2930- BANGLADESH.

Nombre completo República Popular de Bangladesh, país ubicado en el sur de Asia y prácticamente rodeado por la India. Apenas una pequeña franja hace que limite al sur con Birmania. El territorio es extremadamente fértil debido a su situación, dentro del delta del río Ganges, con la contrapartida de que también está sujeto a frecuentes inundaciones. Se trata de un territorio independizado de Pakistán y nación autónoma desde 1971. Con una superficie de 148.460 Km2. y una población de 170 millones de personas, es el 8º país más poblado del mundo. Su moneda es el Taka y su equivalencia con el euro es: 1 € = 94,33 Taka. Los europeos llegaron a la zona en el siglo XV aunque los británicos la dominaron en 1757 y hasta 1947 cuando la India fue dividida y Bengala fue unida a Pakistán hasta 1971 cuando, tras nueve meses de guerra, se declaró independiente. Seguirían veinte años de sangrientos golpes de estado hasta que en 1991 se convirtió en una Democracia Parlamentaria. Sin embargo numerosos escándalos de corrupción fomentaron el desorden y la inestabilidad gubernamental que no acaba de verse erradicada, pero que va funcionando con una cierta normalidad. 

Con 9 millones de habitantes y 30 millones en su área metropolitana, Daca es la ciudad más poblada y capital del país. La ciudad está muy próxima al delta del Ganges y ocupa una superficie de 816 Km2. La zona que la rodea es de vegetación tropical y suelo húmedo, casi a nivel del mar, lo que la hace susceptible a frecuentes inundaciones provocadas por los monzones y ciclones. El clima es pues caluroso y muy húmedo, con una temperatura que varía de los 18º de Enero y los 30º de Agosto. La mayor parte de las lluvias, 1900 mm, caen entre Mayo y Septiembre. Un gran porcentaje del territorio de Bangladesh está por debajo de los 12 metros de altura sobre el nivel del mar y se cree que el 50% de su territorio quedaría inundado si el nivel del mar subiera solamente un metro de altura. 

En contrapartida se trata del territorio más fértil del mundo, debido a que se trata absolutamente todo de suelo aluvial. Varios países han colaborado en la construcción de carreteras, alcantarillas, terraplenes y estanques, así como en la distribución de tierras para los campesinos que permitan una correcta explotación de las mismas. En 2010 fueron asignadas 11.000 hectáreas de nueva tierra para 21.000 familias. Al sureste del país se encuentra y sur de la ciudad de Chittagong se encuentra el Bazar de Cox, la playa más larga del mundo, con 120 Km. ininterrumpidos de blanca arena y asistencia contínua de bañistas, debido a su clima tropical. Buena parte del litoral es de selva pantanosa, con una fauna abundante y diversa que incluye al Tigre de Bengala. A pesar de tantas cualidades, el país sigue estando en un perpetuo desarrollo debido a los continuos destrozos que ocasionan las inundaciones y también al desigual reparto de las tierras. 

La renta per cápita es de 600 $USA para los trabajadores sin tierra, ya que la mayor parte de ella está solamente en manos de un 16% de propietarios. Debido a la mano de obra barata, buena parte de la población trabaja en la industria textil instalada por inversores extranjeros. Se considera que el obstáculo más importante para el crecimiento de Bangladesh es el mal gobierno y la debilidad de las instituciones públicas. Aún así, desde 1990 el crecimiento anual es del 5%. Con un sueldo mensual de 30 euros, son muchas las multinacionales que se han instalado en Bangladesh. Uno de los países más baratos del mundo, si no el que más. Son de lamentar los inmensos prostíbulos de niñas y chiscas jóvenes que existen en Bangladesh. Rodeados de altas murallas funcionan como auténticas prisiones de esclavas sexuales. 

Cientos y cientos de niñas nacen en estos lugares y mueren sin haber conocido la libertad. Sus madres fueron robadas de sus hogares, reclutadas con engaños en las propias calles e incluso usadas como moneda de cambio para cancelar deudas de sus padres. Con sus servicios sexuales les hacen creer que pagan deudas ficticias para alcanzar una libertad que nunca llega. En estos burdeles, construidos por los británicos en época colonial, hay miles de niñas que son obligadas a tomar todo tipo de drogas para aparentar mayor edad y para que se comporten dócilmente ante la violencia sexual a la que son sometidas diariamente. Solo un limitado número logra escapar de las garras de sus explotadores, normalmente vinculados a la política local.

RAFAEL FABREGAT

2923- LA MODERNA ESCLAVITUD.

Lamentablemente la esclavitud (maldita palabra) no acabó a mediados del siglo XIX como muchos creen y como incluso el sufrido papel nos cuenta en muchos libros y documentos. A mediados del siglo XX mucha gente de color todavía no podía entrar libremente en algunos locales de ocio ni usar todos los medios de transporte públicos. Incluso los niños de color tenían vetado su ingreso en determinadas escuelas que se suponían públicas y libres. Pero esta breve entrada al Blog no es hoy para hablar de ese tipo de esclavitud racial que, ya en el siglo XXI, suponemos definitivamente erradicada. Esta entrada quiere ser una más de las voces que denuncian la esclavitud laboral, todavía activa a nivel mundial. Esta gente, tratada como animales, no solo trabaja en sótanos sin ver la luz solar en aquellas tierras orientales que se suponen ya altamente avanzadas. 

