo chupaban la sangre de pequeños mamíferos, sino que fueron incluso anteriores a éstos, puesto que ya chupaban la sangre de los dinosaurios. Una pieza de ámbar del mar Báltico, evaluada con una antigüedad superior a los 100 millones de años, tiene en su interior un verdadero tesoro: una pluma de dinosaurio con una garrapata aferrada a ella.
Claro que si alguien puede pensar que se pueda extraer el material genético de la citada garrapata y revivir el pasado, que vaya olvidándolo ya que la momificación que sufren las especies atrapadas en el ámbar, impide extraer muestras de su material genético. Mmmm. ¡Qué lástima!. ¿Verdad?.

RAFAEL FABREGAT

2688- REPÚBLICA DE GUINEA.

Antiguamente conocida como Guinea Francesa, limita al norte con Senegal y Guinea-Bisau, al sur con Liberia, al este con Malí y Costa de Marfil y al oeste con Sierra Leona y el océano Atlántico. Es por tanto un país del África occidental, con una superficie de 245.857 Km2. y próximo a los 12 millones de habitantes. Su capital y ciudad más poblada es Conakri, que alberga algo más de 2 millones de habitantes. El 85% son musulmanes, el 8% católicos y el 7% restante de creencias indígenas. Solo un 30% de la población sabe leer y escribir. Un elevado número de niños no asisten a la escuelas pues deben ayudar a sus padres en las diferentes tareas domésticas o en la agricultura.

Guinea es un país muy rico en minerales, especialmente hierro y bauxita, pero incluyendo oro, diamantes, aluminio y uranio. A pesar de eso sigue siendo uno de los países más subdesarrollados del planeta, con más del 60% de la población por debajo del umbral de la pobreza, lo que se traduce en un ingreso inferior a los 2 USA$ por persona y día. Su idioma oficial es el francés. Su emperador más famoso, que también lo era de Malí, fue Kanku Musa I que, en 1.324 llevó a cabo una peregrinación a La Meca pasando por El Cairo acompañado de miles de compatriotas y dignatarios. La magnificencia de aquel viaje fue de tal envergadura que, en tierras egipcias y durante años, el valor del oro quedó devaluado. 

Los emperadores que le sucedieron fueron perdiendo poder y finalmente en 1895 el territorio fue incorporado al África Occidental Francesa.
La independencia de Guinea llegó el 2 de Octubre de 1958, siendo gobernada por el dictador Ahmed Sékou hasta 1984. Todos los opositores al régimen fueron apresados, torturados y finalmente asesinados en el Campo de Concentración Boiro, en número superior a las 50.000 personas. A la muerte del dictador este campo fue cerrado de forma definitiva. Guine no tuevo elecciones democráticas hasta el año 1993. Se eligió presidente para un mandato de siete años con posibilidad de renovar una sola vez en caso de ser elegido por el pueblo. Fallecido a mitad del segundo mandato ocupó el cargo una junta militar que gobernó hasta 2010 cuando se convocaron nuevas elecciones. Nuevo golpe de estado en 2011 que fue prontamente controlado por el ejército.

Guinea es de clima tropical, con una estación seca y otra lluviosa. En el sudeste la temperatura varía entre los 24ºC y los 28ºC. El país depende de la ayuda internacional. De momento no opera ningún tren en la República de Guinea ya que el que hacía el trayecto entre Conakri y Kankan cesó su actividad en 1980. Los vuelos interiores son muy limitados. Los escasos automóviles que trabajan como taxi superan los 20 años y cobran por asiento. La gente se mueve con ellos y con autobuses que recorren todas las carreteras y caminos del país. Los carros tirados por mulas y burros se emplean principalmente para la agricultura y el transporte de materiales de construcción. La castaña de cajú y el algodón son los principales productos destinados a la exportación. Una verdadera lástima, vivir tan pobres siendo tan ricos. Son las cosas de la politica y de los políticos...

RAFAEL FABREGAT

2456- GUATEMALA.

