2959- CAOS SIN PRECEDENTES.

Como es sabido por todos, la pandemia del Covid-19 y la reclusión general de todos los ciudadanos en sus casas ha hecho bajar el consumo de combustibles. Las calles de todas las ciudades del mundo están desiertas y los coches guardados en sus garajes o aparcados "sine die" en las calles que lo permiten. La Torre Eiffel de París, uno de los monumentos más emblemáticos del mundo, cerrada y prácticamente desierta. Los turistas ya no viajan y las industrias, más rápidamente afectadas por la falta de consumo, han sido las refinerías y países exportadores de crudo. Por si esto no fuera suficiente Rusia y los países árabes, principales exportadores mundiales, están ahora en plena guerra comercial para que sean los suyos los escasos combustibles que se consuman. Como es lógico esto ha supuesto una fuerte bajada de precios en el precio del barril de petróleo, que ronda apenas el 30% del precio medio. Sin embargo, como ya es habitual, eso no se ha visto reflejado en el precio que paga el consumidor, ya que las gasolinas y diésel apenas han bajado 10 céntimos, o sea, un 8%. Las gasolineras siempre se excusan diciendo que la mayor parte del precio de los combustibles son impuestos, motivo por el cual las rebajas en el precio del crudo no pueden tener una repercusión proporcional en el de los precios que nos cobran por las gasolinas, pero todos sabemos que cuando el petróleo sube si que lo hacen rápidamente los precios.

En fin, cada cual arrima el ascua a su sardina y a mar revuelto ganancia de pescadores. Lo que sí está claro es que el consumo es más bajo que nunca, en un mundo totalmente paralizado. Los cruceros están anclados a puerto y los aviones en sus hangares. Acabaron, hasta nueva orden, los viajes de placer y también los de trabajo, actualmente sustituidos por las entrevistas telemáticas que la electrónica permite.
A pesar de que normalmente las petroleras suelen ser estatales y por lo tanto con liquidez más que suficiente, algunas empresas particulares están yéndose al garete. La fuerte caída de la demanda y la guerra de precios entre Rusia y Arabia Saudí ha hecho que varias empresas petrolíferas norteamericanas estén declarándose en bancarrota al estar los precios actuales del crudo por debajo del coste de sus existencias en stock.

Los analistas señalan que estas caídas tendrán sin duda un efecto dominó puesto que en apenas tres meses estas petroleras han visto mermado su valor en bolsa por encima del 80%. Teniendo en cuenta que la mayor parte del petróleo norteamericano se extrae del esquisto, estas empresas han dejado de ser competitivas y totalmente inoperantes hasta que los precios no vuelvan a subir. Es de suponer que cuando esto ocurra estas plantas volverán a abrir sus puertas, pero no antes. El coste de extracción de este tipo de petróleo ronda los 20$ el barril por lo que el precio actual, y más bajo aún si se mantiene el pulso entre rusos y saudíes, obliga al cierre de estas petroleras americanas. Es de suponer que esta guerra de precios tendrá que acabar en breve puesto que a ninguno de ellos le interesa, pero querer mantener las ventas bajando los precios se antoja difícil no habiendo consumo.

Problema mayor, del que algunos todavía no se han percatado, es que la vuelta a la normalidad no será de hoy para mañana. No bastará que los gobiernos nos digan que ya podemos salir a hacer vida normal. Me atrevería a vaticinar que esto no sucederá en tanto en cuanto no tengamos vacuna efectiva y medicinas para curar completamente los contagios, que todavía no existen. Hasta entonces, ignoro cómo lo harán, pero el mundo está repleto de enfermos y por lo tanto de posibles contagios activos. En el mundo hay varios países superpoblados, donde sus habitantes viven hacinados y con escaso o nulo control. Imagínense que, si unas simples cepas han dado la vuelta al mundo, ¿que no serán capaces de hacer millones de personas de países sin apenas control ni cuarentena?. Volveríamos a caer en una nueva oleada de contagios mil veces superior a la inicial. Todo esto sin contar el desastre que esta situación supondrá para la economía mundial y especialmente de la española.

