2884- BAHAMAS.

Las Bahamas son un archipiélago ubicado en la América insular central que forma parte de las Antillas o islas del Caribe. Es uno de los 13 países insulares americanos y está formado por cerca de 700 islas, de las cuales solo 24 están habitadas. Su capital y ciudad más poblada es Nasáu, situada en la isla Providence. Bahamas está situado al norte de Cuba, Haiti y la República Dominicana y al sureste de Florida. Este archipiélago fue descubierto por Cristóbal Colón en su primer viaje a América y la isla de San Salvador fue exactamente la primera isla en la que el navegante puso pié en el llamado Nuevo Mundo. Esta isla se llama actualmente Cat. El archipiélago fue colonizado por los españoles hasta 1648, fecha en la que colonos ingleses desembarcaron en una de sus islas y poco a poco las hicieron suyas. Bahamas es una Mancomunidad y, aunque se independizó en 1973, forma parte de la Commonwealth Británica, bajo la monarquía de Isabel II.

Desde 500 años atrás y hasta la llegada de Colón, las Bahamas estaban habitadas por los lucayos, gente apacible que vivía de la pesca y del cultivo del maíz. Las enfermedades llevadas por los españoles al nuevo continente acabó con la vida de aquellas gentes en poco más de 25 años. A pesar de la llegada de los primeros ingleses a mediados del siglo XVII, los españoles no marcharon definitivamente de las Bahamas hasta finales del siglo XVIII, cuando todo el archipiélago se había convertido en nido de piratas y filibusteros, especialmente ingleses. También los "lealistas" que habían marchado de Nueva Inglaterra se habían trasladado a las Bahamas. Tanta era la proporción de ingleses en las islas, que España consideró conveniente traspasar el dominio a Gran Bretaña, a partir de cuyo momento fueron declaradas colonia británica en 1784. En 1973 sus habitantes votaron su independencia, aunque permanece dentro de la Mancomunidad Británica de Naciones ó Commonwuealth.

Bahamas tiene una superficie total de 13.880 Km2, de los cuales son agua el 28%. Sus habitantes suman unos 310.000. Nassáu es la capital política y comercial del país y también la ciudad más poblada, con 250.000 habitantes. Es el tercer país más rico de América del norte, por detrás de los Estados Unidos y Canadá. Se trata de un paraíso fiscal, por lo que las actividades bancarias y el turismo financiero suman las tres cuartas partes del PIB si bien, los atentados del 11 de Septiembre del 2001 provocaron una merma importante. Técnicamente su economía está basada en el turismo de alto estanding, sector en el que se apoyan las actividades bancarias y el comercio. La mayoría de sus habitantes (82%) son de raza negra, siendo su medio de vida la artesanía de palma, en forma de bolsos y sombreros, etc.

RAFAEL FABREGAT

2867- EL AVE ELEFANTE.

Se trata de aves no voladoras, endémicas de Madagascar y extintas desde hace apenas 1.000 años. Un mega-pájaro que naturalmente no volaba, debido a su gran peso y volumen. Su peso medio era de 650 Kg. y una altura aproximada de 3 metros. Estudios fósiles sitúan a esta ave como la más grande que haya pisado el planeta. También sus huevos eran extraordinariamente grandes, con un peso de 12 Kg., un diámetro de 30 cm.y un contenido de 9 litros. Su equivalencia sería de 7 huevos de avestruz, 220 de gallina o 12.000 huevos de colibrí. ¡`Buena tortilla sin duda!. Siempre se ha pensado que solo el hombre pudo ser el culpable de su extinción, pero no fue hasta la llegada de la modernidad cuando tuvo armas adecuadas para hacerlo.

Los cortes encontrados en huesos fosilizados delatan la intervención humana, en su caza y posterior despiece. Sin embargo técnicas de datación con radiocarbono sembraban dudas debido a que los seres humanos llegaron a esta isla hace 10.500 años y era raro que pudieran convivir ambos durante más de 9.000 años. Lo lógico es que, siendo un animal endémico de la isla, debió extinguirse mucho antes. Este mismo caso se dio en Nueva Zelanda donde un pájaro gigante, el Moa, fue efectivamente extinguido por los polinesios en un periodo de 150 años, puesto que allí jamás hubo antes de esa fecha seres humanos. Esto confirmaba que una convivencia humana de 9.000 años difícilmente pudo llevar a la extinción del animal, pues ya se hubiera producido antes. La única explicación factible es que, aunque naturalmente los humanos cazaron el ave elefante desde el primer momento de su llegada, no pudieron hacerlo en cantidades que produjeran su extinción total. Hubieron de pasar nueve milenios para dotarse de un mejor armamento para lograrlo pues el ave, aunque pesada, era un animal ágil y de gran fortaleza.

Esqueleto ave elefante. Museo Historia natural. PARIS.