Pequeño estado soberano de América Central, de tan solo 108.889 Km2. y algo más de 16 millones de habitantes. Su cultura es herencia del pueblo Olmeca, Maya y del colonialismo español. Su idioma oficial es el español. Linda al norte y oeste con México; al este con Belice, mar Caribe y Honduras; al sureste con El Salvador y al sur con el océano Pacífico. El clima es pues muy variado ya que va desde en nivel cero de las costas oceánicas hasta cimas de más de 4.200 metros de altura. Su capital es la Ciudad de Guatemala o Nueva Guatemala de la Asunción, que tiene 2,3 millones de habitantes y cerca de 5 millones en su área metropolitana. Tras su independencia en 1821, se convirtió primero en Reino de Guatemala para ser más tarde parte del Primer Imperio Mexicano y República Federal de Centro América, no siendo hasta 1847 cuando se fundó la república actual. 

Aún así hubo diferentes regímenes dictatoriales hasta 1944 cuando, tras una revolución que duró toda una década y una larga guerra civil, retornó a la democracia y en 1996 se firmó el acuerdo de paz que daría por terminado un conflicto de casi cuatro décadas. Actualmente es una República Presidencialista.
Su geografía es fundamentalmente montañosa, aunque con suaves playas en las costas del Océano Pacífico. El suelo es extremadamente fértil y de explotación básicamente forestal. Muy importantes también son sus recursos mineros, todavía no suficientemente explotados. Paralela al Pacífico, la Sierra Madre atraviesa el país y se prolonga hacia Honduras, siendo Guatemala uno de los países más volcánicos del mundo, con seísmos y erupciones constantes. 

El terremoto de 1976 causó veintitrés mil muertos y setenta y seis mil heridos, dejando a más de un millón de personas sin hogar. Con una pluviometría de entre 500 a 4000 mm. el país cuenta con numerosos lagos y lagunas y su riqueza hidrográfica genera el 30% de la electricidad consumida por sus habitantes. Tiene un litoral costero de 148 Km. en el mar Caribe y de 254 Km. en el Pacífico. La mayor parte de la economía de Guatemala viene de la agricultura, siendo el primer exportador mundial de cardamomo, el quinto de azúcar y el séptimo de café. La importancia minera es también un gran pilar económico, pues tiene petróleo, oro, plata, jade y cobre, entre otros muchos minerales. La industria y la construcción ocupan también una buena cantidad de mano de obra.

El turismo es el sector que le sigue en importancia económica, no solo por sus playas y clima benigno, sino también por los numerosos monumentos de su histórico pasado que se mantienen impertérritos a pesar de los siglos. 
También su biodiversidad es excepcional, ocupando el segundo puesto de sudamérica en cuanto a especies y únicamente superada por Costa Rica. En su pequeño territorio alberga siete humedales de importancia internacional. Las raíces culturales de Guatemala, su diversidad cultural y lingüística, también son uno de los atractivos para la llegada de turistas que gustan de comprobar como costumbres ancestrales se mantienen vivas en buena parte de su territorio. Su diversidad topográfica sabe dar cobertura a los gustos más variados de sus visitantes. Está claro... ¡Hay que ir!.

RAFAEL FABREGAT

2434- CARDONA, HISTORIA Y SALERO.

Cardona es un municipio de la provincia de Barcelona (España). Todo allí es diferente y muy especial. Un imponente castillo, fortaleza medieval más importante de Cataluña; la Colegiata de Sant Vicenç, como tesoro de la cultura cinematográfica europea y la Montaña de la Sal, una excepcional mina que, lejos de disminuir, crece cada año que pasa.

Dominando la población, el valle salino y el río Cardener, se levanta una fortaleza medieval construida el año 886, por Wifredo el Velloso, de gran valor histórico y artístico. El castillo de Cardona alberga elementos románicos y góticos que rodean la Sala Dorada y la Sala dels Entresols. Los duques de Cardona, que llevaron a cabo restauraciones y ampliaciones, fueron en el siglo XV la familia más poderosa del Reino de Aragón después de la Casa Real, motivo por el cual les llamaban cariñosamente "reyes sin corona". Tanto era su poder, que dominaban grandes extensiones de tierra y palacios, tanto en Aragón, como en Cataluña y Valencia. En 1714, durante la Guerra de Sucesión, el asedio de las tropas reales de Felipe V destruyó buena parte de sus murallas. La joya principal de este castillo es la llamada Torre Miñona, de 15 metros de altura, y la Iglesia románica de San Vicente. Actualmente albergan un Parador de Turismo.