Y una cosa más y seguramente la más importante... "Hace cinco años China estaba trabajando en la investigación de un murciélago portador de un nuevo virus y la RAI italiana (2015) se hizo eco de ello. Investigadores chinos insertaron una proteína procedente de dichos murciélagos al virus del SARS resultando una neumonía aguda en ratones. El resultado de dicho experimento resultó ser algo tan peligroso que fue puesto a buen recaudo pero está claro que la mejor forma de guardarlo hubiera sido su destrucción. Nada bueno podía salir de allí, como así se ha demostrado. Vista su rapidez de expansión y alta penetración en el sistema respiratorio humano, el riesgo de guardarlo era demasiado alto. Así lo vio EEUU que, inicialmente participante en el experimento, suspendió la financiación pero China siguió adelante. Al menos así se cuenta en Internet, aunque también podría ser un bulo, como ha habido otros. En fin, el resultado está a la vista de todos... Desde luego, a pesar de sufrir algunas muertes, económicamente a los chinos no les ha ido mal del todo. ¿Qué son 3.300 abuelos a cambio de los miles de millones de dólares/euros que se están embolsando?. Desde luego, si esto es así, la ambición no tiene límites. Estaba claro que este mundo no acabaría de forma natural y que serían los propios humanos quienes nos mataríamos a nosotros mismos".
De momento no hay más información al respecto, pero ya se verá. Ojalá estemos equivovados...

RAFAEL FABREGAT

2850- ROCA DE LA MANZANA PARTIDA.

La cosa no tiene misterio alguno. Esto es como cuando visitas una gruta, que los guías ven en todos los rincones vírgenes, águilas, serpientes y santos.Con la combinación de luces y sombras cualquier piedra, o la sombra de ésta, simula cualquier animal u objeto que le sirve al guía para dar un poco de magnetismo a lo que no es más que naturaleza muerta.

Bien pues aquí sucede lo mismo, con la llamada Split Apple Roc (Roca de la manzana partida). Efectivamente hay que reconocer que el parecido es notable. Tanto que se podría apostar a que, en algún momento de la Historia de la Tierra, esas dos piedras eran una sola, pues la ondulación de las dos mitades coincide exactamente con la otra. Se llama "manzana" como se hubiera podido llamar naranja pero, si unimos las dos mitades, es una esfera casi perfecta. Ni más ni menos.
El pedrusco está a escasos metros de la orilla del mar de Tasmania, en la isla sur de Nueva Zelanda y, justamente por su forma y la escasa profundidad de las aguas que la rodean, se ha convertido en obligada visita para los muchos turistas que visitan la zona y, con la marea baja, acceden a ella incluso a pie.

La roca es redonda, de granito del cretáceo, e inusualmente perfecta. La hendidura que miles de años atrás separó las dos mitades era una articulación natural, bastante común en el granito. La mitología maorí cuenta que se trata de dos dioses que se reparten la roca, pero el asunto es mucho más sencillo. Son "llanuras" de debilidad que explotan con la lluvia o las olas. Por si alguien quiere ir a verla, diremos que se encuentra entre Kaiteriteri y Marahau. Naturalmente para todas las embarcaciones de recreo o turísticas, la visita es casi de obligado cumplimiento.

RAFAEL FABREGAT

2810- MUCHO ANTES DE LOS EGIPCIOS.

Siempre hablamos de los egipcios como una de las civilizaciones más antiguas de la humanidad, al menos entre las adelantadas. Capaces incluso de levantar monumentos tan extraordinarios como las pirámides y diferentes obeliscos de medidas y pesos descomunales. Sin embargo parece ser que hubo otras civilizaciones más antiguas y tan adelantadas como ellos. Al menos eso es lo que parece aunque, por estar debajo del agua, esta afirmación no se deja estudiar con la misma facilidad.

Estas afirmaciones provienen de una isla japonesa llamada Yonaguni, isla perteneciente al archipiélago de Yaeyama. Es la isla habitada más occidental de Japón y situada a 67 millas de la costa este de Taiwan; entre el Mar de China Oriental y el Océano Pacífico. Las primeras noticias escritas sobre esta isla son del año 1477, un relato de pescadores coreanos de la provincia de Jeju. No fue hasta el año 1879 cuando la isla fue incorporada oficialmente al Japón Imperial. Tras la II Guerra Mundial fue ocupada por los Estados Unidos y en 1972 devuelta a Japón como parte de Okinawa. Se la denomina "Isla de las mujeres" aunque hay un 10% de hombres. Siendo utilizados solamente para fines reproductivos, los hombres suelen vivir poco tiempo y niños suelen nacer muy pocos. La isla tiene una superficie de 29 Km2. y una población de 1700 personas.

