3015- MALTA, República de

La República de Malta es un archipiélago situado en el mar Mediterráneo, al sur de Italia, al norte de Libia y al este de Túnez, país miembro de la Unión Europea. Su especial situación ha hecho que siempre fuera disputado por todas las potencias. Sus primeros pobladores llegaron hacia el año 5.200 a.C. pues nada se ha encontrado anterior a esa fecha. Son varias las estructuras de la época, principalmente religiosas. Ya en el 1.000 a.C. llegaron los fenicios y ocuparon las islas como base para sus exploraciones e igual hicieron los griegos 300 años después. Las islas fueron conquistadas por los cartagineses en el 400 a.C. y en el 218 a.C. pasaron a manos de los romanos, pueblo este último del que quedaron los mayores y principales restos arqueológicos. En aquellos tiempos de ciudadanía romana, Malta pertenecía a la jurisdicción de Sicilia.

MALTA. Fuerte de Sant Angelo. Siglo XI.

Tras el paso de bizantinos y vándalos, fue conquistada por los árabes en el 870 d.C. y por los normandos en el 1.090 quedando nuevamente vinculada a Sicilia. En esta nueva y moderna situación, muchos colonos sicilianos se trasladaron a Malta y crearon una cierta nobleza que todavía persiste. Claro que, a partir de 1282, Malta y Sicilia pasaron a manos de la Corona de Aragón durante dos siglos y medio y fue en 1530 cuanto el rey español Carlos I las dio en arriendo a los Caballeros Hospitalarios. Ellos fueron quienes declararon el italiano como lengua oficial de Malta, favoreciendo la llegada de sicilianos y napolitanos. El 18 de Mayo del año 1.565 más de 160 galeras y 30.000 soldados otomanos rodearon las islas pero los caballeros de la Orden de Malta resistieron sus embates y los turcos hubieron de abandonar el cerco, gracias también a la ayuda del ejército español. 

Fuerte de San Telmo. LA VALETA 

Seis años después se añadiría a esta derrota la de la Batalla de Lepanto en la que se les enfrentaron España, Venecia, Génova y la Santa Sede, derrotándoles nuevamente.
Los Caballeros crearon la ciudad de La Valleta y establecieron en ella su cuartel general y el centro administrativo. 
Actualmente es la capital del país. La Orden de Malta fue conquistada posteriormente por Napoleón Bonaparte en 1.798, en su viaje a Egipto y con la estratagema de que les dejasen descansar en su puerto. Los malteses se sublevaron por el abuso y pidieron ayuda. Los británicos y el Reino de las Dos Sicilias acudieron y se impusieron a los franceses siendo los primeros quienes tomaron el control y convirtieron Malta en su Protectorado.

Curiosamente, a día de hoy, una parte de las dependencias del Castillo de Sant Ángelo están cedidas a la Orden de San Juan, que todavía existe en Roma aunque de forma residual y simbólica, mientras que el resto se usa como Museo Marítimo.
Actualmente Malta es un importante destino turístico y uno de los Estados más poblados de la Unión Europea. Disfruta de un clima cálido y tiene numerosos sitios históricos para visitar, entre ellos nada menos que siete templos megalíticos de más de 5.000 años de antigüedad e interés excepcional. Uno de ellos es el Hipogeo de Hal Saflieni, subterráneo y excavado hacia el año 2.500 a.C. Fue descubierto por accidente en 1.902 durante la construcción de unas cisternas y se cumplen actualmente los 25 años de su completa restauración. Es algo que los visitantes de Malta no se pueden perder. Pero atención... Hay que reservar con dos meses de antelación pues solo se permite el acceso a 80 personas al día.

RAFAEL FABREGAT

2998- SANTO TOMÉ Y PRÍNCIPE.

Se trata de un país (república africana) localizado en el Golfo de Guinea y formado por varias islas situadas al noroeste de Gabón. Como microestado, es el más grande del mundo. Son 964 Km2 y una población de 193.500 habitantes. La isla de Santo Tomé fue habitada por vez primera en 1493, por judíos sefardíes exiliados de España. En su nombre, Alvaro Caminha recibió la tierra como una concesión de la corona portuguesa. La isla Príncipe fue colonizada en 1500 de forma similar. Gracias a la mano de obra esclava, en pocos años estas islas se convirtieron en principal exportador de azúcar africano, motivo por el cual fueron dominadas nuevamente por los portugueses. 

Santo Tomé, paraíso tropical para jóvenes viajeros.

Sus abusos provocaron en 1595 la rebelión de los esclavos pero su cabecilla fue capturado y asesinado por los portugueses.
Los cultivos dejaron de ser productivos y en menos de un siglo las islas pasaron a ser simple puerto de escala y así siguió hasta el siglo XIX cuando dos nuevos productos (Café y Cacao) fueron introducidos. 
Los suelos volcánicos resultaron ser apropiados y compañías portuguesas ocuparon toda la tierra cultivable. 
En 1908 las islas se convirtieron en primer productor mundial de cacao. Aunque para entonces la esclavitud estaba abolida los abusos continuaron hasta 1953 cuando cientos de trabajadores murieron durante un levantamiento. 
Aprovechando la "Revolución de los claveles" los portugueses se comprometieron a la disolución de las colonias y Santo Tomé y Príncipe consiguieron su independencia el 12 de Julio de 1975 y eligieron gobernantes para el periodo de Transición.

Catedral de la Inmaculada Concepción. Santo Tomé.