La Colegiata de Sant Vicenç fue impulsada por el abad Oliba y construida entre 1029 y 1040, se encuentra en perfecto estado de conservación y constituye uno de los mejores testimonios del primer románico catalán. Esta iglesia se mantuvo como abadía canónica hasta 1592, momento en que se transforma en colegiata secular. El dominio castrense del castillo en 1794, fuerza la marcha progresiva de los monjes hasta que finalmente el templo se convierte en almacén militar del ejército. Declarado este conjunto Monumento Nacional en 1931, es en 1949 cuando se lleva a cabo su total restauración para finalmente convertirlo en Parador de Turismo. La iglesia es eminentemente románica, con detalles lombardos y cimborrio octogonal. Es de planta de cruz latina con tres naves, transepto y tres ábsides semicirculares, con interesante cripta bajo el presbiterio y ábside central.

A poco más de un kilómetro de Cardona está la emblemática Montaña de Sal, una antigua mina explotada a cielo abierto desde el Neolítico. El descubrimiento de sales potásicas a principios del siglo XX hizo que se abrieran pozos subterráneos y se duplicara la población de la ciudad. Esta explotación minera cerró sus puertas el año 1990, momento en el que se habían extraído casi 38 millones de toneladas de mineral y se habían superado los 1.300 metros de profundidad.

Tras el cierre de la explotación se creó el Parque Cultural de la Montaña de la Sal que se inauguró en 2003. Visitas guiadas muestran al visitante las diferentes galerías hasta 86 metros de profundidad, así como la maquinaria de extracción y la historia de esta mina peculiar. Detalle interesante es que las sales no paran de brotar, motivo por el cual las herramientas abandonadas 25 años atrás ya están cubiertas de sal.

RAFAEL FABREGAT

2223- EL ORIGEN DE ESPAÑA.

Aunque tardó mucho en generalizarse, el nombre de nuestro país (España) viene de muy atrás. Tan atrás que se presume dado por los fenicios que llegaron a la Península Ibérica entre el siglo XI y el V a.C. buscando la riqueza metalúrgica de los tartesos aquí asentados en aquellos tiempos. Lo que puede parecernos una palabra sin sentido, tiene una interpretación simple y válida para la época de que se trata. Los fenicios llamaron a esta región I-SPAN-YA (Tierra de metales) porque para ellos no había otra cosa de interés con la que comerciar. La Península Ibérica era rica en minerales (cobre, plata y oro) y como todos sabemos los Tartesos eran buenos mineros y mejores metalúrgicos.

Para los fenicios, más adelantados en el comercio y la navegación, el negocio era redondo. A cambio de productos elaborados, de mínimo valor (cristal, telas, etc.), cargaban sus barcos de mineral multiplicando por mil el valor de lo entregado a los Tartesos y todos contentos. A la llegada de los romanos y ya convertida la península en provincia romana, éstos rescataron la denominación inicial bajo el nombre de 'Hispania', porque para ellos tenía otro significado igualmente válido. Según los escritores latinos Plinio el Viejo, Catón o Cátulo, HISPANIA significaba "Tierra de conejos" y dada la profusión de estos roedores en la totalidad de la Península Ibérica, así decidieron llamarla. 

Una tercera hipótesis es que, ya que los fenicios llegaron bordeando las costas africanas y divisaron la Península Ibérica al norte de su posición, en 1767 el escritor y traductor hebraico Cándido María Trigueros apuntó la idea de que los fenicios la llamaran 'Tierra del norte', que en hebreo y arameo se escribe SPAN. Sea como fuere la teoría mayormente aceptada, sobre el origen del nombre de España, por la situación de los tartesos en el sur peninsular, es la de I-SPAN-YA (Tierra de los metales). Tras esta hipótesis de reciente creación, se encuentran expertos en filología semítica del CSIC que determinaron que su origen se encuentra en la fama que desde antiguo tenían en el Mediterráneo Oriental las minas de la Península Ibérica.