Las primeras civilizaciones complejas tuvieron lugar en Mesopotamia y Egipto, entre el III y IV milenio a.C. Sin embargo la estructura descubierta bajo las aguas de esta isla japonesa nos dice que, justamente por estar donde está, debió ser construida en época glaciar o sea, unos 8000 años a.C., cuando en los viejos continentes (Europa, Asia y África) el hombre era todavía cazador-recolector. ¿Podría ser ésta la antigua civilización de la que tanto hemos oído hablar?. Para nosotros, la ciudad más antigua del mundo fue Jericó, cuando hace 10.000 años ya tenía una estructura diferenciada e incluso pequeñas murallas, pero nada que ver con las estructuras megalíticas descubiertas bajo las aguas de Yonaguni. 

El mundo está actualmente muy ocupado en sobrevivir a la superpoblación y al cambio climático pero, si algún día hay algo más de "tiempo libre" habrá de afrontar esta exploración. Yonaguny tiene pirámides sumergidas que son sin duda alguna muy anteriores a las de Egipto. Para los expertos éste es un capítulo perdido de la Historia de la Humanidad. En 1987 un buceador se sumergió en esas aguas en busca de algo que llevar a casa para la cena. Su sorpresa fue mayúscula al toparse con los restos de una ciudad megalítica y junto a ella una pirámide escalonada de gran tamaño. Lo más sorprendente es que nadie pareció impresionado por el hallazgo y el hecho quedó olvidado hasta 1992, cuando expertos de la Universidad de Ryukyu decidieron estudiar el asunto a fondo.

Tras varios estudios los expertos determinaron que la estructura, de 120 m. de largo por 40 m. de ancho y 27 m. de alto, no es algo natural, sino que está hecho por el hombre. Aunque los estudios realizados quedaron en la universidad japonesa, el hecho trascendió y fueron varios los occidentales que se interesaron por el hallazgo. Tras varias inmersiones se descubrieron otras construcciones que se entienden como un área ceremonial religiosa que se extiende por más de 5 Km. A pesar de la dificultad de datación, se estima que tiene no menos de 10.000 años de antigüedad y anterior por tanto a las pirámides egipcias, ya que sin duda se construiría cuando el nivel del mar era mucho más bajo. Como en tantas cosas de este mundo, la Historia se mezcla con la leyenda y no hay respuestas seguras.

Para los historiadores no deja de ser un hecho curioso que civilizaciones separadas unas de otras por miles de kilómetros y sin conexión alguna entre ellas, pudieran dar lugar a construcciones megalíticas similares. Lo mismo ocurre entre los monumentos egipcios y los colosales templos de Angkor Vat, en Camboya. La historia del hombre es mucho más antigua de lo que suponemos y hay respuestas a las que no podemos llegar. También el preincaico Templo del Sol, en Perú, guarda una asombrosa similitud con la pirámide sumergida de la Isla de Yonaguni.  Profesores y geofísicos han estudiado la zona puesto que la parte alta de algunas estructuras de Yonaguni están a tan solo 10 metros de profundidad. Sin embargo, cada cual da su opinión al respecto... Para unos es indudable la mano del hombre, para otros podría ser obra de la Naturaleza. 
El misterio sigue en el aire... ¿Usted qué opina?. 

RAFAEL FABREGAT

2188- VECINOS Y ENEMIGOS.

Casi nada es tan contrario como el agua y el fuego. En este caso el enemigo es el hielo, quizás más chocante, pero real como la vida misma. Esta rareza, llamada Wanniandong, se encuentra en China. En 'cristiano' lo llaman la Cueva de los 10.000 años, una cueva de hielo situada a 85 metros de profundidad en el Condado de Ningwu. El lugar está situado a 2.300 metros sobre el nivel del mar y se formó en el periodo Cenozoico, unos tres millones de años atrás.