No ha quedado pues demostrado que el hombre fuera el culpable de la extinción del Ave elefante, aunque sí la más probable. 
Durante 9.000 años en Madagascar convivieron humanos y este ave gigantesca, y es un hecho probado que los fósiles encontrados presentan cortes y marcas que nos indican que fueron cazados y utilizados como comida por los humanos prehistóricos y hasta nuestros días. Sin embargo, por una u otra causa, el impacto negativo sobre esta y otras especies animales fue extremadamente moderado hasta la historia reciente. 
La historia de Madagascar nos habla del ave elefante hasta mediados del primer milenio d.C., pero fue más bien en tiempos antiguos cuando esta ave fue cazada de forma habitual, llegando a nuestro tiempo en cantidad muy exigua y ya sin posibilidad de recuperarse. Los huesos humanos encontrados en esos mismos yacimientos, nos hablan de una raza que nada tiene que ver con los genes de las poblaciones modernas. No se sabe por tanto quienes fueron esas personas ni el por qué de su desaparición de la faz de la tierra. Los primeros humanos que llegaron a Madagascar lo hicieron a finales de la Edad del Hielo, cuando apenas eran capaces de fabricar herramientas de piedra y, aunque fueran ellos quienes iniciaron la caza del ave elefante, el "trabajo" no pudo acabarse hasta 9.000 años después.

RAFAEL FABREGAT

2814- CABO VERDE, República de

Pico do fogo. Volcán activo que entró en erupción en 2014.

Se trata de un estado soberano insular, situado en el océano Atlántico y más concretamente en el archipiélago volcánico del mismo nombre. Cabo Verde está frente a las costas de Senegal y Mauritania. Su nombre viene determinado por estar situado frente al cabo continental de Cabo Verde. Estas islas estuvieron deshabitadas hasta 1462, fecha en la que colonos portugueses se instalaron en ellas, pero la agricultura no prosperaba y fue con el comercio de esclavos como se convirtió en el territorio portugués más rentable. Buena parte de sus habitantes actuales son descendientes de aquellas gentes, bien de los colonizadores portugueses, o de los esclavos africanos. La capital de la República es Praia, ciudad de 130.000 habitantes situada en la isla de Santiago. 

El archipiélago se compone de diez islas grandes y cinco menores. El clima es seco y caluroso, con influencia de tormentas procedentes del Sáhara y escasos recursos hídricos. Con la abolición de la esclavitud en 1876, la prosperidad de Cabo Verde fue decayendo. Entre 1941 y 1948 una gran hambruna provocó la muerte de más de 50.000 personas, ante la completa indiferencia del gobierno portugués. A pesar de haber sido durante siglos la posesión portuguesa que más rentaba, nunca llegó a enviarse la más mínima ayuda humanitaria. En 1956 se creó el Partido Africano para la independencia de Guinea y Cabo Verde y en 1961 empezaron las guerrillas para conseguir su objetivo. 

Tras la Revolución portuguesa de los Claveles, se proclamó la independencia de Cabo Verde en 1975. Su moneda es el escudo de Cabo Verde. Su valor respecto al Euro es de 1 x 110,27. Todas las islas tienen entre sí conexión marítima. El país cuenta con cuatro aeropuertos internacionales y otros tres de tipo doméstico. Su población aproximada es de 525.000 habitantes y el idioma oficial es el portugués, aunque cada isla tiene también su dialecto criollo. La esperanza de vida es de 71 años para los hombres y 80 para las mujeres. La mayor parte del PIB proviene de la industria y servicios, especialmente del turismo. Gracias a la gran cantidad de caboverdianos repartidos por el mundo, su remesa de divisas también ayuda y mucho a la economía del país. Cabo Verde es considerado el país más democrático de África y uno de los principales del mundo. Un paraíso de los que quedan pocos...

RAFAEL FABREGAT

2697- TRINIDAD Y TOBAGO.

Una de las trece Repúblicas de la América insular o de las Antillas caribeñas. Se encuentra al sur de la Isla de Granada y sobre la plataforma continental de Venezuela. Con cerca de 1,5 millones de habitantes es el sexto país más poblado del Caribe. El territorio está formado por dos islas principales (Trinidad y Tobago) y un sin fin de otras más pequeñas e islotes de diferente consideración. A la llegada de los españole, en el tercero de los cuatro viajes que Colón hizo a América, la isla de Trinidad estaba habitada por los "Caribes", mientras que Tobago estaba ocupada por los Kaludo. Colón llegó a la mayor de las islas el día 31 de Julio de 1498 y la bautizó "Tierra de la Santísima Trinidad", mientras que a Tobago la llamó "Bella Forma". Para sus habitantes los Caribes el nombre de su isla era Kairi o Tierra de colibríes.
Las islas de Trinidad y Tobago fueron disputadas por ingleses, franceses y holandeses, habiéndose asentado incluso una colonia de letones de Curlandia. Las escaramuzas duraron siglos, alternándose el dominio entre unos y otros. 