Este país celebró sus primeras elecciones legislativas en 1994 y en 2001-2002 se celebraron las presidenciales y las parlamentarias. 
Un golpe de estado dio al traste con todo ello pero la intervención internacional fue revertido sin derramamiento de sangre. 
Desde entonces funciona con un sistema multipartidista y el presidente, es elegido por voto secreto y universal para un periodo de cinco años, mientras que la Asamblea Nacional está formada por 55 miembros que son elegidos cada cuatro años.
Santo Tomé y Príncipe es el país más pequeño de África. 
Santo Tomé es también el nombre de su capital y con 56.200 habitantes la ciudad más poblada. Fue fundada en 1485 por los portugueses.

RAFAEL FABREGAT

2986- ISLAS COOK.

Islas Cook es un archipiélago situado al sur del Océano Pacífico, entre Nueva Zelanda y Hawai. Quince islas que suman 236 Km2. y 17.500 habitantes, la mayoría de los cuales viven en la isla Rarotonga, cuya población suma 14.200 habitantes. Allí se encuentra también Avarua, su capital, en la que hay censadas 5.450 personas y en la que se ubica el único aeropuerto internacional.
Políticamente es un sistema democrático-parlamentario en libre asociación con Nueva Zelanda.
Con más de 100.000 visitantes anuales, el turismo es la principal fuente de ingresos de este país, muy por encima del negocio bancario, las perlas, mariscos y frutas exóticas. Un artículo peculiar de las Islas Cook son los Tivaevae, edredones de gran belleza, hechos a mano por las mujeres del lugar.

Estas mujeres, llamadas Vainetini, suelen juntarse para hacer este trabajo en compañía, mientras charlan y cantan las canciones tradicionales isleñas. La producción es tan escasa que no suele ofertarse, sino que se confecciona para los hijos y también para cubrir el cuerpo de las personas amadas, cuando éstas mueren. Caso de vender alguna pieza es más por compromiso que por el valor que pueda tener, ya que se trata de una prenda que se elabora por cuestión sentimental. Se trata de intrincadas obras que se tienen como reliquias familiares. Los Tivaevae no tienen precio, sino que se dan como regalo de amor y amistad. La idea de este trabajo artesanal parecen haberla traído a las islas las esposas de los misioneros de Inglaterra y las monjas de Taití.

No obstante lo anterior, todo tiene precio en este momento de llegada masiva de turismo a las Islas Cook y, a pesar de su origen europeo, actualmente se emplean diseños de flores, peces y pájaros tropicales que llaman poderosamente la atención del viajero con posibles. Hoy es ya un arte importante y reconocido que son muchos los que quieren poseerlo. Alguno de estos grupos de mujeres dedicadas a esta artística labor son ya verdaderos negocios dedicados al cliente turístico. En tal caso hay dos formas de confección: bordado sobre la tela encargada o la creación de piezas separadas que posteriormente se unen sobre la tela contrastante. Claro que, tal como están las cosas actualmente, en este momento el mercado turístico ya dispondrá de Tivaevae fabricados a máquina por los chinos y llevados en rollos a la décima parte del coste que los realizados a mano. 

Islas Cook son 9 islas volcánicas al sur y numerosos atolones bajos al norte. El punto más alto son 652 m. Clima tropical y playas maravillosas. Este archipiélago fue colonizado en el siglo VI por pueblos de la Polinesia, próximos a Tahití. El primer contacto europeo fue el del explorador español Alvaro de Medaña, que llegó a la isla Pukapuka en 1.595 y le dío el nombre de San Bernardo. En 1.606 llegó Pedro Fernandez de Quirós a las isla Rakahanga y la llama "Gente hermosa". Los británicos avistan la isla de Pukapuka en 1.764 pero no llegan a tomar tierra. Es entre 1.773 y 1.779 cuando el capitán James Cook reclama para la Corona Beritánica las islas situadas entre Tahití y Tonga. En 1.888 adquieren la condición de protectorado y en 1.901 quedan anexionadas a Nueva Zelanda. El 4 de Agosto de 1.965 fue otorgada a las Islas Cook la autonomía y se redactó su Constitución.

RAFAEL FABREGAT

2970- MACEDONIA DEL NORTE.

El nombre de este país es relativamente reciente, tanto que apenas hace un año que está en vigor. (2019) Este territorio no se corresponde con la antigua Macedonia capitaneada por Filipo II y posteriormente por su hijo Alejandro Magno. Aquella Macedonia estaba situada en tierras que actualmente pertenecen a Grecia. Macedonia se corresponde con la antigua Peonia, conquistada en el siglo VI a.C. por los aqueménidas de Darío el Grande.
Con la disolución de Yugoslavia en el año 1991 Macedonia declaró su independencia. Sin embargo Grecia reclamó a la ONU que dicho nombre era griego. En 1994 Grecia impuso un bloqueo comercial obligándoles a cambiar su nombre, su bandera y su Constitución. Tras la guerra entre Macedonia y Kosovo se acordó el nombre actual para este país balcánico (Macedonia del Norte) con Grecia, ratificándolo en Febrero de 2019.

Se trata de un país muy pequeño del sur de Europa, apenas 25.713 Km2. y 2.063.000 habitantes (aprox.) y era una de las repúblicas de la antigua Yugoslavia, nacida tras la II Guerra Mundial, con la unión multicultural y federativa de eslovenos, croatas y serbios, ya con los montenegrinos anexionados anteriormente. Invadidos por Alemania en 1943 pero abolido todo ello con el triunfo de las fuerzas aliadas, en 1963 se afianzó el nombre de Yugoslavia (RFSY) y la alianza de países balcánicos quedó compuesta por seis repúblicas socialistas: Bosnia y Herzegovina, Croacia, Eslovenia, Macedonia, Serbia y Montenegro. Con las guerras Yugoslavas de 1991 el estado fue desintegrándose hasta que en 2006 se disolvieron Serbia y Montenegro, últimos países que habían seguido unidos hasta el final. Montenegro abandonó la unión con Serbia y ese mismo año 2006 también Serbia declaró su independencia.