Naturalmente se trata de la cueva más famosa de China y en 2011 fue nombrada geo-parque de Interés Turístico Nacional. No hay otra con tal volumen de agua congelada pues consta de cinco niveles, conectados entre sí por puentes y escaleras de madera, aunque los visitantes solo pueden acceder a tres de ellos. Para poder realizar la visita hay que ir provistos de buenas prendas de abrigo debido a las bajas temperaturas del interior. Allí las estalactitas y estalagmitas de inusual belleza no son de material carbonatado, sino de puro hielo de una antigüedad casi incalculable. Miles, si no millones, de años.

Grandes salas de hasta 20 metros de altura están repletas de columnas, cascadas, cortinas y flores, todo ello de antiquísimo hielo perpetuo. Claro que a esta belleza sin igual se le añade otra curiosidad más extraña todavía y es la presencia de un vecino, a escasos 500 metros de distancia, que es una especie de volcán en activo. Bueno, en realidad, más que un volcán se trata de la combustión espontánea que viene de antiguo de una mina de carbón. Siendo este mineral muy abundante en la zona resulta extraño que no haya habido conexión entre uno y otro fenómeno pero, al menos de momento, no lo hay. 

El hielo no para de acumularse en 'la Cueva de los 10.000 años', mientras la quema del carbón fosilizado que hay a su alrededor tampoco para de arder. Enemigos acérrimos que sin duda no han contactado todavía. Por muy próximos que se encuentren uno de otro, está claro que entre medias hay una importante pared de roca que separa mundos tan diferentes y tan contrarios entre sí...

RAFAEL FABREGAT

2135- VÉRTIGO AL GRAN CAÑÓN.

Pocos accidentes geográficos tan espectaculares como el Gran Cañón de Colorado, visita obligada de todos aquellos que recorren la Costa Oeste de los EEUU. De hecho se estima que el número de visitantes ronda los 5 millones anuales.

Actualmente ya se puede visitar de todas las maneras posibles:
Autobús, helicóptero, 4x4, a pie, a lomos de mula, kayak...
Impresionante, pero si voy a la Costa Oeste, no será por eso. 
Los paisajes y su grandiosidad no tienen desperdicio, aunque personalmente prefiero zonas tropicales de colores verdes húmedos e intensos. 
Contra gustos no hay nada escrito y yo prefiero andar por lo bajo. Tengo vértigo. Lo único que me gusta alto son las mujeres...

¿Ves?. Aquí abajo ya me gusta más, porque a mi las alturas... ¿Qué quieres que te diga?.
Me pasa lo mismo cuando veo en TV las grandes desgracias que ocurren en el mundo, por terremotos, tornados, grandes inundaciones...
Con lo grande que es el mundo -me pregunto- ¿es necesario hacerte la casa en el cauce de un río o en lugares donde los terremotos y los huracanes son frecuentes, casi anuales?.
Y, además, ¡de madera!.
Es que...

RAFAEL FABREGAT

2128- ESPECTACULAR GRUTA THAM LOD.

Si vas a Tailandia y te gustan las grutas, no puedes dejar escapar la oportunidad de ver la 'Tham lod cave', una de las más espectaculares del mundo. Para que no haya confusiones, hay que decir que Tham Lod es también el nombre del pueblo que las acoge. La ciudad más grande y próxima es Soppong, a tan solo 20 Km. Estamos pues en el distrito Pang Mapha, provincia de Mae Hong Song, al norte de Tailandia. 

En sus entrañas nace el río Nam Lang y el interior de la gruta es un interminable compendio de estalagtitas y estalagmitas. La cueva está repleta de vida, puesto que es el hogar de miles de vencejos y murciélagos, sobre todo de estos últimos. En otras cuevas próximas a ésta, solo el silencio impera en el ambiente y no justamente por estar vacías. En ellas se encuentran decenas de ataúdes por haber sido históricamente lugar de enterramiento de las tribus ancestrales de la región. En todas ellas el acceso es libre, pero la de Tham Lod es con diferencia la más visitada por su espectacularidad y por la masiva salida de los murciélagos que, al atardecer y como si fueran todos ellos movidos por un extraño resorte, salen volando al unísono con sus singulares y estridentes chillidos.