Ante la debilidad española debida a la invasión francesa, en 1797 los británicos ocuparon el territorio y en 1802 pasaron oficialmente a manos del Reino Unido, con el beneplácito francés que cedía sus eventuales derechos sobre ellas a los británicos en 1814. Para esas fechas la población indígena estaba prácticamente desaparecida y sustituida por esclavos africanos llevados por los británicos como mano de obra para las plantaciones de caña de azúcar y tabaco. Por cierto, parece ser que las mujeres de Trinidad son muy bellas y para muestra, tienen ahí tienen a Miss Universo 1998. 

Durante el siglo XIX, al encarecerse la esclavitud, se fomentó la inmigración de coolíes llegados de China, India, Líbano y Siria. Aliados del Reino Unido, durante la II Guerra Mundial los EEUU establecieron una importante Base Militar en Chaguaramas. Tras graves conflictos étnicos esa dependencia desapareció en 1962 y Trinidad y Tobago ingresó en la ONU en 1967, independizándose del Reino Unido pero manteniéndose dentro de la Mancomunidad de Naciones. En 1990 se intentó un nuevo golpe de estado, por parte de los negros islamistas, que hizo prisioneros a varios ministros y tomó la TV local haciendo un llamamiento de nuevas elecciones en 90 días pero las fuerzas gubernamentales los rodeó con un número de soldados muy superior y les obligó a rendirse cuatro días después. Desde entonces la tranquilidad republicana ha seguido rigiendo los destinos de este paradisíaco territorio caribeño.

Trinidad y Tobago disfrutan de un clima tropical y una temperatura media de 26ºC durante el día y noches cálidas de 20ºC. Las islas reciben un promedio de 2100 mm de lluvia anual, especialmente concentrados entre Junio y Diciembre. El clima de Tobago es levemente más frío que el de Trinidad. A pesar de su proximidad, estas islas están fuera de la zona de huracanes, lo que no impide que alguno de ellos pueda pasar rozándoles de vez en cuando. Un 46% de los ingresos viene de la madera y sus derivados, aunque también la agricultura genera el 15%. El cultivo más importante es la caña de azúcar, aunque también existen cultivos extensivos de cacao, café, cítricos, así como ganadería de vacuno. El 28% lo generan el gas natural y el petróleo y sus derivados, dedicados principalmente a la exportación.

Con unos 50.000 habitantes la capital del país es Puerto España, aunque la ciudad tiene una población adicional, transitoria y diaria de otras 250.000 personas, debido a que en Puerto España tienen su enclave todos los organismos gubernamentales. La ciudad con más habitantes es Chaguanas que supera los 85.000 habitantes. El idioma oficial es el inglés aunque, a partir de 2020, el idioma español será cooficial. Desde 2005 el español es legua obligatoria para todos los alumnos de Secundaria por lo que, en la actualidad, la mayor parte de los empleados públicos ya son plenamente competentes en este idioma. Últimamente este país está viendo aumentar con rapidez la llegada del turismo a su territorio gracias sobre todo a sus escenarios naturales y conmovedores.

RAFAEL FABREGAT

2447- KINKAKU-JI (JAPÓN)

Templo del Jardín de los Ciervos, en Kioto (Japón).

¡Ay amigos!. Quien no ha estado en Japón, no sabe lo que se pierde. Los jóvenes, especialmente en viaje de novios... ¡Hala, todos a Tailandia...! Ojo, que yo no digo que no sea bonita también y quizás más asequible, más preparada para el turismo de masas, pero es que Japón es una pasada... ¡Otro mundo!.
El también llamado Pabellón Dorado (Kinkaku) es un edificio de tres plantas, construido en 1397 sobre la que era antigua mansión del poeta y cortesano japonés Saionji Kintsune y cuyos dos pisos superiores están totalmente recubiertos de hojas de oro puro de 22 quilates. El pabellón guarda las reliquias de Buda y tiene un jardín adyacente frente al estanque. En 1950 un monje con la mente perturbada incendió este Templo, siendo reconstruido nuevamente en 1956.

Claro que una visita a Japón no obliga a permanecer anclado a la Historia y tradición japonesas. Osaka nos muestra la modernidad de una cultura que, sin olvidar sus orígenes, progresa a marchas forzadas. Es la tercera ciudad más grande de Japón, después de Tokio y Yokohama, con una población de 19 millones de personas. Lo más curioso es que cinco años atrás no llegaba a los 3 millones, lo que la ha convertido en una de las zonas más productivas del mundo. Aunque últimamente alguna empresa ya han trasladado sus oficinas centrales a Tokio, históricamente ha sido el centro del comercio japonés. En este preciso instante recuerdo que al encabezar esta entrada al Blog hablaba de que el destino principal de los recién casados es Tailandia y no Japón. Está claro. En Japón solo piensan en trabajar y el turismo no es primordial...

De todas formas esto no es China y a los japoneses también les gusta divertirse. Vean si no la "marcha nocturna" de la Isla de Rokkö y barrio de la ciudad de Kôbe en Japón, conocido como uno de los lugares nocturnos de mayor interés. 
Se trata de una isla artificial, la segunda mayor de Japón, ganada al mar entre 1973 y 1992. Es de forma totalmente rectangular y mide 3,5 X 2 Km. En ella podemos encontrar multitud de hoteles, centros deportivos, comercios de todo tipo, institutos internacionales, museos, parques y jardines y, por supuesto, toda la marcha nocturna que uno pueda desear.
No aguanto más, voy a hacer las maletas...