Muchos de aquellos, que intentaron escapar de sus míseras vidas en aquellas tierras que les vieron nacer, ven repetidas aquí aquellas mismas atrocidades. Ahora están en España o en cualquier otro país europeo, pero siguiendo su vida de esclavitud, trabajando 18 horas diarias en talleres clandestinos, también sin ver la luz del sol y sin otro descanso que no sean las 6 horas para dormir y 30 minutos para cada una de sus comidas. Y lo que es peor: muchas veces son niños que deberían estar en colegios y no trabajando.
También en las cárceles orientales se fomenta esa misma esclavitud al obligar a los presos a trabajar para poder conseguir un mínimo suplemento de comida o bienestar. Nosotros mismos fomentamos esa esclavitud cada vez que compramos esos artículos baratos, normalmente vendidos en mercadillos o el llamado "Top manta" que el transporte internacional de contenedores reparte a lo largo del mundo. 

¿Tan difícil es para las autoridades prohibir ese tipo de importaciones?. 
Pues sí amigos. Lamentablemente es imposible porque las propias empresas occidentales son propietarias o clientes de su producción más destacada. Artículos a los que les añaden sus códigos y marca propia. No hace tanto tiempo, pobre de mi, pensaba que ese tipo de historias desaparecerían con la llegada de la modernidad. Que algún día no muy lejano serían erradicadas a nivel mundial. Creí que, con lo adelantado que está ya nuestro mundo, este tipo de cosas desaparecería para no regresar jamás. Pero no. Veo con pesar que esta lacra forma parte de la humanidad, de nuestra forma de ser. La ambición y los abusos de poder, existieron siempre y seguirán existiendo, por muchos que sean los logros humanos a nivel tecnológico. Nada puede hacerse para evitarlo, justamente porque los miserables que lo fomentan, siempre están cerca del poder o dentro del mismo. Gigantes con pies de barro.

RAFAEL FABREGAT

2861- HAITÍ.

Haití es uno de los 13 países insulares situados en el mar Caribe. Sus idiomas oficiales son el francés y el criollo haitiano.  La superficie total es de 27.750 Km2. que son habitados por 11,5 millones de personas. Haití ocupa el tercio occidental de La Española, siendo la República Dominicana quien ocupa los dos tercios restantes de esta isla. Haití ocupa también las islas Tortuga, Gonâve, Vaches y las islas Cayemites, además de algunos islotes menores. Es con diferencia el país más desfavorecido del continente americano y uno de los más pobres del mundo. El 80% de sus habitantes viven por debajo del umbral de la pobreza, en sectores de pesca y agricultura de supervivencia. Su capital y ciudad más poblada, con alrededor de un millón de habitantes, es Puerto Príncipe. 

La llaman la ciudad sin ley, pero en el mundo hay otras como ella y apenas se nombran...
En el último siglo, la superficie arbolada ha pasado del 60% al 2%, debido a la utilización de la madera como forma principal de cocinado. El embate de los huracanes afectan a las escasas infraestructuras del país mientras que las inversiones locales o extranjeras son prácticamente nulas debido a la constante inestabilidad política. El sector textil ocupa el primer puesto industrial del país, con el 75% de las exportaciones y el 90% del PIB. El clima es tropical en la costa y frío en las montañas. Cristóbal Colón llegó a esta isla el 5 de Diciembre del año 1492 y la llamó La Española, la reclamó para la Corona de Castilla y fundó un asentamiento de 39 hombres al que llamó La Navidad.

Uno de los problemas mayores en esta y otras zonas descubiertas por Colón, fueron las enfermedades que llevaron los españoles a zonas donde sus gentes no tenían inmunidad alguna, lo que provocó la muerte de un gran número de indígenas. En principio los nativos fueron obligados a trabajar en las diferentes explotaciones agrícolas o mineras emprendidas por los españoles pero en 1512 las "Leyes de Burgos" prohibieron el maltrato a los nativos y obligaron a los españoles a educarlos en la religión cristiana. De todas formas la población indígena disminuyó rápidamente por las enfermedades citadas, lo que obligó a complementarla con emigrantes europeos y esclavos africanos. A mediados del siglo XVIII y ya con total dominio francés, este territorio contaba con 300.000 esclavos y 12.000 personas libres, principalmente blancos y mulatos. En Noviembre de 1791 decenas de miles de esclavos se sublevaron dando pie a "la guerra de los cuchillos".