Macedonia linda al Norte con Kosovo y Serbia, al Sur con Grecia, al Este con Bulgaria y al Oeste con Albania. Su capital y ciudad más poblada es Skopie que cuenta con 670.000 habitantes. Está situada junto al río Vardar y en la principal ruta balcánica entre Belgrado y Atenas. Conserva numerosas ruinas romanas: baños termales, teatro, basílica episcopal y cementerio, así como gran parte de las antiguas murallas. Se llamaba Justiniana Prima y fue destruida por un terremoto en el año 518. Tras varias dominaciones fue conquistada por los otomanos que le dieron el nombre de Uskub. Convertida finalmente por el vilayato de Kosovo, en 1689 fue incendiada por el general austriaco Picolomini. El nombre turco de Uskub permaneció hasta la I Guerra Mundial a la que llegó con una población de 32.000 habitantes. La ciudad está situada al norte del país y se encuentra muy próxima a la frontera de Kosovo. Es de clima continental, con inviernos fríos y veranos cálidos.

RAFAEL FABREGAT

2967- BANGLADÉS

Formalmente República Popular de Bangladés, es un país situado al sur de Asia, prácticamente rodeado por India a excepción de una pequeña franja que lo conecta con Birmania. 
El país se sitúa dentro del delta del río Ganges, por lo que suele sufrir muchas inundaciones en tiempo de monzones. 
Tras la II Guerra Mundial formaba parte de Pakistán, pero estaba separado de este país por una franja de 1600 Km. de territorio indio. Como era de esperar esto supuso una serie de discriminaciones de todo tipo que provocaron graves conflictos y finalmente su independencia en 1971.
Bangladés tiene una superficie de 148.460 Km2. y una población que roza los 170 millones de habitantes, o sea, 1.145 habitantes por Km2. aprox. Su capital y ciudad más poblada es Daca que roza los 29 millones de habitantes, una de las más pobladas del mundo. Bangladés es el 8º país más poblado del mundo. El dominio colonial, por parte de los británicos, provocó decenas de episodios de hambruna. La de 1943, se cobró 3.000.000 de muertos, aunque siguieron habiendo otras provocadas por los continuos asesinatos y golpes de estado.

Parlamento de Bangladés.

Aunque actualmente es un país democrático no faltan bandas terroristas que provocan ataques a pequeña escala, pero suficientes para desestabilizar el país. Aunque sus relaciones exteriores más importantes las lleva a cabo con India, desde 1975 los roces se suceden puesto que la India construyó una presa (farakka) en el río Ganges, a 18 Km. de la frontera con Bangladés. Este país alega que ese agua es necesaria para sus habitantes y la India responde acusándoles de permitir que millones de bangladesíes emigren de forma clandestina a su país. La mayor parte de Bangladés está a tan solo 12 m.sobre el nivel del mar, lo que provoca graves y frecuentes inundaciones. Con 120 Km. de longitud ininterrumpida, este país tiene la playa más larga del mundo. El clima es tropical, con ciclones y tornados relativamente frecuentes.

En 1998 los tres ríos que confluyen dentro de sus fronteras desbordaron, destruyendo 300.000 casas y 9.700 Km. de carreteras. Murieron más de 1.000 personas y más de 30 millones quedaron sin hogar. Una completa ruina pues más de 135.000 cabezas de ganado murieron ahogadas o desaparecieron con la inundación que cubrió el 70% del territorio. A unas lluvias monzónicas especialmente elevadas se unió el elevado deshielo de la cordillera del Himalaya. Con el cambio climático la zona sufre un desastre tras de otro y parece ser que, en breve, las tierras más fértiles del planeta estarán cubiertas por el agua y sus gentes tendrán que emigrar. Se cree que más de 20 millones de personas tendrán que abandonar sus tierras y sus casa.

El tigre de Bengala, emblema nacional del país, también tendrá que emigrar a zonas más elevadas y más propicias para la caza. En 1997 esta zona fue declarada en peligro de desaparición. Aún así, la fertilidad de la tierra, impedirá que sus habitantes marchen de allí mientras haya un palmo de tierra por encima del agua. La Nanjea o árbol del pan es otro de los productos autóctonos de Bangladesh que permiten a los más pobres llenar cada día el estómago. El interior de esta fruta es de color amarillo y sabor parecido al mango, aunque ligeramente ácido. 

Para gente tan pobre, cuya única meta es llenar cada día el estómago, es difícil abandonar un territorio que satisface sobradamente sus necesidades alimenticias.
Su peculiar mezcla de sabores hace que en la zona se la llame "la fruta con sabor a todas las frutas". El árbol supera los 10 metros de altura y su madera de color amarillo intenso está muy cotizada para la fabricación de muebles de marquetería. También para la fabricación de instrumentos musicales. La renta per cápita de estas gentes es de 590 dólares USA, cuando la media mundial es de 10.200. Industria y agricultura explota a sus empleados pues la mano de obra es abundante a pesar de los escasos jornales que se pagan. El 60% de la tierra es propiedad del 15%, lo que hace que también en la agricultura se provoquen grandes abusos.