RAFAEL FABREGAT

2176- NÖRDLINGER, TODA UNA JOYA.

Nördlingen es un pueblo amurallado, uno de los destinos de la "Ruta Romántica Alemana", ubicado en el estado de Baviera. El pueblo de más de 20.000 habitantes es bonito, de tejados rojos y callejuelas estrechas y pintorescas, pero lo más sorprendente es que está construido dentro de un cráter de impacto.

Hace 15 millones de años (?) un meteorito impactó en el lugar, provocando un inmenso cráter de 25 Km. de diámetro y más de 100 metros de profundidad, que ha dado lugar a la región de Ries de Nördlingen. Con el tiempo buena parte de aquel profundo hoyo se rellenó pero aún así sigue siendo uno de los cráteres de impacto mejor conservados del mundo y en el centro del mismo esta curiosa ciudad medieval. Se dice que el motivo de su extraordinaria conservación vino determinada justamente por el impacto del meteorito sobre un depósito de grafito, cuya presión generó toneladas de diamantes que quedaron aprisionados entre la roca. Aunque estos diamantes no tienen valor comercial, por ser de tamaño no superior a los 0,2 mm., fueron suficientes para generar la construcción de la ciudad de Nördlingen. Toda una joya.

Fundada en época medieval llegó a ser Ciudad Independiente a partir de 1215 gracias a su excelente ubicación, encrucijada de dos importantes vías comerciales, así como por la habilidad de sus artesanos. Su prosperidad duró más cuatro siglos, dándose la década de 1620 como fecha de inicio de su declive y su estrepitosa caída con la Guerra de los Treinta Años, por las batallas que hubo en sus proximidades. La ciudad perdió más de la mitad de sus habitantes y buena parte de su importancia económica. Estancada durante siglos no despegaría de nuevo hasta después de la II Guerra Mundial al construir en sus proximidades importantes polígonos industriales, aunque sin romper la apariencia de la ciudad y combinando su estilo medieval con la era industrial y moderna.

Vista de la muralla con camino de ronda cubierto.

Completamente amurallada, cuenta con cinco puertas y once torres perfectamente conservadas. No obstante la mayor atracción turística se encuentra en el interior, en unas casas antiguas, pero bien conservadas, que dejan clara la prosperidad de esta ciudad en los siglos XIV al XVI que fue el tiempo de su construcción. Más aún las fachadas de los edificios públicos, buena parte de madera y en estilos Renacentista y Barroco. Desde la torre "Daniel" (90 m.) de la iglesia de San Jorge, se disfruta una completa panorámica de la ciudad. Siguiendo la costumbre y desde las 22 a las 24 h., en lo alto de la torre dos guardianes municipales gritan cada media hora "So G'sell so" (todo bien, compañeros, todo bien) haciendo saber que no hay enemigo a la vista. Una curiosa nota medieval, única que se mantiene en tierras alemanas.

RAFAEL FABREGAT

2160- ¡FELICES VACACIONES!.

Hola amigos. ¡Feliz verano a todos!.
Huyendo del asfixiante calor que invade nuestra querida España, toda la familia de 'El Gorrión Celta' abandona el nido durante unos días y marcha hacia tierras más frescas. 

Mi mujer invita a sus hijas, yernos y nietos (también a mi) a un crucero por las capitales del mar Báltico, con parada especial en Estocolmo, San Petersburgo y Helsinki, entre otras capitales de la extensa región geográfica del ámbar. En esa zona el ámbar es resina fosilizada de 'pinus succinífera', con una antigüedad de entre 25 y 30 millones de años y, algunas veces, con insectos pillados en su interior con esa misma antigüedad. 
La temperatura media del recorrido es de 18/22ºC lo cual me parece una noticia estupenda. Ya os contaré. Un abrazo a todos y hasta la vuelta.

RAFAEL FABREGAT

2041- EL BRILLO DEL DIAMANTE.