En 1802 Napoleón mandó 20.000 soldados que junto a otros 30.000 isleños lucharon para retomar la isla, pero no lo consiguieron. Terratenientes franceses y españoles pudieron escapar de la matanza de milagro. En 1804 fue declarada la independencia. El gobierno francés bloqueó las exportaciones de azúcar, mientras el resto de países no simpatizaron tampoco con un país gobernado por antiguos esclavos, perjudicando notablemente la economía de Haití. La solución fue retornar a cultivos de subsistencia de tipo africano. La mayor parte de los 10.000 blancos que quedaban en la isla fueron exterminados. En 1838 se iniciaron revueltas en la parte española de la isla y en 1844 se declaró la independencia con el nombre de República Dominicana. Los haitianos entraron entonces en guerra contra la nueva república y todavía hoy recuerdan los dominicanos las atrocidades sufridas. 

Haití ha disfrutado de pocos periodos de paz y siempre en dictadura. Su mejor época fue cuando en 1915 fue invadido por los Estados Unidos a partir de cuya fecha logró sanear finanzas e infraestructuras. Antes y después una dictadura tras otra y constantes confrontaciones entre el pueblo y aspirantes al poder. En 1991 fue elegido el primer presidente democrático, derrocado meses después pero restaurado por presiones internacionales. A partir de entonces han sido nombrados otros presidentes democráticos pero sin conseguir mejorar la economía del país y de sus habitantes. Un fuerte terremoto fue la puntilla que remató en 2010 a uno de los países más pobres del mundo, con 316.000 muertos, millón y medio de personas sin hogar y destrucción de la industria y el transporte. Más de dos millones escaparon del hambre y viven en la República Dominicana de forma ilegal...

RAFAEL FABREGAT

2814- CABO VERDE, República de

Pico do fogo. Volcán activo que entró en erupción en 2014.

Se trata de un estado soberano insular, situado en el océano Atlántico y más concretamente en el archipiélago volcánico del mismo nombre. Cabo Verde está frente a las costas de Senegal y Mauritania. Su nombre viene determinado por estar situado frente al cabo continental de Cabo Verde. Estas islas estuvieron deshabitadas hasta 1462, fecha en la que colonos portugueses se instalaron en ellas, pero la agricultura no prosperaba y fue con el comercio de esclavos como se convirtió en el territorio portugués más rentable. Buena parte de sus habitantes actuales son descendientes de aquellas gentes, bien de los colonizadores portugueses, o de los esclavos africanos. La capital de la República es Praia, ciudad de 130.000 habitantes situada en la isla de Santiago. 

El archipiélago se compone de diez islas grandes y cinco menores. El clima es seco y caluroso, con influencia de tormentas procedentes del Sáhara y escasos recursos hídricos. Con la abolición de la esclavitud en 1876, la prosperidad de Cabo Verde fue decayendo. Entre 1941 y 1948 una gran hambruna provocó la muerte de más de 50.000 personas, ante la completa indiferencia del gobierno portugués. A pesar de haber sido durante siglos la posesión portuguesa que más rentaba, nunca llegó a enviarse la más mínima ayuda humanitaria. En 1956 se creó el Partido Africano para la independencia de Guinea y Cabo Verde y en 1961 empezaron las guerrillas para conseguir su objetivo. 

Tras la Revolución portuguesa de los Claveles, se proclamó la independencia de Cabo Verde en 1975. Su moneda es el escudo de Cabo Verde. Su valor respecto al Euro es de 1 x 110,27. Todas las islas tienen entre sí conexión marítima. El país cuenta con cuatro aeropuertos internacionales y otros tres de tipo doméstico. Su población aproximada es de 525.000 habitantes y el idioma oficial es el portugués, aunque cada isla tiene también su dialecto criollo. La esperanza de vida es de 71 años para los hombres y 80 para las mujeres. La mayor parte del PIB proviene de la industria y servicios, especialmente del turismo. Gracias a la gran cantidad de caboverdianos repartidos por el mundo, su remesa de divisas también ayuda y mucho a la economía del país. Cabo Verde es considerado el país más democrático de África y uno de los principales del mundo. Un paraíso de los que quedan pocos...

RAFAEL FABREGAT

2736- ESPAÑA NOS ROBA.

La gente habla del mercado según como le vaya. Cataluña está en este momento inmersa en su objetivo de conseguir la independencia de España y para conseguirla mueve toda clase de inmundicias que atraiga voluntades a su causa. Claro que tales inmundicias han de ser aquellas que embarren a sus enemigos y les deje a ellos como mártires impolutos. En todas partes cuecen habas y, aunque mártires los hay en cualquier parte del mundo, no es justamente Cataluña lugar de grandes penalidades ni de abusos por parte del gobierno central, tal como aseguran. Ocurre simplemente que esta región española ha gozado históricamente de grandes privilegios de toda índole y cuando éstos se vieron recortados por la crisis, al poder autonómico le dio por pensar que les estaban atracando descaradamente, cuando era la crisis la que mermaba sus beneficios.