RAFAEL FABREGAT

2445- LA ISLA GOTLAN.

Con 2.994 Km2. es la isla de mayor tamaño en el mar Báltico. De hecho constituye una de las 21 provincias de Suecia y tiene aproximadamente 60.000 habitantes. Aunque hay otras islas más pequeñas alrededor de ésta, la práctica totalidad habitan en la isla de Gotlan y 25.000 de ellos en su capital: Visby.
Gotlan significa "tierra de los godos". Su mayor riqueza turística la constituyen las numerosas abadías, pequeñas iglesias y restos de castillos de origen medieval. En esta isla están las piedras rúnicas más importantes de Suecia, además de cementerios vikingos y reliquias bizantinas. La mayor parte de sus habitantes, especialmente los mayores, viven de la agricultura, ganadería y pesca. Agricultura de supervivencia, pero también grandes explotaciones que giran alrededor de la remolacha azucarera y los espárragos. También hay algunas familias dedicadas a la cría de ovejas y a la pesca. 

Aunque fundada en el siglo X, durante los siglos XII, XIII y XIV Viisby fue una de las ciudades más ricas de Suecia, construyéndose en este periodo hasta 17 iglesias de gran tamaño y esplendor y cuya catedral de la época podemos contemplar 
semiderruida en esta foto, . En realidad la estructura está más o menos intacta, pero no así el techo derruido en su totalidad. Hay otras iglesias más o menos en estado ruinoso ya que su posible recuperación no parece tener interés alguno para sus gobernantes. La verdad es que la visita de estas ruinas es posiblemente más interesante que aquellas iglesias que se mantienen en pie. Lamentablemente no es lugar de atraque de cruceros, motivo por el cual no pude visitarla en mi viaje del pasado año por el Báltico. Salimos de Tostock (Alemania) en dirección a Estocolmo, pasando por tanto junto a la Isla de Gotlan, pero lo hicimos en horario nocturno.

La Isla de Gotlan se encuentra al este de Suecia, pero mucho más al sur de Estocolmo. En concreto son 211 Km. y unas cinco horas de barco, entre ambas ciudades. Los "Hermanos de las vituallas" eran corsarios que ocuparon la isla en 1394, estableciendo en Visby su capital. En realidad habían sido contratados por los (alemanes) duques de Meckenburgo para luchar contra Margarita I de Dinamarca, por haber secuestrado ésta a su hijo el rey Alberto III de Suecia. Los "Hermanos" colaboraban en el sometimiento de los tres países escandinavos a cambio del libre acceso a todos los puertos confederados. Ya con las fuerzas de Margarita I sitiando Estocolmo, los corsarios tenían como misión principal el avituallamiento de pertrechos de guerra a las fuerzas suecas y el abastecimiento de alimentos a la población sitiada, de ahí el nombre que adquirieron. Con su alianza con los duques de Meckenburgo y sin las ciudades costeras debidamente fortificadas, los piratas pudieron saquearlas sin peligro alguno. Durante varios años los Hermanos de las Vituallas fueron una gran potencia en el mar Báltico llegando a ignorar la autoridad que les contrató en un principio. La situación se agravó de tal manera que en 1395 Margarita de Dinamarca y Alberto de Suecia cesaron en sus luchas intestinas e hicieron frente común contra los piratas.

De común acuerdo cedieron la Isla de Gotlan a la Orden Teutónica a cambio de su ayuda. Dinamarca, Noruega y Suecia se unieron en la lucha contra los Hermanos de las Vituallas logrando desalojarlos de Visby en 1398. Algunos de los corsarios se retiraron hacia sus lugares de origen cargados de riquezas, pero las costas bálticas quedaron pacificadas. Otros siguieron con sus correrías a lo largo del mar del Norte, bajando hasta Francia y España. En 1401, buques de guerra de alemanes se toparon con los piratas y después de tres días de lucha consiguieron derrotarles. Dos de sus principales jefes fueron ejecutados públicamente en Hamburgo pero, tras un tiempo de tranquilidad, las incursiones piratas siguieron. En 1429 otra rama de aquellos corsarios saqueó la ciudad noruega de Bergen y la incendiaron hasta los cimientos. Diferentes ataques y contraataques siguieron hasta 1440 entre piratas y amantes del orden establecido. Después el silencio y la tan ansiada paz...

RAFAEL FABREGAT

2399- LAS ISLAS MALDIVAS.