Claro que la cueva es mucho más que todo eso y, dado el flujo continuo de visitantes, no faltan locales que con rudimentarias almadías te llevan al interior de la misma. No apto para cardíacos pero, ya que estás allí... Dentro hay zonas con pasarelas para poder visitarlas caminando en aquellos puntos en los que también sea posible hacerlo de ese modo. La visita puede llegar a ocupar casi todo el día pues son muchas las singularidades que se pueden encontrar y también las visitas complementarias de otras cavidades próximas. Los guías ofrecen siempre todas las posibilidades y cada cual elige la que mejor se adapta al cliente. Alguna de las grutas próximas están incluso colonizadas por hippies cosa que, no sé por qué, no me extraña en absoluto...

Para los más pudientes y menos aventureros no faltan otras opciones más cómodas y menos arriesgadas. Incluso puedes llevarte tu propia canoa o kayak, pero no creo que esto gustara mucho a los rurales que se ganan la vida con las propinas de los visitantes. De todas formas hay que decir que la cueva tiene 12 kilómetros de recorrido y carece de iluminación, así que hay que ser todo un experto aventurero e ir más que bien preparado. 
Si no es así, pero llevas la cartera llena, tampoco habrá ningún problema pues los (guías) locales tienen todo lo que hace falta y un poquito más. Si lo pagas bien, incluso te prepararán un bocadillo para el camino. ¡Y la bebida, claro, y la bebida...!

RAFAEL FABREGAT

2121- EL F.B.I. EN TERUEL (ESPAÑA).

Como todos sabemos, la provincia de Teruel (España) es tierra de paz y carente por tanto de la problemática de las grandes urbes, lo cual no impide que las oficinas centrales del FBI con sede en Quantico (Virginia-EEUU) no puedan compartir la misma cimentación. Extraño, efectivamente, pero así son las cosas. Y eso que dicen que Teruel no existe...

Expertos de las Universidades de Davis (EEUU), de París (Francia), de Vigo y Zaragoza (España) e investigadores de México y Argentina, han coincidido en que unos 100 millones de años atrás, las tierras de Teruel y Virginia compartían vecindad. Así lo prueba el análisis de unos fósiles de plantas antecesoras de la familia de las platanáceas, que solo pueden reproducirse en el caso de proximidad geográfica y que han sido encontradas en Huesa del Común (Teruel) como anteriormente fueron encontradas en el mismo recinto de la Base de Marines ubicado en Quantico. Actualmente el 'plátano de sombra', descendiente de aquellas antiguas plantas, es muy común en los parques y jardines de medio mundo.

Los científicos han concluido que la presencia de estos fósiles en Teruel solo fué posible gracias a la proximidad de ambos territorios en tiempos remotos. 
La conexión continental entre América del norte y las islas que precedieron a la actual Península Ibérica es lo único que puede dar explicación a que en ambos territorios se hayan descubierto fósiles del mismo tipo de planta. 
Por lo visto, durante el Cretácico inferior la distancia entre ambos territorios era de apenas unos cientos de kilómetros. Sus hojas fosilizadas de idéntico ejemplar así lo demuestran. 
La planta ha sido bautizada como 'Sapindopsis turolensis', primera cita de este tipo de plantas en Eurasia Occidental.

RAFAEL FABREGAT

2020- EL LAGO SUPERIOR.

Poco menos que todo un mar. Con 82.414 Km2. el Lago Superior es el de mayor superficie de Norteamérica y el segundo más grande del mundo, detrás del mar Caspio. Sin embargo es el tercero en cuanto a capacidad (12.232 Km3) detrás del Lago Baykal y el Lago Tanganica. Con una longitud máxima de 563 Km. y un ancho de 257 Km. en su punto máximo, suma un total de 4.393 Km. de costa. El Lago Superior reparte su superficie entre Estados Unidos y Canadá y tiene una profundidad media de 149 metros. 