Cuando una región es económicamente superior a las de su entorno, es lógico pensar que no les conviene para nada cargar con el lastre de alimentar a los menesterosos. Sus políticos son, en época de vacas flacas, los más perjudicados por ser los primeros que notan sequedad en la ubre que tan bien les ha amamantado durante los años de bonanza. El resultado es luchar por la independencia de un Estado perjudicial para sus intereses. No pudiendo luchar en una guerra abierta, sus armas son el insulto y el menosprecio a las regiones hermanas, así como la petición de unas libertades injustas y despreciables por ser muy superiores a las que se gozan en otras regiones. Claro que según quien mande, las cosas cambian. Los catalanes siempre han estado callados mientras el viento ha soplado a su favor pero, al primer soplo en contra, una parte de ellos quizás con poca memoria, claman por su independencia. Libertades de conveniencia, son las que piden. 

Aún hoy, ya bien entrado el siglo XXI y cuando muchas voces reclaman que se elimine el monumento a Colón, por sus abusos con el pueblo amerindio, el Museo de Historia de Barcelona alberga el monumento en honor de Antonio López y López, primer marqués de Comillas, ilustre prohombre de la ciudad de Barcelona que hizo su fortuna con la trata de esclavos en las Antillas. Hasta ahora estaba en su plaza homónima. Dinero llama a dinero. Suegro de Eusebi Güell, mecenas de Antoni Gaudí e inspirador del famoso Parque Güell, al que fueron a parar una parte de aquellos dineros ganados con el negocio de la esclavitud. También el padre de Eusebi (Joan Güell i Ferrer) se había enriquecido con la trata de esclavos, pero rico y famoso también tiene su monumento en la Gran Vía de esa misma ciudad. La lista es interminable, pero la dejamos aquí puesto que son decenas los personajes de la alta sociedad, catalana o no, que se lucraron con ese miserable negocio.

A principios del siglo XVII se calcula que vivían en España unos 58.000 esclavos negros, número que fue bajando hasta su desaparición en la segunda mitad del siglo XIX. Tras la Reconquista era habitual en España que las familias pudientes tuvieran esclavos en las casas y más aún en las fincas de su propiedad. La corona de Aragón, una de las más influyentes, no eran ajenas a este comercio de esclavos y por lo tanto Cataluña y los reinos de Valencia y Mallorca eran punteros en el negocio. Tanto es así que se considera que en 1.609, cuando se decretó la expulsión de los moriscos, se incluyó una salvedad para los que fueran esclavos a fin de que éstos siguieran perteneciendo a sus dueños. El motivo no era otro que el desastre que suponía para la gente adinerada el tener que prescindir de esta mano de obra barata y tener que buscar ayuda de fuera, escasa y costosa.

Desde el siglo XVI al XIX Europa llegó a tener 18 millones de esclavos, de los que unos 700.000 ejercieron en la península ibérica. Durante esos tres siglos ver gente negra en los países europeos no era algo exótico, sino más bien habitual. Justamente Barcelona era puerto puntero del Mediterráneo occidental en el desembarque de esclavos. Los archivos catalanes dan buena cuenta de aquel vergonzoso comercio en el que se incluía, entre otras muchas mercancías, alrededor de 500 esclavos por cada barco y viaje. El valor de esta carga era de unas 17.000 libras, de las 40.000 que sumaba todo el transporte. Resulta chocante que en el momento actual y por un simple conflicto de intereses, una parte de la población catalana haya sido convencida del eslogan "España nos roba" cuando, en realidad, es la región más beneficiada económicamente y son justamente sus propios gobernantes quienes les están desplumando.

RAFAEL FABREGAT

2685- ANGOLA, República de

Importante país Sudafricano con 1.246.700 Km2 de superficie y 24,5 millones de habitantes, de los cuales 7,5 millones viven en su capital, Luanda.
Linda al norte con la República del Congo y con la República Democrática del Congo, Namibia al sur y con Zambia al este. Al oeste y con un litoral de 1600 Km. linda con el océano Atlántico. Su moneda oficial es el Kwanza angolano (AOA), siendo su equivalencia respecto al euro (EUR) de 1000 Kz = 2,86 €. Curiosamente, aún teniendo un valor tan bajo, el Kwanza aún se divide en 100 Iwei. 
Hacia el año 1.000 de nuestra Era sus escasos habitantes fueron invadidos y absorbidos por los Bantúes procedentes de Nigeria y Camerún. En 1483 llegó una flota portuguesa a la desembocadura del río Congo iniciándose un proceso colonial que duró casi cinco siglos. La economía se basaba entonces en la trata de esclavos. En 1975 y tras 14 años de guerra de guerrillas, Angola consiguió la independencia de Portugal. 

Sin embargo, tres meses antes de implantarse oficialmente su independencia, los tres partidos que aspiraban a gobernar, todos apoyados por fuerzas externas, iniciaron una guerra civil que duraría 27 años. 
En 2002 se fijaría un gobierno presidencialista. En 2010 la nueva Constitución acentúa más si cabe el poder presidencial puesto que es el presidente quien elige a sus ministros y dirige el poder judicial. En Octubre de 2017 se celebraron las últimas elecciones que, como queda dicho, consagran el principio de que el Presidente del Estado será el presidente del partido más votado. El nuevo presidente es también el comandante supremo de las Fuerzas Armadas y quien determina la composición del Tribunal Supremo de Justicia. 