Las Islas Maldivas no solo son un destino turístico por excelencia, sino también un país insular soberano cuya forma de gobierno es el de República Presidencialista. Las Maldivas es en realidad un archipiélago de alrededor de 1200 islas, de las cuales están habitadas 203. Su capital es Malé, situada en la isla del mismo nombre y en la que habita un tercio de la población total del país. La superficie total de Maldivas son 298 Km2. en la que hay unos 350.000 habitantes. Es por tanto el país menos poblado de Asia. El territorio fue colonia portuguesa, holandesa y británica, obteniendo su independencia en 1965. Con una altitud media de 1,5 metros sobre el nivel del mar, es también el país más bajo del mundo, vulnerable por tanto a un posible aumento del nivel del mar. Es de clima tropical húmedo con 2.000 mm de pluviometría anual y temperatura constante de 25ºC.

Maldivas se encuentra al sudoeste de Sri Lanka y a 450 Km. de la India, en pleno océano Índico. La religión oficial es el islam. El tsunami de 2004, con olas de 4,5 metros de altura inundó el país por completo muriendo cerca de un centenar de personas. La altura máxima de Las Maldivas está en la Isla Vilingili, donde se alcanza una altura de 2,8 metros sobre el nivel del mar.
La economía de Maldivas ha dependido históricamente de la pesca aunque, a partir de su independencia, el turismo ha pasado a ser el pilar más importante, hasta el punto de que sus habitantes se encuentran entre los más ricos de Asia, aunque con una riqueza muy mal repartida. 
A pesar de ese hipotético bienestar que señala su Renta per cápita, un 40% de la población vive con menos de 1 dólar al día.
Tal como ocurre siempre, el pez grande se come al chico y mientras el tercio de ricos se hicieron multimillonarios manejando el poder y la economía de Maldivas, el tercio de listos sin dinero alcanzó una economía media-alta y los miserables quedaron mucho peor de lo que estaban. Es el cuento de nunca acabar pero, como ya se sabe, este mundo no tiene remedio...

Mientras todo eso ocurre a nivel doméstico, Maldivas se ha convertido en destino turístico de súper lujo, Lugar donde van todos los millonarios del mundo, artistas y deportistas famosos y algún que otro caprichoso en 'viaje de novios' y pago aplazado a 24 meses, que de todo tiene que haber 'en la viña del Señor'. Allí se codean unos días con quienes gobiernan el mundo a su antojo y después los unos regresan a su trabajo de albañil u oficina y los otros a sus despachos en el piso 112 de Manhattan. Así es la vida.
Nada que decir al respecto puesto que cada cual se gasta, lo que tiene o lo que le prestan, en aquello que les da la gana... que suya es la hipoteca y los recibos que le llegarán.

RAFAEL FABREGAT

2363- VIAJAR AL PARAÍSO.

Nada de alimentar dudas. Al hablar del paraíso me refiero al archipiélago de Isla Mauricio, país soberano insular ubicado al sudoeste del océano Índico, a 900 Km. del punto más próximo a Madagascar. Su capital y ciudad más poblada es Port Louis. Además de Mauricio, el país acoge también a las islas de San Brandon, Cargados Carajos, Rodrigues y las islas Agalega. Juntamente con la Isla Reunión, situada 170 Km. al oeste, Isla Mauricio forma parte de las Islas Mascareñas aunque, por voluntad propia, Reunión es territorio francés. Isla Mauricio tiene la peculiaridad de ser el único país del mundo, fuera de la India y Nepal, donde predomina la religión hindú y el culto Murugan. Parece ser que sus primeros habitantes fueron marineros malayos y árabes del siglo X, todos ellos aventureros llegados de oriente a través del océano Índico. El islám y el budismo también están ampliamente representados. 

Los portugueses llegaron en 1507, encontrado muy escasa población. En 1598 una escuadra holandesa desembarcó en esta isla, aunque no sería hasta cuatro décadas más tarde cuando los holandeses la colonizarían dándole el nombre de Mauricio, en honor del príncipe de los Países Bajos, Mauricio de Nassau. Sin embargo no supieron ver su potencial. Unas décadas después, viendo la escasa fertilidad del suelo, los holandeses abandonaron Mauricio. Durante el siglo XVIII esta isla fue colonizada por los franceses, que la denominarón de Isla de Francia. Tras la derrota de Napoleón, los franceses se vieron obligados a ceder Isla Mauricio a los británicos que le devolvieron su nombre anterior. Mauricio consiguió la independencia en 1968 y actualmente la banca y el turismo la han convertido en paraíso, terrenal y financiero. 

Por su situación intertropical, Mauricio goza todo el año de un clima cálido y una vegetación densa, repleta de cocoteros. En el mundo turístico se la conoce como la "Isla Playa", un pedazo de paraíso rodeado de lagunas de un azul multicolor, diferentes tonos azulados que reflejan su fondo cristalino y un agua siempre óptima para el baño, que oscila entre los 24 y 28ºC. El nudismo y el topless no son comunes en las playas públicas pero sí se acepta en las privadas de los hoteles que lo inundan todo. 

De todas formas también en las playas menos concurridas se va aceptando lo inevitable y, al suave calorcillo del viento oceánico y al son que marcan las melodías de los cassettes de los vendedores de helados, chicos y chicas van quitándose ropa, a fin de contactar de forma más agradable con el agua. Y entre ellos, claro está y entre ellos.
Está visto amigos que para ir al Cielo no hay que morirse...