Situado a ambos lados del Trópico de Cáncer, Bangladesh cuenta con un invierno suave y un verano extremadamente caliente y húmedo. Su riqueza agrícola gira en torno al cultivo del arroz, yute y algodón, empleando a más de 3 millones de niños y mujeres. En este país se pagan los jornales más bajos del mundo, que giran alrededor de los 30 euros al mes, motivo por el cual se han instalados en el mismo centenares de empresas occidentales. Por poner un ejemplo al respecto, en China los sueldos oscilan entre los 150 y los 200 euros. Cualquier Jefe de Producción de una de estas empresas gana en cuatro días lo mismo que una de estas mujeres en toda su vida laboral. La alfabetización es del 70% y la salud muy escasa. No hay Sanidad Pública y la alta contaminación y la contaminación de las aguas hace que se registren continuos casos de paludismo, leptospirosis y dengue. Quiere alguien emigrar a Bangladésh?.

RAFAEL FABREGAT

2940- REPÚBLICA DE NAURU.

Nauru es una República de Micronesia e instalada por tanto en el Pacífico Central. Se trata de una sola isla de 21,3 Km2. de superficie y 11.600 habitantes.
Es el tercer país más pequeño del mundo, por detrás del Vaticano y Mónaco. Su capital y ciudad más poblada es Yaren, con 750 habitantes.
En las proximidades hay un aeropuerto internacional, única infraestructura que le une con el mundo exterior.
Poblada por diferentes tribus micronesias, Nauru fue anexionada al Imperio Alemán a finales del siglo XIX. Sin embargo tras la derrota alemana en la I Guerra Mundial, se convirtió en Protectorado de la ONU. Durante la II Guerra Mundial fue ocupada por lo japoneses, junto a otros muchos archipiélagos. Al finalizar la guerra y tras la expulsión de los japoneses volvió a su antguo estatus de Protectorado, del que se independizó en 1968. Tras la guerra apenas sobrevivieron 1.500 nueruanos. Su prosperidad llegó gracias a la explotación inglesa de inmensos depósitos de fosfato que se comercializaban en Australia, pero esa sería su mayor desgracia.

Los 2000 millones de dólares USA acumulados gracias a esta explotación fueron invertidos para el futuro pero, la mala calidad de sus inversiones, fue mermando sus ahorros hasta desaparecer en 2004, cuando el resto que quedaba se utilizó para cancelar la deuda externa. Hasta entonces y durante casi un siglo el fosfato fue la única fuente de recurso del país, asegurando a sus habitantes un alto nivel de vida durante décadas. Los daños ambientales, en una isla tan pequeña, fueron descomunales e irreversibles. A finales del siglo XX y tratando de diversificar los ingresos de la isla, se intentó la vía del blanqueo de dinero, la venta de pasaportes y la venta de votos en las organizaciones internacionales pero, como no podía ser de otra manera, todo ello fracasó. Tras agotar el fosfato, la isla quedó prácticamente destruida y su extensión central ha quedado estéril para agricultura y ganadería. En un gigantesco despropósito, también sus inmensas playas destruidas también fueron destruidas por la minería.

Nauru tiene una altura media de 65 m. sobre el nivel del mar y está situada junto al Ecuador terrestre. Es por tanto de clima tropical, con lluvias constantes y monzones. Sin embargo la disponibilidad de agua dulce es muy limitada, por lo que debe recolectarse el agua de lluvia en tanques. También disponen de una planta desalinizadora. No hay animales propios en la isla y lo poco que hay fue introducido recientemente. La vegetación se encuentra en el litoral y alrededor de la laguna central ya que el resto fue devastado por la explotación minera. También el ambiente marino fue destruido por la explotación de los fosfatos. Junto a la costa hay algunas explotaciones de coco, mango y almendras. Su debacle fue propiciado por la mala gestión de sus gobernantes (hasta tres presidentes en una sola semana) y la super-explotación mineral exterior. Actualmente, cuando ya casi no hay solución, hay un crecimiento demográfico del 2,7% por lo que se espera que en pocos años se puedan alcanzar los 15-20 mil habitantes.

RAFAEL FABREGAT

2930- BANGLADESH.

Nombre completo República Popular de Bangladesh, país ubicado en el sur de Asia y prácticamente rodeado por la India. Apenas una pequeña franja hace que limite al sur con Birmania. El territorio es extremadamente fértil debido a su situación, dentro del delta del río Ganges, con la contrapartida de que también está sujeto a frecuentes inundaciones. Se trata de un territorio independizado de Pakistán y nación autónoma desde 1971. Con una superficie de 148.460 Km2. y una población de 170 millones de personas, es el 8º país más poblado del mundo. Su moneda es el Taka y su equivalencia con el euro es: 1 € = 94,33 Taka. Los europeos llegaron a la zona en el siglo XV aunque los británicos la dominaron en 1757 y hasta 1947 cuando la India fue dividida y Bengala fue unida a Pakistán hasta 1971 cuando, tras nueve meses de guerra, se declaró independiente. Seguirían veinte años de sangrientos golpes de estado hasta que en 1991 se convirtió en una Democracia Parlamentaria. Sin embargo numerosos escándalos de corrupción fomentaron el desorden y la inestabilidad gubernamental que no acaba de verse erradicada, pero que va funcionando con una cierta normalidad. 

Con 9 millones de habitantes y 30 millones en su área metropolitana, Daca es la ciudad más poblada y capital del país. La ciudad está muy próxima al delta del Ganges y ocupa una superficie de 816 Km2. La zona que la rodea es de vegetación tropical y suelo húmedo, casi a nivel del mar, lo que la hace susceptible a frecuentes inundaciones provocadas por los monzones y ciclones. El clima es pues caluroso y muy húmedo, con una temperatura que varía de los 18º de Enero y los 30º de Agosto. La mayor parte de las lluvias, 1900 mm, caen entre Mayo y Septiembre. Un gran porcentaje del territorio de Bangladesh está por debajo de los 12 metros de altura sobre el nivel del mar y se cree que el 50% de su territorio quedaría inundado si el nivel del mar subiera solamente un metro de altura. 