Curiosamente Angola tiene una provincia separada del resto del país por un corredor de aproximadamente 60 Km. de ancho, perteneciente a la República Democrática del Congo. Esta provincia, denominada Cabinda, es justamente la más rica del país. Produce maderas nobles, cacao, café, caucho y aceite de palma, aunque su mayor riqueza es el petróleo ya que sus extracciones suponen más de la mitad de las exportaciones totales de Angola. Tanto es así que se conoce a Cabinda como la "Kuwait africana". Esta riqueza petrolera ya fue descubierta por los portugueses a mediados de la década de 1960 lo que provoca desde siempre constantes movimientos separatistas que pretenden constituirse en una república federal separada de Angola a todos los niveles. El resultado son continuas intervenciones de las fuerzas armadas, incapaces de erradicar definitivamente el problema.

A pesar de tener abundantes recursos naturales y debido a las guerras continuas que ha mantenido durante décadas, la economía de Angola es una de las más pobres del mundo, con una agricultura de subsistencia que alimenta al 85% de la población. El puerto de Luanda nos da una imagen equivocada de la realidad que sufre la mayor parte de sus habitantes. La mayoría de los alimentos han de ser importados, pero el 90% de sus exportaciones son petróleo y derivados que reportan, a pesar de todo, un crecimiento económico muy por encima de sus países vecinos. La legua oficial sigue siendo el portugués, aunque también se emplean varias de origen local. Debido también al colonialismo portugués la religión imperante es la católica con un 93%, aunque dividido en varios cultos diferentes. Desde 2013 el islam está prohibido en Angola, lo cual es una curiosidad a nivel mundial.

RAFAEL FABREGAT

2224- LIBERIA.

La República de Liberia está situada al oeste del continente africano. Como podemos ver en el mapa adjunto, linda al Norte con Guinea, al Este con Costa de Marfil, al Oeste con Sierra Leona y al Suroeste con el océano Atlántico. El país tiene una superficie total de 111.370 Km2. y una población aproximada de 4,5 millones de habitantes. 
Entre 1989-96 y 1999-2003 ha sufrido dos guerras civiles que han arruinado su economía, al desplazarse cientos de miles de ciudadanos a países vecinos intentando escapar de la muerte. A esto se sumó la epidemia de 'ébola' que supuso la pérdida de 4.500 vidas.
Con la abolición de la esclavitud, en 1822 los Estados Unidos mandaron a su colonia en Liberia gran cantidad de esclavos liberados que se sabían procedentes de esta parte del mundo. Estos antiguos esclavos no se integraron en la sociedad africana de Liberia pues, frente a ella, se consideraban superiores, 'americanos' con mayores derechos que aquellos que habían quedado a salvo del exilio esclavista.

La desconfianza entre los recién llegados a la colonia estadounidense y los nacidos en ella no se hicieron esperar. A pesar de haber vivido siempre en esclavitud, o quizás por eso mismo, las enseñanzas recibidas de sus antiguos amos había calado en su forma de ser y viéndose libres sembraron en tierra propia lo que aprendieron en tierras ajenas. Con un claro trasfondo estadounidense, los hijos de aquellos primeros esclavos llegados desde el continente americano fueron a Estados Unidos para formarse a fin de implantar en la nueva Liberia prácticas religiosas, costumbres sociales y normas de los americanos anteriores a la guerra civil. Esta vez ellos serían los colonos y sus 'hermanos' africanos quienes trabajarían para ellos. Así funciona Liberia desde mediados del siglo XIX y hasta hoy.

En 1847 declararon la independencia de Liberia y su cambio a República Presidencialista. El nombre de Liberia vino dado por los recién llegados, siendo su significado 'Tierra de los Libres'. La dominación por parte de éstos, con respecto a los nativos ubicados en el interior del país, fue una constante pues los consideraban inferiores. Los primeros problemas surgieron con los países vecinos, entonces colonias del Reino Unido y Francia, lo que provocó el aislamiento político y comercial de Liberia y el consiguiente empobrecimiento. Sin embargo en 1926 la empresa Firestone obtuvo la concesión del gobierno liberiano para una gran plantación de caucho que dio oxígeno y alas a la economía liberiana. 

De todas formas los conflictos y las guerras internas no cesarían hasta bien entrado el siglo XXI cuando, en 2003, se puso fin a la segunda Guerra Civil. Desde entonces un primer gobierno de transición y unas elecciones libres en 2005 que resultaron pacíficas y en orden aunque, a pesar de los grandes esfuerzos por normalizar el país, se cree que fueron fraudulentas y con el apoyo manifiesto de los EEUU. Una década después el país vive todavía en la transición a una democracia que no acaba de llegar ya que, aunque el gobierno se basa en el modelo estadounidense, su presidente juega un papel predominante. Es una verdadera lástima que un territorio con grandes riquezas naturales tenga que vivir permanentemente en la pobreza por su mala gobernación.