RAFAEL FABREGAT

2345- BORNEO, MÁS QUE UNA ISLA.

Exceptuando las masas continentales, como pudiera ser Australia, etc., Borneo es la tercera isla más grande del mundo y tres son los países ubicados en ella. Por orden de extensión está Indonesia, que tiene 5 de sus 35 provincias en Borneo; le sigue Malasia con dos estados (Sabah y Sarawak) fuera de la Malasia Continental y el sultanato de Brunei. También cabe señalar la isla o Territorio Federal de Labuan, perteneciente a Malasia pero con estatus de entidad subnacional.

Para los europeos, Borneo fue descubierta en 1521 por los españoles Juan Sebastián Elcano y Magallanes, este último de origen portugués pero al servicio de la Corona Española. Ante tan excepcionales paisajes creyeron haber llegado al Paraíso Terrenal. Los conquistadores españoles sometieron a los reyezuelos de Filipinas y unos años después hicieron lo propio en Borneo contra los camucones. Pronto hubo demasiados interesados y las disputas con portugueses y británicos hizo que los españoles se retiraran hacia Filipinas que era su puerto principal. En la segunda mitad del siglo XVIII la Compañía Británica de las Indias Orientales adquirió todo el litoral norte de Borneo pero diez años más tarde los 400 hombres instalados en la isla fueron pasados a cuchillo por los nativos.

Siete años después también Holanda entró en aquel escenario sudasiático al adquirir la costa oriental de Borneo al rey de Java que tenía derechos hereditarios pero los piratas joloanos impidieron el comercio en la zona. En 1851 una escuadra española partió de Manila y bombardeó la capital de Joló, pasando todo el archipiélago a dominio español. Para desvanecer cualquier duda al respecto de Borneo, en Julio de 1878 Inglaterra y España firmaron el Tratado de Licup, por el cual los ingleses reconocían la propiedad española de Joló, por derechos de conquista, renunciando España a cualquier pretensión sobre las tierras de Borneo. Demasiados pretendientes para tan escasos intereses, por lo que definitivamente España se retiró a sus posesiones filipinas y joloenses, finalmente conquistadas por los Estados Unidos en 1898.

La Isla de Borneo está rodeada por el mar de la China Meridional, el mar de Sulu, el mar de Célebes, el mar de Java y el estrecho de Karimata que la separa de la península Malaya y de Sumatra. Borneo es conocida por su extensa red de cavernas, entre las que se encuentra el río subterráneo más largo del mundo (Deer Cave) una cueva que alberga más de 3 millones de murciélagos y desde tantos años atrás, que ha conseguido acumular hasta 100 metros de altura de excrementos o guano.

De gran pluviometría, clima tropical en cualquier época del año y temperaturas medias de 26-28ºC, los bosques de Borneo se extienden por dos tercios de la superficie de la isla. Son 743.330 Km2 tan solo habitados por algo menos de 18 millones de personas. La explotación forestal de Borneo en la década de 1980-90 fue la más brutal registrada en el mundo, llegando hasta los 240 m3. de madera talada por hectárea. 
Se pretendía convertir Borneo en una fábrica mundial de aceite de palma, pero finalmente el negocio no resultó tan rentable como se esperaba, debido a las muchas enfermedades que se propagaron rápidamente en los cultivos. Afortunadamente la mayor parte del territorio sigue virgen e inexplorado.

RAFAEL FABREGAT

2278- LAS ISLAS CAROLINAS.

Cuatro de las cinco principales Islas Carolinas han formado los Estados Confederados de Micronesia mientras Palaos, la más occidental, se ha constituido en República. En realidad se trata de un conjunto de casi un millar de islas y atolones que suman 1194 Km2. y 126.000 habitantes aproximadamente. Fueron descubiertas en 1526 por los exploradores españoles Toribio Alonso Salazar y Diego de Saavedra. 

Casi dos años después (1528) Diego de Saavedra regresó a la zona para tomar posesión de las Islas de Uluti en nombre del rey de España, desembarcando en las Carolinas. El archipiélago fue visitado durante tres años consecutivos aunque sin establecer colonos en ninguna de las islas. Miguel López de Legazpi las visitó de nuevo en 1565. Durante más de un siglo nadie más pasó por allí, hasta que en 1686 el explorador Francisco de Lezcano llegó hasta ellas y las bautizó con el nombre de Las Carolinas, en honor al rey de España Carlos II, haciendo extensible este nombre al archipiélago de Palaos. El 19 de Octubre de 1707 se dio autorización a un grupo de misioneros para llevar la religión católica a estas islas pero los indígenas los rechazaron, matando en la refriega al padre Cantova. 