Se dice que un diamante es para siempre. Sin duda es la piedra más dura que conocemos, pero lo de su hermosura depende de gustos. En Estados Unidos hablar de diamantes es hablar de la panacea de las joyas, que sin duda lo es, pero en Europa o en Sudamérica no se le da tanta importancia. Aquí, como en tantas cosas, la cultura británica jugó un papel muy importante. No podemos olvidar que quien dio fama a tan 'brillante' piedra fue un inglés. Cecil Rhodes, defensor del imperialismo británico, llegó a Sudáfrica en 1871 atraído por la noticia del descubrimiento de varias minas de diamantes. La piedra, aunque ya famosa, no tenía la importancia actual y poco a poco fue comprando las minas, tantas que la Compañía De Beers fundada por él llegó a poseer el 90% del mercado mundial. La piedra tiene sin duda la belleza que se le atribuye, pero el valor se lo da el control del stock.

Desde el primer momento los diamantes han sido las gemas más controladas del planeta. A Cécil Rhodes le sustituyó el alemán Ernest Oppenheimer, que consiguió el control de la Compañía a principios del siglo XX. Continuando las directrices de Rhodes, dejó en un segundo plano la producción para dedicarse en cuerpo y alma al corte y distribución de los diamantes. La mina era la mejor caja fuerte y lo más interesante era poner en valor el producto. En poco tiempo los productores ajenos a De Beers acabaron vendiéndole toda su producción, por lo que todos los diamantes pasaban por sus manos. Convertido en un verdadero monopolio, la compañía tenía la potestad de fijar a voluntad el precio de los diamantes y el negocio no paró de crecer. Fue su oportunidad y la aprovecharon.

Poco ha cambiado desde entonces. Si los casi 4.000 millones de mujeres que hay en el planeta llevaran una sortija de diamantes en cada uno de sus dedos, todavía quedarían diamantes de sobra para poner otro más en cada dedo de los pies. El inmenso valor de los diamantes no está en la escasez, sino en el control. Un control que es posible debido a lo centralizado de su producción y a la inteligencia de sus propietarios. Mientras las piedras pequeñas se comercializan a precios asequibles para la relojería y joyería de menor entidad, las piedras mayores son reservadas para los más exclusivos clientes, dispuestos a pagar por ellas precios desorbitados. Miles de millones de piedras descansan en las cámaras acorazadas y solo un mínimo porcentaje se ofrece a esos clientes especiales.

El problema llegó a mediados del siglo XX, cuando en la URSS se encontraron algunas minas de diamantes. Ante la imposibilidad de comprarlas, pues eran del Estado, De Beers negoció la compra de sus diamantes, consiguiendo que aceptaran al garantizar la compra de toda la producción. El éxito inicial se convirtió en problema, por la gran producción y la falta de calidad del diamante ruso. La Compañía solucionó el problema del estocaje de diamantes mediocres con una campaña publicitaria lanzada en los Estados Unidos relacionando la duración del diamante con la del matrimonio. La campaña fue un éxito y los diamantes de calidad media fueron colocados mientras los de calidad excelente, como siempre, fueron a parar a manos multimillonarias o engrosaron las cámaras acorazadas.

El valor de un diamante está en la pureza, en el peso, en el color y (especialmente) en su talla. Un perfecto tallado hace que el brillante refleje la luz y la disperse en todas direcciones, mientras que si no está bien tallado el brillo se ve afectado al no reflejar parte de esa luz. Ni qué decir tiene que la industria del diamante controla no solo la producción y el estocaje, sino también a los mejores talladores. Este control es el que verdaderamente le da tan alto precio al diamante de élite. Si subir los precios demasiado rápido tiene el riesgo del desinterés, mayor riesgo supone que las piedras se devalúen. La política de precios no está pues en la producción, que está asegurada y tampoco en el tallado o en el stock que es permanente. Es el control de todos los factores que intervienen.

En ese momento De Beers controlaba el 97% de los diamantes del mundo. Nadie podía intuir que algo pudiera cambiar al respecto. Pero la URSS colapsó y los contratos fueron disueltos. Las minas de Australia se apartaron de la Compañía y después las de Canadá. Nuevas minas salieron a la luz, fuera del control de De Beers. La Compañía intentó, una vez más, comprar sus producciones pero el mercado estaba descontrolado. A la llegada del año 2000 ya solo el 50% de los diamantes pasaba por sus manos y en este momento es menos del 25%. El monopolio está roto pero, paradójicamente, el precio de los diamantes no ha parado de subir. Comerciantes judíos controlan actualmente el mercado. El mismo 'modus operandi', pero en este momento hacen muchos lo que antes hacían cuatro. 