Clima tropical, cálido y húmedo. Llanuras costeras con fértiles tierras y agua abundante, con grandes plantaciones de caucho e importantes minas de hierro. Buena parte de esas infraestructuras fueron destruidas en la última guerra civil, al mismo tiempo que el país se convertía en autopista para la salida de los diamantes de Sierra Leona y de la cocaína producida en los países africanos próximos. Europa y Norteamérica se abastece del tráfico ilegal que pasa por esas tierras. No amigos, el rumbo de Liberia no va en la buena dirección. Resulta increíble que 150 años después de su llegada a estas tierras, los descendientes de los esclavos libertos americanos, que solo suman el 5% de la población, todavía sean los que dominen la política del país. ¿Hasta cuando el abuso de poder, el caos, la pobreza, la destrucción y la muerte...?

RAFAEL FABREGAT

2217- REPÚBLICA DE BENÍN.

La República de Benín está situada al oeste del continente africano y toma su denominación del golfo del mismo nombre. Linda al norte con Burkina Faso y Niger, Nigeria al este, Togo al oeste y el Atlántico al sur. Tiene una superficie de 112.620 Km2 y algo más de 10 millones de habitantes.
Benín es el resultado del colonialismo francés en la zona, pues fueron ellos quienes unieron los territorios de Dahomey y Porto Novo con numerosos pueblos del interior, para formar la colonia francesa de Dahomey. En la década de 1890, tras vencer la oposición de los últimos soberanos, el territorio de Benín fue incorporado al África Occidental Francesa, quedando fijados sus límites en los tratados franco-alemán de 1897 y anglo-francés de 1898. El país obtuvo la independencia el 1 de Agosto de 1960 bajo la denominación de República de Dahomey aunque posteriormente hubo de cambiar a República de Benín puesto que Dahomey era el nombre de uno solo de los reinos presentes en este territorio y los demás no se sentían representados.

En el siglo XVII la etnia Adja creó el Reino de Dahomey como forma de autodefensa a las frecuentes cacerías de esclavos que sufría la zona. Este reino creó un ejército profesional para defenderse del comercio de esclavos que había diezmado su población. Con la llegada del siglo XIX la trata de esclavos fue sustituida por el comercio de aceite de palma y el país vivió por primera vez una época de esplendor y desarrollo. Tras su independencia de Francia se sucedieron numerosos golpes de estado debido a las rivalidades entre las diferentes etnias. Finalmente en 1989 se aprobó por referéndum una nueva Constitución y la celebración de elecciones multipartidistas que trajeron la paz al país.

La mayor parte de la población vive en las llanuras costeras, donde se ubican las ciudades más grandes, especialmente Porto Novo y Cotonú. La parte norte del país es sabana y montañas semiáridas que lindan con el río Níger. El clima es cálido y húmedo y la economía sigue dependiendo de una agricultura de subsistencia, a pesar de contar con petróleo, oro y mármol de gran calidad, pero todo ello explotado por compañías extranjeras. El nivel de alfabetización es del 33% y más del 70% de la población sigue las creencias tribales. Solo el 42% de los mayores de 15 años saben leer y escribir. La atención sanitaria es muy escasa fuera de las grandes ciudades y la esperanza de vida es de 53 años, pero un promedio de 5,2 hijos por mujer, hace que la población aumente un 5% anual. Quizás con el turismo...

RAFAEL FABREGAT 

1980- ¿QUÉ SABES DE LAGOS?.

Lagos es un interesante dilema, difícil de explicar. Sin duda alguna es una gran ciudad, la mayor con diferencia de Nigeria y la segunda más poblada del continente africano, después de El Cairo. Pero Lagos es también un milagro geográfico y demográfico, con una metrópolis que el año 1901 ya tenía 37.000 habitantes y en la actualidad supera los 13 millones de almas. 

Claro que, si desde el punto demográfico es un verdadero milagro, también lo es desde el punto de vista geográfico ya que esta ciudad no es algo concreto, sino un cúmulo de cosas. ¿De donde viene su nombre?. ¿Acaso es Lagos un lago, una isla, un delta...?. Pues bien, ¡Lagos es todo eso y mucho más!. Segunda ciudad del continente africano, con trece millones de habitantes, para un país cuyo PIB apenas si llega a los 2.000 $USA. Su moneda es el NAIRA, cuya equivalencia con el Euro es de 1=216N. Por si esto fuera poco, la inflación anual ronda el 10%. Las monedas están prácticamente desaparecidas ya que los precios de los productos suelen redondearse a los 5 Nairas que es el billete más pequeño en circulación.

Su rápida evolución, como no podía ser de otro modo, va acompañada del petróleo pero esa riqueza no llega a todos los bolsillos. De la misma forma que algunos sectores de la ciudad crecen verticalmente, decenas de kilómetros cuadrados de esa misma ciudad cobijan a millones de sus habitantes en casas de planta baja cuando no en auténticas chozas con paredes de chapa y techos de paja. En cuanto a la circulación... ¿Qué puedo contarles que no hayan imaginado ya de antemano?. Quizás parezca exagerado decirlo pero, Lagos es un caos circulatorio de tal magnitud que cuando tienes prisa has de ir andando.