Se estima que los primeros habitantes que llegaron a sus orillas lo hicieron hace unos 10.000 años atrás, al retirarse los glaciares que ocupaban toda esa zona durante la última glaciación o Edad de Hielo, aunque la cultura más antigua de la que existen pruebas palpables es la del Escudo Arcaico, que se sabe que ocuparon la zona desde el 5000 al 500 a.C. De hecho las tribus de los Ojiwbe, todavía ocupantes de las orillas del Lago Superior en el siglo XVIII de nuestra era, tenían como antecesoras a esas culturas. 

No menos impresionantes son las Apostle Islands. Hasta 22 curiosas islas que hacen las delicias de los turistas, que suelen viajar hasta allí en cualquier época del año y, como no, también en pleno invierno.
En ese periodo la superficie del lago puede llegar a cubrirse de hielo hasta en un 90%. 
Naturalmente su geología es suficientemente espectacular por sí misma para atraer a los viajeros, pero las imágenes que ofrecen durante el periodo invernal, cuando el hielo cubre esas maravillosas grutas, es un plus que nadie quiere perderse.

El lecho del lago es una capa de basalto de 16 Km. de espesor, fruto de la lava que fluyó en ese lugar durante 22 millones de años y que hizo que la tierra se hundiera hasta formar el lago que hoy podemos contemplar.
El Lago Superior está conectado al resto de Grandes Lagos por medio de un canal, parte del sistema fluvial del Río San Lorenzo, que está formado por la sucesión de lagos y ríos en número superior a 200, constituyendo la mayor superficie de agua dulce del mundo y permitiendo un importante tráfico comercial y turístico, así como una notable industria pesquera de perca amarilla y truchas, que propicia una economía boyante y un atractivo natural a la región. Vamos... ¡para no perdérselo!.

RAFAEL FABREGAT

1917- LA BELLEZA DEL ROJO.

El archipiélago de las Islas Galápagos fue descubierto el 10 de Marzo de 1535 por pura casualidad. Fue el barco del obispo de Panamá Fray Tomás de Berlanga que, viajando a Perú por orden del rey Carlos V para mediar en la disputa de Pizarro con sus oficiales tras la conquista del territorio Inca, fue desviado por las corrientes marinas y vino a parar a este interesante lugar. Desembarcados en busca de descanso, pronto se vieron rodeados de inmensas tortugas y otros animales, motivo por el cual el clérigo bautizó a estas islas como las Islas Encantadas. Las Islas Galápagos son 13 islas de tamaño superior a los 10 Km2. y 6 de tamaño inferior, así como otros 215 islotes que no llegan a 1 Km2. de superficie.

Las islas están situadas en el océano Pacífico, a 972 Km. de la costa de Ecuador y pertenecen a este país americano. De hecho también están atravesadas por la línea ecuatorial. Dedicadas a la memoria del histórico navegante Cristóbal Colón, una de esas seis islas de tamaño medio de las Galápagos fue bautizada con el nombre de Isla Rábida, en recuerdo del convento que había acogido al ilustre navegante antes de su expedición al Nuevo Mundo y donde dejó a su hijo al cuidado de los monjes. La curiosidad de esta isla en particular es el color rojo de toda la isla y también de la arena de sus playas, motivado por la gran cantidad de hierro que llevaba la lava que formó la isla millones de años atrás.

No es esa la composición de las restantes islas del archipiélago, aunque todas ellas fueron formadas por erupciones volcánicas de diferentes etapas. Isla Rábida tiene unos 5 Km2. de superficie y es la única de color rojo intenso en el archipiélago. Aunque la Rábida es una isla no habitada, los turistas que visitan cada año las Galápagos nunca la dejan en el tintero por sus rarezas geológicas y también por las biológicas. El intenso color rojo de sus arenales y la gran cantidad de animales que la habitan es un espectáculo para los sentidos. Grandes colonias de lobos marinos, iguanas, pelícanos y flamencos causan una idílica sensación en todos aquellos que visitan la isla, al permitir el acercamiento de los curiosos.

Por su distancia del continente y por no haber estado nunca unidas a éste, las Islas Galápagos tienen una flora y fauna especial, con animales que no sienten temor alguno por los humanos que les visitan. El contacto directo con los animales suele ser una experiencia difícil de olvidar para quienes visitan la Isla Rábida. Investigaciones del pasado siglo XX determinaron que, aunque los incas visitaron estas islas en alguna ocasión, no hay tumbas ni construcción alguna que indique asentamientos anteriores a la llegada de los españoles. Las Galápagos fueron utilizadas, eso sí, por los piratas ingleses que acechaban constantemente a los barcos españoles entre los siglos XVI y XVIII. Los primeros colonos fueron ingleses del siglo XVII, principalmente balleneros, que para nada apreciaban la Belleza del Rojo.