RAFAEL FABREGAT

2002- EN EL NOMBRE DE ESPAÑA.

España podría llamarse Manolo, pero se llama España. Lo que ya no saben todos es el por qué España se llama de ese modo. Los menos eruditos creíamos que el nombre procedía de la época romana y que fue esta cultura la que nos dio el nombre de Hispania, de la que procede el nombre actual. Según los historiadores Plinio el Viejo y Catón, Hispania era el nombre que los romanos le dieron a esta península dominada por ellos como una más de sus provincias y cuyo significado era "tierra de conejos". Lo cierto es que en realidad no eran conejos, sino damanes, una especie de roedores muy parecida a los conejos, aunque con cara de perro y orejas cortas. Los damanes eran de procedencia norteafricana pero también muy abundantes en la Península Ibérica y de carne muy apreciada. 

Sin embargo no todos coinciden con esta explicación, para dar procedencia al nombre de nuestro país, puesto que su origen no parece ser latino. Según expuso en 1767 el historiador y dramaturgo español Cándido María Trigueros, el término es anterior a la dominación romana. De acuerdo con su teoría, el nombre fue aportado por los Fenicios que, originarios de la zona costera de la actual Siria, comerciaban con todos los países norteafricanos y en su expansión llegaron al Estrecho de Gibraltar. Siempre bordeando las costas africanas, observaron que nuestra costa estaba al otro lado del mar y la llamaron "I-spn-ya" (tierra del norte).

La denominación fenicia de "I-spn-ya" está documentada en inscripciones ugaríticas desde el segundo milenio a.C. Los Fenicios fueron la primera civilización llegada a la Península Ibérica, tras Iberos y Celtas. Sin embargo los Fenicios, más adelantados e incluso inventores del vidrio, no eran guerreros sino comerciantes que, al igual que los chinos en la actualidad, nos cambiaban nuestro oro por utensilios o simples y llamativas baratijas. Hasta tal punto llegaron los intercambios entre los primitivos peninsulares y los Fenicios, que éstos últimos fueron los fundadores de la actual ciudad de Cádiz, entonces Gadir y la convirtieron en la ciudad más grande y antigua de Europa.

Teniendo en cuenta que esta parte del sur peninsular estaba ocupada por los Tartesos y que éstos eran expertos en la extracción y fundición metalúrgica, los historiadores modernos coinciden en afirmar que el significado real de la Hispania conquistada por los romanos proviene de una interpretación fenicia sobre "tierra donde se forjan los metales". En fenicio "spy" (raíz de span) significa batir metales. La gran riqueza de esta zona en metales preciosos, se considera pues origen del nombre actual de España. Las innumerables culturas que nos invadieron en aquellos siglos anteriores a la era cristiana, fue adaptando el nombre de Iberia hasta la España actual.

La primera persona que empleó la palabra España fue San Isidoro, arzobispo de Sevilla de origen visigodo. En una de sus crónicas sobre el origen de los pueblos Godos, Suevos y Vándalos que habitaban la Península Ibérica decía: 
..."Tu eres, oh España, sagrada y madre siempre feliz de príncipes y de pueblos, la más hermosa de todas las tierras que se extienden desde Occidente hasta la India..."
En el IV Concilio de Toledo del año 633, en busca de la unidad peninsular, fue excomulgado el rey visigodo Suintila, hijo de Recaredo I. En su lugar accedió al trono Sisenando, XVI rey de los Godos y al que el arzobispo de Sevilla, San Isidoro, le nombra rey "Totius Spaniae" (de toda España). 
Con la invasión musulmana la denominación de nuestro país fue 'Isbâniyâ', volviendo a la de España tras la Reconquista y muy especialmente con la unificación territorial llevada a cabo por los Reyes Católicos. 

RAFAEL FABREGAT