Para cualquier turista, cuando va a una ciudad desconocida, un punto de interés suele ser el mercado local. Pues bien, esto no es así en Lagos. En esta ciudad ,visitar el mercado es algo tan agobiante que el interés se convierte en suplicio. Al caos circulatorio se suma el de la gente que intenta hacer su compra diaria. Para esa gente tal masificación ya debe ser algo habitual y la visita al mercado será solamente para adquirir artículos de necesidad puntual pero, ¿cómo podrá moverse entre millones de personas y vehículos un posible turista al que le pica la curiosidad de lo desconocido?. Eso sin contar la enormidad de un mercado que reúne a miles y miles de puntos de venta.

Lagos fue capital de Nigeria hasta 1976. Debido a la gran división étnica y religiosa del país, tras su independencia se pensó crear una nueva capital en lugar neutral y más céntrico del territorio. Fue entonces cuando se construyó Abuya, una ciudad de nueva planta que albergara el poder político y religioso, dando sentido a su neutralidad democrática, con una nueva mezquita y un nuevo Parlamento.

Las condiciones de habitabilidad miserable que se daban en Lagos en esas fechas, favorecieron también la idea de crear una capital de la República perfectamente planificada. Importantes empresas norteamericanas trabajaron en el estudio y posterior construcción de esta nueva ciudad. Las embajadas internacionales trasladaron sus sedes a la nueva capital, dejando las de Lagos como simples consulados.

Lagos es una ciudad portuaria de Nigeria, ubicada al suroeste del país, en el golfo de Benin o parte oeste del Golfo de Guinea. En 1472 los portugueses establecieron aquí su puerto principal para el comercio de marfil, especias y esclavos, un dominio que duraría casi cuatro siglos. En 1861 pasó a manos británicas al quedar incorporada esta ciudad al estado de Nigeria, pasando a ser su nueva capital. Aunque esta capitalidad fue anulada mediante decreto de 1976, sigue siendo principal centro administrativo y comercial. Siendo en realidad una isla, Lagos está conectada a tierra firme mediante tres grandes puentes: Eko, Carter y Tercer Puente. Las islas de Ikoyi y Victoria también forman parte de su área metropolitana. Por su situación en tierras pantanosas, Lagos forma parte del continente, al que se unen varias islas, lo que aparenta ser un delta sin río y lago con salida al mar. ¿Se puede pedir más?.

RAFAEL FABREGAT

1960- TOGO.

Togo es una República del África subsahariana, de 56.785 Km2. y 7 millones de habitantes. Linda al norte con Burkina Faso, al este con Benin, al oeste con Ghana y al sur con 56 Km. de costa del océano Atlántico. 
Su capital y ciudad más poblada es Lomé, de 800.000 habitantes y situada junto al mar. El idioma oficial del país es el francés. 
Su moneda es el Franco de África Occidental. Su cambio respecto al euro es de 1 € = 655,96 francos CFA. La moneda de Togo es equivalente con la de África Central, la cual es común en seis estados independientes africanos: Camerún, Rep. Centroafricana, Chad, Rep. del Congo, Guinea Ecuatorial y Gabón.
Hasta el siglo X las tierras de Togo estaban pobladas por los pueblos Ewés, llegados hacia el siglo IV procedentes de Nigeria y Ghana. Eran gente pobre y muy pacífica que solo buscaba subsistir. Otras tribus llegaron en el siglo XVI procedentes de Costa de Marfil. 

No tardaron en aparecer por la costa los barcos portugueses en busca de esclavos, creando allí mismo un centro de compra y exportación hacia las Américas que florecería hasta el siglo XIX, en número aproximado a los 50.000 indivíduos al año, lo que da una cifra global de más de 2.000.000 de personas esclavizadas. Claro que esto se refiere solamente a los portugueses, ya que la cifra total de esclavos africanos con destino a las Américas se estima superior a los 30 millones de indivíduos. 

Desde el primer momento se denominaría a las playas de Togo la Costa de los Esclavos. En las Casas de Esclavos se exhibía el "material" para su compra-venta, valorándose según las condiciones en las que se encontraba la "mercancía" en ese momento. Los hombres con peso inferior a 60 Kg. eran muy poco estimados. Las mujeres se pagaban más caras que los hombres, pues servían para procrear y aumentar por tanto el número inicial de esclavos de una misma plantación y se valoraban por la edad, busto y dentadura. Los esclavos negros se vendían en lotes, algunas veces familiares, exhibiéndose sobre unas tarimas y donde los compradores los examinaban y discutían el precio con el vendedor. Aunque extremadamente raro, se daba el caso de apresamientos de gente blanca, en cuyo caso las mujeres más valoradas se reservaban para su oferta a los harenes árabes o turcos, en cuyo caso se multiplicaba considerablemente su precio.