RAFAEL FABREGAT

1708- LAS BALLENAS DEL DESIERTO.

No siempre fue todo desolación en lo que hoy llamamos el desierto del Shara. Al oeste de Egipto y a tan solo unos 200 Km. de El Cairo, millones de años atrás, el desierto más grande del planeta fue un mar. Concretamente, en el hoy llamado valle de Al-Hitan estaba el Mar de Tethys, Patrimonio de la Humanidad por los diferentes restos fósiles de ballenas que allí se pueden admirar. Para darle sentido a lo que parece imposible, hay que tener en cuenta las grandes transformaciones que ha sufrido nuestro planeta a lo largo de su existencia. 

Cuesta creer que en mitad del mayor desierto del mundo puedan encontrarse ballenas 
varadas, pero así es y allí están para poder constatarlo. La evolución de la Tierra ha sido mucha y constante, de tal forma que estos cambios siguen produciéndose. La aparente tranquilidad que disfrutamos no indica que el planeta se haya estabilizado por completo. No, no es así. Los cambios siguen produciéndose, con lentitud pero imparables. Porque estas cosas no suceden en cuestión de siglos, ni tampoco en milenios. 

El Mar de Tethys y las ballenas o tiburones gigantes que lo surcaban, hace más de 400 millones de años que desaparecieron. En este mundo nada es para siempre. Cierto es que, unas veces para bien y otras para mal, la humanidad ha evolucionado a cotas jamás imaginables y el hombre de hoy es capaz de cambiar el mundo y hasta de frenar esa evolución natural de la que hablábamos, pero aún así... Sirva como ejemplo que, ante el asunto del cambio climático, ya está pensándose en cerrar parcialmente el Estrecho de Gibraltar, para evitar las inundaciones costeras en el Mar Mediterráneo, debido al aumento de nivel.

Hace mucho tiempo que se habla de hacer un túnel que conecte Europa y África, pero ante los peligros que puede traer el Cambio Climático las ideas están cambiando hacia un dique móvil. Claro que esto son simples minucias para lo que el planeta puede hacer, en el aspecto de catástrofes sísmicas o climáticas. Tendrán que pasar muchos siglos más para que el hombre pueda defenderse de estos fenómenos naturales, que pueden darnos el bienestar pero también pueden robarnos la vida. Lo que hay que hacer es cuidar el planeta y dejarlo a generaciones futuras en las mejores condiciones posibles.

RAFAEL FABREGAT

1646- EL VOLCÁN SANTA ELENA.

Este volcán no se consideraba especialmente peligroso hasta 1980 cuando el 18 de Mayo se llevó a cabo una catastrófica erupción que se llevó por delante la vida de 57 personas y con ellas 250 casas, 300 Km. de autopistas, 24 Km. de vía férrea y 47 puentes. El monte Santa Elena está ubicado en el Estado de Washington, en la región del Pacífico Oriental de los Estados Unidos. Son 154 Km. al sur de Seattle y a 85 Km. al noroeste de Portland, en Oregón. 

Nada hacía presagiar tal destrucción. La explosión, de apenas 30 segundos, fue de tales dimensiones que la enorme montaña de 2.950 metros de altura, quedó reducida en unos instantes en tan solo 2.550 metros. Se calcula a la fuerza equivalentede una explosión nuclear de 400 megatones y percibida a cientos de kilómetros, como un terremoto de 5,1 grados en la escala Richter. La roca pulverizada y los diferentes materiales expulsados se calcula fueron escupidos a una velocidad superior a los 1.000 Km./hora.

De repente el cielo cayó sobre las casas y las gentes. No es fácil imaginar tal destrucción. En un momento la inmensa mole de 400 metros de altura saltó por los aires y millones de metros cúbicos de escombros (2,3 Km3) bajaron del cielo y por la ladera destrozándolo todo a su paso. Esta avalancha se considera la mayor de la historia desde que hay registros. El relativamente pequeño cráter anterior, normalmente humeante, dejó paso a un inmenso cráter en forma de herradura de 1,5 Km. de diámetro.