Nadie volvió por allí hasta el año 1787 cuando se regresó a ellas pero con un punto de vista mayormente comercial. En años posteriores ingleses, franceses y alemanes visitaron las islas, pero tampoco se entendieron con los indígenas y fueron rechazados. No sería hasta el año 1875 cuando España intentó establecer derechos aduaneros pero ingleses y alemanes protestaron puesto que con tantos años de abandono por parte de los españoles estos países no les reconocían derecho sobre el territorio. España firmó con los reyes de las diferentes islas un acuerdo en el que, a cambio de determinados privilegios, se reconocía la soberanía del Rey de España sobre Las Carolinas. El conflicto de su posesión con respecto a otros países europeos fue arbitrado por el papa León XIII que dio Las Carolinas a España y las Islas Marshall a Alemania.

En 1898, tras la invasión Norteamericana de Cuba, Puerto Rico y Filipinas a las colonias españolas, España quedó sin poder atender un territorio tan pequeño y tan alejado de la península y las vendió a Alemania al año siguiente. Como testimonio histórico de la ocupación alemana, todas las monedas de 5 pesos del rey Alfonso XIII que circulaban por las Islas Carolinas fueron contramarcadas con un punzón alemán con la leyenda W.II.KAISER.KRLNS con fecha 1899. Japón ocupó las islas en 1914 aunque, en el transcurso de la II Guerra Mundial el territorio fue conquistado por los EEUU quedando bajo control de la ONU. En 1990 Las Carolinas se proclamaron independientes y en 1994 Palaos, que había decidido no unirse se constituyó en república.

Actualmente el mundo es un pañuelo y los cruceros ya llegan también a las Islas Marianas que se han convertido en destino turístico importante. Los turistas, ávidos de exotismo, miran con interés las danzas locales que se les ofrecen como bienvenida, acompañadas con el sonido del Banyo y el Ukelele, todo al compás de golpeo de tambores y cañas de bambú. Más tarde los "sufridos" turistas degustan con fruición los platos y bebidas típicas de la zona, todos ellos muy naturales. La fritura de pequeños calamares, la Batata, el Taro, el Ñame y un largo etcétera, todo ello siempre bien regado con el agua de coco y finalizado con frutas tropicales del lugar. Mmmmm. Yo es que esto de las guerras no me va, pero a la danza y las comilonas... ¡Me apunto!.

RAFAEL FABREGAT

2272- ISLA GRANADA.

Isla Granada es un país insular, ubicado en el mar Caribe, al nordeste de Venezuela. Forma parte de las Antillas Menores, al norte de Trinidad y Tobago y al sur de San Vicente y las Granadinas. El país tiene un total de 344 Km2. y 110.000 habitantes. Su capital y ciudad más poblada es Saint George, de unos 10.000 habitantes aproximadamente. 

Granada forma parte de la Mancomunidad Británica de Naciones y por lo tanto el jefe del estado es la reina Isabel II de Inglaterra. Granada es la isla principal aunque el país incluye también varias islas todas ellas de origen volcánico. El clima es tropical, húmedo y caluroso.
Cristóbal Colón la bautizó con el nombre de Isla Concepción, por haber llegado a ella el día 15 de Agosto día de esta festividad. Estaba habitada por los Caribes que pocos años antes habían expulsado a los Arahuacos, sus primitivos habitantes. Los españoles no hicieron nada por habitarla, por lo que los indígenas siguieron en ella más de siglo y medio. Fue en 1650 cuando el gobernador francés de la Martinica exterminó a los Caribes y fundó una colonia a la que llamaría Saint George's. 

Granada perteneció a Francia hasta 1762 cuando fue conquistada por los británicos. Reconquistada por los franceses en 1779, fue recuperada definitivamente lor los británicos en 1783. Granada consiguió la independencia en 1974 aunque cinco años después (1979) se hizo con el poder el socialista Bishop en colaboración con las fuerzas aliadas de Fidel Castro. Poco duraría aquello, ya que en 1983 al tal Bishop le promovieron un golpe de estado y lo ejecutaron. Seis días después Estados Unidos y otros seis países caribeños invadieron la isla con la excusa de que alguno de sus habitantes eran una amenaza para los estadounidenses que residían en la isla, pero su interés era en realidad apartar del poder a los líderes comunistas.

Lo cierto es que el cambio gobierno disparó el crecimiento del país, aumentó la llegada del turismo y con él la construcción y la ampliación del poder adquisitivo ya que el turismo es la principal entrada de capital extranjero. 
Granada es llamada la 'isla de las especias'  ya que su escaso territorio es fuente natural de clavo, jegibre, nuez moscada, macis y canela, pero no en cantidades suficientes como para ser determinante en la economía de la isla. 

Poco o nada queda de la población ancestral (arahuacos o caribes) de la isla, pero si predominan con un 80% los descendientes de los esclavos negros africanos llevados por los colonos europeos, motivo por el cual, aunque la lengua oficial sea el inglés, muchos de ellos también hablan el francés patués. 
Los países de origen de la población negra llegada como esclavos, son Etiopía y Ruanda. 
Los emigrantes llegados posteriormente a Granada son mayoritariamente blancos de origen europeo o australiano. Muchos de ellos llegaron con la independencia de la isla y para los trabajos que posteriormente se llevaron a cabo en las plantaciones y en la instalación del ferrocarril y aeropuerto. 
La población es sumamente religiosa, casi todos cristianos de diferentes tipos.
No lo olviden, hay mucho que ver en Grenada Island.