En contrapartida se trata del territorio más fértil del mundo, debido a que se trata absolutamente todo de suelo aluvial. Varios países han colaborado en la construcción de carreteras, alcantarillas, terraplenes y estanques, así como en la distribución de tierras para los campesinos que permitan una correcta explotación de las mismas. En 2010 fueron asignadas 11.000 hectáreas de nueva tierra para 21.000 familias. Al sureste del país se encuentra y sur de la ciudad de Chittagong se encuentra el Bazar de Cox, la playa más larga del mundo, con 120 Km. ininterrumpidos de blanca arena y asistencia contínua de bañistas, debido a su clima tropical. Buena parte del litoral es de selva pantanosa, con una fauna abundante y diversa que incluye al Tigre de Bengala. A pesar de tantas cualidades, el país sigue estando en un perpetuo desarrollo debido a los continuos destrozos que ocasionan las inundaciones y también al desigual reparto de las tierras. 

La renta per cápita es de 600 $USA para los trabajadores sin tierra, ya que la mayor parte de ella está solamente en manos de un 16% de propietarios. Debido a la mano de obra barata, buena parte de la población trabaja en la industria textil instalada por inversores extranjeros. Se considera que el obstáculo más importante para el crecimiento de Bangladesh es el mal gobierno y la debilidad de las instituciones públicas. Aún así, desde 1990 el crecimiento anual es del 5%. Con un sueldo mensual de 30 euros, son muchas las multinacionales que se han instalado en Bangladesh. Uno de los países más baratos del mundo, si no el que más. Son de lamentar los inmensos prostíbulos de niñas y chiscas jóvenes que existen en Bangladesh. Rodeados de altas murallas funcionan como auténticas prisiones de esclavas sexuales. 

Cientos y cientos de niñas nacen en estos lugares y mueren sin haber conocido la libertad. Sus madres fueron robadas de sus hogares, reclutadas con engaños en las propias calles e incluso usadas como moneda de cambio para cancelar deudas de sus padres. Con sus servicios sexuales les hacen creer que pagan deudas ficticias para alcanzar una libertad que nunca llega. En estos burdeles, construidos por los británicos en época colonial, hay miles de niñas que son obligadas a tomar todo tipo de drogas para aparentar mayor edad y para que se comporten dócilmente ante la violencia sexual a la que son sometidas diariamente. Solo un limitado número logra escapar de las garras de sus explotadores, normalmente vinculados a la política local.

RAFAEL FABREGAT

2886- OMÁN

El Sultanato de Omán está situado en la costa oriental de la Península Arábiga. Linda al noroeste con los Emiratos Árabes Unidos, al oeste con Arabia Saudita y al suroeste con Yemen. Al nordeste tiene el Golfo de Omán y al sur.sureste el mar Arábigo.
Fuera ya de su territorio principal posee la península de Musandam y Madha, dos enclaves situados dentro del territorio de los Emiratos Árabes Unidos.
Se trata de una monarquía absoluta presidida por el sultán, aunque hay un parlamento que tiene ciertos poderes legislativos y de supervisión.
Este territorio ya aparece mencionado  en una tableta egipcia, grabada en la esfinge de Gizeh el año 1530 a.C. Lugar tan remoto no mereció el interés de ningún país hasta el siglo III de nuestra Era, cuando un jefe árabe de Al-Hirah (Mesopotamia) fundó el primer Reino de Omán, que mantuvo su independencia hasta la llegada del islán en el siglo VII. 

Sultanato de Omán.

Los omaníes aceptaron muy bien el islam y a sus califas aunque, muy alejado de los centros de poder, siguieron llevando una existencia casi independiente.
A la caída del califato omeya de Damasco (751) los omaníes eligieron a su primer califa independiente, convirtiéndo este territorio en refugio de los disidentes del califato de Bagdad, siendo la rama Yariyí la que se impuso en Omán hasta el siglo XIII. A esta rama pertenecieron los primeros imanes.
En 1507 llegaron los portugueses, primeros europeos que pisaron tierras omaníes, asentándose en la ciudad de Mascate pero británicos y holandeses no tardaron en pretender una parte de tan sustancioso monopolio, siendo todos expulsados en 1650. Para finales del siglo XVIII Omán se había convertido en una potencia naval y comercial, dominando Zanzíbar y buena parte del la costa oriental africana. Zanzíbar se declaró independiente en 1856 y la intervención de alemanes y británicos en África oriental mermaron notablemente el poder de los omaníes. A finales del siglo XIX los ingleses convirtieron Omán en un protectorado británico, aunque dejando en el trono a la dinastía reinante.

MASCATE. Palacio del Sultán Qabus bin Said.

Siguieron tiempos de guerra entre las diferentes facciones durante buena parte del siglo XX pero finalmente, con el apoyo de iraníes y británicos, en la década de 1970 se establece la paz y se cambia el nombre por el de Sultanato de Omán, todavía vigente. En 1971 los británicos conceden la independencia y a partir de ese momento el jefe del estado y de gobierno es un sultán hereditario, con un gabinete de asesores que lo asiste. En 1996 se instituyó una Cámara Alta de 41 miembros, elegidos por el sultán. No existe una Constitución por lo que la justicia, repartida entre la Corte Suprema y la Tradicional Islámica, es la oficial y siempre supervisada por el sultán que tiene poder de veto o aprobación. En fin, una monarquía absolutista.

Oasis de Omán.