Como la mayor parte de los volcanes de la zona, el monte Santa Elena está formado por diferentes capas de escombros volcánicos depositados a lo largo de miles de años: lava, cenizas volcánicas, piedra pómez y otros muchos materiales. En las últimas erupciones del siglo XIX se formó la cumbre que había antes de la gran erupción de 1980 y varias cúpulas de dacita por las que el volcán dejaba escapar sus gases. No es que el volcán Elena sea ninguna rareza en la región, sino todo lo contrario. 

Más de 150 volcanes activos forman el llamado "Anillo de fuego del Pacífico" siendo el monte Hood el mayor de ellos con 3.426 metros. Sin embargo ninguno tan bello y simétrico como el Monte Santa Elena (primera foto) que recibió el nombre popular de "el Fujiyama de América". Con su extensa cubierta de nieve y hielo la montaña tenía ciertamente su atractivo, cosa que no ocurre en la actualidad por la pérdida de los mencionados 400 metros de altura y por el boquete irregular que produjo la erupción, semilateral. Este es el actual aspecto de la montana. Sobran las palabras...

RAFAEL FABREGAT

1506- LAS MINAS KYSHTYM.

Mina peculiar que lamentablemente no puede ser visitada. Como su nombre indica está ubicada en la parte oriental de los Montes Urales, en el pueblo de Kyshtym (Rusia) a 90 Km. de Chelyabinsk y muy cerca de la ciudad de Ozyorsk. La mina, de aluminosilicato de potasio, se puso en explotación hacia 1930 y estuvo activa durante tres décadas. Fue abandonada en 1961 por su escasa rentabilidad y debido a los múltiples derrumbes interiores que la hacían extremadamente peligrosa. Actualmente es refugio de murciélagos y de buscadores de chatarra, propensa a las inundaciones y a los deslizamientos del terreno. 

Se necesita por tanto estar muy loco para adentrarse en sus entrañas. Por si el riesgo de aplastamiento o de quedarse allí encerrado para siempre, no es suficiente motivo para no ir por allí, hay un peligro todavía mayor. Claro que, ¡es todo tan bonito!. Extraños hongos y líquenes viven en su interior, en compañía de invertebrados extraños y quizá desconocidos. Pero repito que hay un peligro mayor del que supone un posible derrumbe... El acceso a la cueva está totalmente prohibido al estar tan cerca del complejo nuclear Chelyabinsk-40, conocido como "Mayak", que explotó el 29 de Septiembre de 1957.

Un fallo en el sistema de refrigeración produjo la violenta explosión de un depósito de nitrato y acetato seco situados en un depósito de residuos altamente radioactivos. La explosión liberó a la atmósfera 20 millones de Curies. Esta radioactividad no penetró en la cavidad pero todo el entorno de los accesos continua bajo los peligrosos efectos de aquella contaminación radioactiva. Aunque carece de toda vigilancia, el acceso a la mina está totalmente prohibido puesto que para llegar a la misma hay que franquear un extenso recorrido de lugares altamente contaminados.

La radiación indicada viene a ser veinte veces la sufrida en la explosión de Chernóbyl por lo que más de medio millón de personas se han visto afectadas por el accidente. El interior de la mina es ciertamente interesante pero creo que su visita será conveniente dejarla correr. Pocas cosas merecen la pena, tanto como para arriesgar nuestra vida; lo único que tenemos. Las dejaremos para los más intrépidos, o para los más locos. Si todos fuéramos tan osados, los valientes no destacarían. Nosotros nos conformaremos con verlas en fotografía, como otras tantas cosas...

Un día no muy lejano el acceso a esta vieja mina será imposible, también para los valientes, y habrá llegado el momento de agradecer a quienes se arriesgaron, el legado del que nos hicieron partícipes a través de sus imágenes. Desde luego sin gente como esta serían muchas cosas las que ignoraríamos la mayor parte de los mortales. Homenaje pues para todos ellos.

RAFAEL FABREGAT