RAFAEL FABREGAT

2233- JAPÓN.

Interesante país insular compuesto por 6.852 islas que suman un total de 377.835 Km2., de los cuales solo el 0,8% es agua. Su población aproximada son 127 millones de personas y su capital y ciudad más poblada es Tokio, con 37 millones de habitantes en su área metropolitana, la mayor del mundo, dicho sea de paso. 
Japón linda al norte con el mar de Ojotsk, al sur el mar de China Oriental y Taiwan, al este el océano Pacífico y al oeste el mar de Japón, China, Corea del Norte, Corea del Sur y Rusia.
Japón nace como Imperio en la segunda mitad del siglo XIX, con la restauración del poder en manos de su emperador Meiji, que puso fin a más dos décadas de conflictos internos. Con sus éxitos en la guerra contra China primero y Rusia después expandió sus fronteras en la I Guerra Mundial y amplió su poder bélico para enfrentarse nuevamente contra China y sus aliados en la II Guerra Mundial.

No pudieron contra tantos pero, incapaces de doblegarles, los Estados Unidos les
bombardeó con armas atómicas y consiguió su rendición. La expulsión de Mansuria y dos bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki, pusieron punto y final a una guerra que hubiera costado más vidas de las casi 250.000 que estas dos bombas provocaron. A partir de ese momento Hirohito, el emperador 127 de Japón y considerado hasta entonces la encarnación del mismísimo Dios, pasó a ser un simple mortal. El Gobierno actual es una monarquía constitucional, votada mediante sufragio universal para elegir a los miembros del Parlamento, siendo éstos quienes eligen presidente. No hay una duración determinada, sino que ésta depende del tiempo que consiga estar en mayoría.

A pesar de ser la quinta potencia armamentística mundial, como consecuencia de las capitulaciones incondicionales habidas tras el ataque nuclear sufrido por Estados Unidos el año 1945 en su territorio, el artículo 9 de la Constitución japonesa prohíbe declarar la guerra o utilizar su fuerza militar para dirimir las controversias internacionales que se produzcan. No obstante, el Partido Liberal Democrático trabaja para reformar este precepto constitucional sobre las fuerzas armadas, en aras de expandir sus capacidades a fin de darles el mismo estatus que tienen las del resto de naciones del planeta. También como consecuencia de aquellas capitulaciones, aunque los Estados Unidos abandonaron Japón en 1952, mantiene todavía casi un centenar de bases militares en territorio japonés. 

Japón es la tercera economía más grande del mundo, tras Estados Unidos y China, fundamentada sobre su elevada capacidad industrial y tecnológica. También por la alta producción de todo tipo de vehículos a motor, barcos, herramientas de todo tipo y productos químicos. También la presión fiscal es mínima, en comparación con la establecida en los países occidentales, lo que le permite tener como clientes a países tan pioneros como Estados Unidos, China, Corea del Sur, Taiwan, etc. La fuerte presión demográfica, debido a la alta longevidad de los japoneses, se compensa con una baja natalidad, que tan solo llega a un hijo por cada mujer fértil. En respuesta a este problema el gobierno ha elevado la edad de jubilación y permite la entrada de mano de obra extranjera no cualificada.

Los ancianos japoneses son muy tradicionales, con una educación basada en el respeto a la familia y al trabajo, lo cual ha provocado algunas revoluciones juveniles puesto que la juventud actual intenta imitar conductas occidentales más permisivas. Hay que destacar, no obstante, que tales revoluciones han perdido fuerza al ver el fracaso de estos comportamientos en los países occidentales. Ellos mismos se han dado cuenta de que una mayor presión familiar y educacional redunda en frutos futuros que no se dan en occidente. Finalmente tales revoluciones solo afectan a un 5% de la población estudiantil, puesto que el resto respeta y admira la cultura tradicional. Los frutos, a la vista están, son haber situado a Japón en el tercer lugar económico del mundo.

La gastronomía también ha cambiado con los años y la llegada de la modernidad. Aunque en el seno familiar se mantienen los platos tradicionales, derivados de la gastronomía china, en los restaurantes japoneses podemos encontrar platos de todo el mundo y naturalmente los de comida rápida más occidentales, así como la tan socorrida pizza. Por cierto, por si no lo sabían, las propinas a las camareras están prohibidas...

Por si eso fuera poco y abundando en la internacionalización de los países asiáticos modernos, en la foto adjunta los españoles podemos vernos perfectamente representados. 
Ya no es necesario ir a Extremadura (España) para comer el auténtico jamón ibérico pata negra, sino que es incluso más fácil encontrarlo en el extranjero (también en Japón) que en nuestro propio país, habida cuenta las pocas piezas auténticas que se producen en las dehesas extremeñas y los miles de jamones que se venden en España y fuera de ella. 
Pero claro, esa ya es otra historia que nada tiene que ver con el país del sol naciente...

RAFAEL FABREGAT