A finales del siglo XIX y principios del XX, ante la falta de moneda circulante, Omán contramarcó monedas españolas de ocho reales,  de cinco francos franceses y de táleros de Austria, todas ellas de plata.
Omán cuenta con una superficie de 309.500 Km2. y 4,4 millones de habitantes. Ubicada en la costa nororiental, Mascate es la capital y ciudad más poblada, con alrededor de 800.000 habitantes que se convierten en 1.350.000 contando la periferia.
El clima de Omán es seco y extremadamente cálido, con temperaturas que pueden alcanzar los 50ºC. Entre sus fronteras se encuentra el Desierto de Rub-al-Jali una región de las más inhóspitas del planeta. En Mascate apenas caen 100 mm anuales, la mayor parte durante el mes de Enero. En muchas regiones puede darse el caso de no llover en todo el año. Me pregunto (y les pregunto) si realmente nos interesará visitarlo...

RAFAEL FABREGAT

2884- BAHAMAS.

Las Bahamas son un archipiélago ubicado en la América insular central que forma parte de las Antillas o islas del Caribe. Es uno de los 13 países insulares americanos y está formado por cerca de 700 islas, de las cuales solo 24 están habitadas. Su capital y ciudad más poblada es Nasáu, situada en la isla Providence. Bahamas está situado al norte de Cuba, Haiti y la República Dominicana y al sureste de Florida. Este archipiélago fue descubierto por Cristóbal Colón en su primer viaje a América y la isla de San Salvador fue exactamente la primera isla en la que el navegante puso pié en el llamado Nuevo Mundo. Esta isla se llama actualmente Cat. El archipiélago fue colonizado por los españoles hasta 1648, fecha en la que colonos ingleses desembarcaron en una de sus islas y poco a poco las hicieron suyas. Bahamas es una Mancomunidad y, aunque se independizó en 1973, forma parte de la Commonwealth Británica, bajo la monarquía de Isabel II.

Desde 500 años atrás y hasta la llegada de Colón, las Bahamas estaban habitadas por los lucayos, gente apacible que vivía de la pesca y del cultivo del maíz. Las enfermedades llevadas por los españoles al nuevo continente acabó con la vida de aquellas gentes en poco más de 25 años. A pesar de la llegada de los primeros ingleses a mediados del siglo XVII, los españoles no marcharon definitivamente de las Bahamas hasta finales del siglo XVIII, cuando todo el archipiélago se había convertido en nido de piratas y filibusteros, especialmente ingleses. También los "lealistas" que habían marchado de Nueva Inglaterra se habían trasladado a las Bahamas. Tanta era la proporción de ingleses en las islas, que España consideró conveniente traspasar el dominio a Gran Bretaña, a partir de cuyo momento fueron declaradas colonia británica en 1784. En 1973 sus habitantes votaron su independencia, aunque permanece dentro de la Mancomunidad Británica de Naciones ó Commonwuealth.

Bahamas tiene una superficie total de 13.880 Km2, de los cuales son agua el 28%. Sus habitantes suman unos 310.000. Nassáu es la capital política y comercial del país y también la ciudad más poblada, con 250.000 habitantes. Es el tercer país más rico de América del norte, por detrás de los Estados Unidos y Canadá. Se trata de un paraíso fiscal, por lo que las actividades bancarias y el turismo financiero suman las tres cuartas partes del PIB si bien, los atentados del 11 de Septiembre del 2001 provocaron una merma importante. Técnicamente su economía está basada en el turismo de alto estanding, sector en el que se apoyan las actividades bancarias y el comercio. La mayoría de sus habitantes (82%) son de raza negra, siendo su medio de vida la artesanía de palma, en forma de bolsos y sombreros, etc.

RAFAEL FABREGAT

2864- UCRANIA.

República situada al Este de Europa. Se trata de una República compuesta por 24 regiones (óblast) y dos ciudades con estatuto especial: Kiev y Sebastopol. Limita al norte con Bielorrusia, al sur con el mar Negro y el mar de Azov, al este con Rusia y al oeste y suroeste con Polonia, Eslovaquia, Hungría, Rumanía y Moldavia. La capital y ciudad más poblada es Kiev. La superficie actual, tras la anexión de Crimea a Rusia, son 576.628 Km2. y una población de algo más de 42 millones de habitantes. Su moneda es el Grivna, equivalente a 27,36 Grivnas por 1 Euro. Sus antecesores son la "Rus de Kiev", estado eslavo antiguo fundado el año 882. Se trataba de la unión de tribus eslavas orientales gobernadas por la dinastía Rúrika durante casi cuatro siglos. Posteriomente fueron conquistados por Lituania y Polonia para pasar finalmente al Imperio Ruso.

Dominados por Rusia y Austria, durante la I Guerra Mundial soldados de Ucrania lucharon a favor y en contra del Imperio ruso. Tras la revolución rusa de 1917 Ucrania luchó por su independencia sin conseguirlo. A cambio los bolcheviques se comprometieron a atender la salud, educación y seguridad social, políticas suprimidas en la década de 1930 con la llegada de Stalin al poder. Stalin expropió tierras y ganado agrupándolo todo en granjas colectivas vigiladas por la Policía Secreta. Como era de esperar aquellas medidas tuvieron un efecto devastador en la productividad causando la miseria y hambre de los habitantes. Varios millones de personas murieron por esta causa. Varios países lo consideraron un auténtico genocidio. El odio a Rusia fue tan fuerte que, durante la II Guerra Mundial,  muchos ucranianos se unieron a los nazis para luchar contra Rusia.

Una vez más hubo ucranianos en los dos bandos contendientes y cuando los nazis ocuparon Kiev fueron recibidos con vítores, aunque aquello duró poco. Ante las brutalidades del ejército alemán se convirtieron prontamente en opositores. En lugar de aprovechar el descontento de los ucranianos contra Rusia, los alemanes conservaron el sistema de granjas colectivas y políticas genocidas contra los judíos. Se estima que la población ucraniana sufrió la pérdida de 7 millones de vidas en esta contienda, incluidos un total aproximado de medio millón de judíos. A manos de los nazis murieron cerca de 9 millones de soviéticos 1,4 de los cuales eran ucranianos. Quedaron destruidas 700 ciudades y 28.000 pueblos, a lo que siguieron dos años de hambruna que volvió a diezmar la población. 

Sin embargo en apenas cinco años la Ucrania soviética recuperó los niveles industriales anteriores a la guerra. El 24 de Agosto de 1991 el parlamento ucraniano aprobó la Declaración de Independencia y el 1 de Diciembre del mismo año se llevaron a cabo las elecciones presidenciales. El día 8 de ese mismo mes la Unión Soviética proclamaba su disolución y creaba la Comunidad de Estados Independientes. El 21 de Diciembre 11 presidentes de las 15 repúblicas de la Unión Soviética, firmaban en Kazajistán el Protocolo de Almá-Atá y disolución de la URSS. Ucrania perdió el 60% de su PIB y sufrió una inflación de hasta cinco dígitos, lo que provocó protestas y huelgas. Se introdujo la nueva moneda (Grivna) y empezó a estabilizarse con un crecimiento anual medio del 7%. 

En Febrero de 2014 una crisis de recesión se forjó en la península de Crimea. El Parlamento de Crimea organizó un referéndum para que el pueblo eligiera unirse a Rusia o seguir como parte de Ucrania. Una abrumadora mayoría optó por lo primero. Hasta 100 países rechazaron la anexión, considerando a Crimea como parte de Ucrania. Tras el colapso de la Unión Soviética, Ucrania "heredó" un ejército de 780.000 efectivos y el arsenal nuclear más grande del mundo pero en 1992 firmó el Tratado de no Proliferación Nuclear, entregando todo su arsenal a Rusia para su eliminación. Cuatro años más tarde ya no tenía en su poder armas nucleares. También firmó otra Tratado de Armas Convencionales que redujo sus efectivos hasta los 300.000, con proyecto de eliminar el Servicio Militar Obligatorio. Sin embargo, ante la crisis de Crimea, este proyecto ha sido anulado de forma indefinida. 

Ningún manifiesto ni concentración ha servido para que Rusia devuelva a Ucrania el territorio de Crimea. Tampoco los disturbios y muertos habidos en las diferentes escaramuzas. El Ministerio de Justicia ucraniano disolvió al Partido Comunista de Ucrania por su apoyo a la causa separatista de Crimea. Sin embargo Ucrania está condenada a entenderse con Rusia, puesto que de allí proviene la mayor parte de la energía que utiliza. También el 85% del gas natural ruso que utilizan los países europeos, pasa por territorio ucraniano. En fin, hay que tener paciencia y saber adaptarse a las circunstancias...

En otro estado de cosas hay que decir a los muchos seguidores de este Blog, aficionados a la micología, que Ucrania es uno de los países europeos más prolíficos a la salida de hongos. Tanto es así que tienen catalogadas más de 6.600 especies diferentes de ellos y se estima que hay muchos más por descubrir. Sus precipitaciones rondan los 1200 mm anuales, sobre un terreno mayormente plano y boscoso (95%), con temperaturas de 12-14ºC. Estas llanuras tienen una altura media de 175 m. sobre el nivel del mar. En el norte el terreno es más montañoso (Cárpatos) y temperatura media diurna 5-6º inferior. 

Es pues un clima continental mayormente templado. Las precipitaciones no son uniformes, siendo mucho mayores al norte y oeste del país e inferiores conforme se avanza hacia el sureste. 
El turismo es actualmente pilar importante de su economía, gracias a los deportes de invierno, reservas naturales, costas del mar Negro y las característica especiales de sus iglesias y catedrales. También el turismo era importante en Crimea pero, desde su anexión a Rusia, ha descendido notablemente. Pero así lo han querido sus habitantes...

RAFAEL FABREGAT

2816- PAÍSES BAJOS.

Mucha gente llama Holanda a los Países Bajos, pero es incorrecto. Holanda solamente son dos provincias (H. Meridional y H. Septentrional) de las 12 que componen la totalidad de los Países Bajos. Si esto es así, que así es, ¿por qué hay tanta costumbre de llamar Holanda a este país?. 

Tras la derrota de Napoleón, que los había conquistado en 1808 y hasta 1814, la zona denominada "Holanda" fue la que más colaboró en levantar la economía y la riqueza de toda la nación. Es por ello que sus habitantes empezaron a llamar Holanda a toda la nación, aunque actualmente suelen llamarlo Nederland que significa "Tierras Bajas" ya que más de 25% de su superficie está al nivel del mar o por debajo de éste. Cuando se piensa en Holanda la imagen son los tulipanes, los molinos de viento y el queso. Es un terreno completamente llano y de ahí viene su afición por las bicicletas. En invierno es sumamente fácil practicar el patinaje sobre hielo. Holanda es un destino magnífico para visitar bellísimas ciudades de histórica arquitectura, museos y multitud de restaurantes y típicos cafés. 

Los hoteles son estupendos y ciudades como Mastricht, Amsterdam, Róterdam, Utrecht, La Haya y muchos más te ofrecen decenas de ellos y mucho más. Las catedrales son magníficas y los canales bellísimos. Es como una segunda Venecia, pero perfectamente controlada. Tiempos atrás solo los molinos de viento eran los encargados de mantener un nivel de agua aceptable y no siempre lo conseguían, pero modernísimas barreras impiden actualmente que el agua del mar entre donde no debe. Holanda fue uno de los países conquistadores y todavía hoy mantiene titularidad en algunas islas caribeñas como Bonaire, San Eustaquio y Saba. Hasta 2010 lo eran también las de Curazao y San Martín, como hasta 1986 lo fue la isla de Aruba. Todas ellas formaban parte de las Antillas Holandesas.

Los Países Bajos fueron tierras belicistas, cien veces conquistadas y recuperadas. Pueblos celtas, germánicos, romanos y bátavos pasaron por ellas. Los romanos fueron los primeros en construir ciudades donde solo había castillejos aislados y aldeas de rudimentarias chozas de piedra, con techos de paja. Influenciados por los romanos, los bátavos ya levantaron los primeros templos a sus dioses. Tras la reconquista del territorio y la expulsión de los romanos, los bátavos se dispersaron creando tres pueblos: los frisios, que se establecieron a lo largo de la costa, los sajones al este del territorio y los francos al sur. Entre los siglos IX y X estas tierras sufrieron los ataques vikingos pero éstos cesaron en el año 920 cuando Enrique I de Alemania liberó Utrecht. Con la dominación alemana llegaron tiempos de paz que cesaron ante las ideas independentistas de las ciudades y sus nobles.

Hasta el siglo XV dominaron el territorio los borgoñeses pero en 1493 el Tratado de Nimega y el casamiento de Felipe el Hermoso, duque de Borgoña, con Juana I de Castilla, vincula los territorios de los Países Bajos y Borgoña con la monarquía española, al mismo tiempo que Francia recibe los territorios borgoñeses a cambio del Condado Franco y la región de Artesia. Para que la unión de los Países Bajos con España fuera completa, faltaban apenas dos siglos, cuando a principios del XVI Carlos I de España y V de Alemania, por herencia y conquista, los unifica en un solo Estado. A Carlos V le sucedió Felipe II que, criado en España, no tenía apego alguno por los Países Bajos y la nobleza local lo vio indiferente a sus inquietudes. Siguieron peticiones de independencia y guerras, contra España y contra los países afectos, también más tarde contra Francia.

MASTRICHT (Paises Bajos). Cuna de la Unión Europea.

Aquellos tiempos convulsos finalizaron con la llegada del siglo XX. Durante la I y II Guerra Mundial los Países Bajos se mantuvieron neutrales, no pudiendo evitar las invasiones alemanas.  La Luftwaffe bombardeó Rótterdam matando a más de 800 personas y dejando sin hogar a otras 78.000. La familia real huyó al Reino Unido y Canadá. Todo aquello acabó y los Países Bajos lograron prosperar con el "Plan Marshall",  la ayuda que los EEUU brindó a los países aliados. Claro que nada hay gratis. Los Países Bajos hubieron de renunciar a sus colonia en Indonesia, la Nueva Guinea Holandesa y Surinam.
Con Bélgica y Luxemburgo se creó el "Benelux" y posteriormente la Unión Europea, consiguiendo un crecimiento sin precedentes. Actualmente está entre los países más ricos del mundo y sin población por debajo del índice de pobreza.

RAFAEL FABREGAT

2814- CABO VERDE, República de

Pico do fogo. Volcán activo que entró en erupción en 2014.

Se trata de un estado soberano insular, situado en el océano Atlántico y más concretamente en el archipiélago volcánico del mismo nombre. Cabo Verde está frente a las costas de Senegal y Mauritania. Su nombre viene determinado por estar situado frente al cabo continental de Cabo Verde. Estas islas estuvieron deshabitadas hasta 1462, fecha en la que colonos portugueses se instalaron en ellas, pero la agricultura no prosperaba y fue con el comercio de esclavos como se convirtió en el territorio portugués más rentable. Buena parte de sus habitantes actuales son descendientes de aquellas gentes, bien de los colonizadores portugueses, o de los esclavos africanos. La capital de la República es Praia, ciudad de 130.000 habitantes situada en la isla de Santiago. 

El archipiélago se compone de diez islas grandes y cinco menores. El clima es seco y caluroso, con influencia de tormentas procedentes del Sáhara y escasos recursos hídricos. Con la abolición de la esclavitud en 1876, la prosperidad de Cabo Verde fue decayendo. Entre 1941 y 1948 una gran hambruna provocó la muerte de más de 50.000 personas, ante la completa indiferencia del gobierno portugués. A pesar de haber sido durante siglos la posesión portuguesa que más rentaba, nunca llegó a enviarse la más mínima ayuda humanitaria. En 1956 se creó el Partido Africano para la independencia de Guinea y Cabo Verde y en 1961 empezaron las guerrillas para conseguir su objetivo. 

Tras la Revolución portuguesa de los Claveles, se proclamó la independencia de Cabo Verde en 1975. Su moneda es el escudo de Cabo Verde. Su valor respecto al Euro es de 1 x 110,27. Todas las islas tienen entre sí conexión marítima. El país cuenta con cuatro aeropuertos internacionales y otros tres de tipo doméstico. Su población aproximada es de 525.000 habitantes y el idioma oficial es el portugués, aunque cada isla tiene también su dialecto criollo. La esperanza de vida es de 71 años para los hombres y 80 para las mujeres. La mayor parte del PIB proviene de la industria y servicios, especialmente del turismo. Gracias a la gran cantidad de caboverdianos repartidos por el mundo, su remesa de divisas también ayuda y mucho a la economía del país. Cabo Verde es considerado el país más democrático de África y uno de los principales del mundo. Un paraíso de los que quedan pocos...

RAFAEL FABREGAT