A mediados del siglo XIX cesó la esclavitud y el consiguiente comercio de esclavos. Desde 1884 hasta 1914 Togo fue protectorado y colonia alemana. Durante la I Guerra Mundial tropas francesas y británicas derrotaron a los alemanes y se repartieron el territorio. Posteriormente la mayor parte del territorio pasó a manos de Francia, gobernando aquellas tierras hasta el 27 de Abril de 1960 cuando Togo alcanzó la independencia. Un Golpe de Estado llevado a cabo tres años después (1963) propició que este país fuera dominado por los militares desde entonces. Aunque en 1993 se aprobó en referéndum una nueva Constitución multipartidista, el líder del golpe militar Gnassingbé Eyadéma gobernó Togo hasta 2005, cuando falleció por un ataque cardíaco, siendo sustituido por su hijo Faure. La transición a la Democracia se encuentra estancada.

La vida rural ha progresado poco. Cientos de miles de familias siguen viviendo en cabañas de paja, simples chozas en las que subsisten como pueden, pero en las ciudades y especialmente en la capital del país (Lomé) la mayoría de las viviendas son casas que, aunque solamente de una o dos alturas, están construidas con ladrillos y dan un aspecto más moderno y funcional. Su recurso principal sigue siendo la agricultura y entre sus exportaciones principales se encuentra el aceite de palma, cacao, algodón, cacahuete, café nueces y coco o copra.

Aún siendo un país muy pequeño, el clima de Togo es muy variado. 
Al norte es sabana con clima subtropical, mientras que al sur es subecuatorial y muy húmedo. 
La temperatura media es de 27ºC aunque ésta difiere bastante según se trate de zonas más o menos elevadas y próximas o alejadas del mar. 
La práctica totalidad de la costa togolesa son humedales, con inmensos manglares, lo cual no excluye la existencia de bellísimas pero muy poco cuidadas playas. 
El escaso turismo que reciben coincide en comentar que las playas de Togo son espectaculares, pero muy sucias, lo cual impide la expansión de un turismo cada vez más exigente.

RAFAEL FABREGAT

1906- LA GUERRA MÁS CORTA DE LA HISTORIA.

Más de uno habrá pensado que este post trataría de la "Guerra de los seis días" pero no, esa no fue la guerra más corta de la Historia. La más corta, con diferencia, fue la llevada a cabo en la isla de Zanzíbar (África). Sucedió el 27 de Agosto de 1897 y tan solo duró ¡38 minutos!. 
Suficiente, a la vista está, para causar un importante desastre material y 501 bajas. 
El sultán en funciones Khalid ibn Barghash, instigador del conflicto, huyó a Alemania con un buen "equipaje" como es habitual en este tipo de situaciones. Diecinueve años después, en 1916, Barghash fue localizado y exilado a Mombasa (Kenia) donde murió en 1927.

Como se ha dicho antes, el conflicto sucedió en Zanzíbar isla principal de las Molucas y que, desde su unión con Tanganica, conocemos como Tanzania. También se la llamó Isla de las Especias, por su riqueza en nuez moscada, canela y pimienta. 
Lo cierto es que este territorio nunca fue nación o país independiente. Conquistada por inmigrantes persas, fue dominada por un corto espacio de tiempo por los portugueses dedicados principalmente al tráfico de esclavos. 
En 1698 pasó a formar parte del los territorios del sultán de Omán y dos siglos más tarde los británicos dominaron el territorio, nombrando visires para su control y gobernación desde 1890 a 1913. Los hechos sucedieron en 1897. 

Tras la muerte del sultán pro-británico Hamad ibn Thuwaini, su primo Khalid ibn Barghash, contrario a la presencia de los británicos en la isla, llevó a cabo un golpe de estado y se hizo con el poder. Ante esta situación los británicos instaron a Bargash para que abandonara sus pretensiones, pero éste hizo caso omiso. 
Los británicos mandaron entonces una escuadra compuesta por cinco navíos a la zona, para demostrarle al golpista la nula capacidad que tenía para hacerse con el poder por la fuerza, pero con la orden de no atacar. En previsión de un ataque más o menos inmediato, Barghash dispuso que el yate de su antecesor fuese dotado de cañones y ametralladoras hasta convertirlo en un buque dispuesto para la batalla, pero los días pasaban sin mayores contratiempos en una paz tensa para los isleños. 
Sin orden alguna, aburridos y sin temer al enemigo que tenían enfrente, a las 9:00 de la mañana del citado 27 de Agosto de 1897 la escuadra británica decidió anclar en el puerto para asistir a un partido de criquet. Barghash creyendo en la inminencia del ataque se atrincheró en el Palacio Real con 2.800 hombres y se dispuso a contraatacar. 

Su primera orden fue que el yate disparara sus cañones a la escuadra británica que, excelentemente dotada, lo hundió rápidamente quedando sus mástiles a la vista por el escaso calado del puerto. La artillería apuntó entonces al Palacio Real, perfectamente visible desde el puerto, mientras 500 Marines desembarcaban a toda prisa y se unían a otros 400 combatientes locales afines a los ingleses. Los obuses cayeron implacables sobre el palacio sembrando la destrucción y la muerte. Prácticamente los marines no tuvieron tiempo de atacar, puesto que con el palacio en llamas los defensores se rindieron rápidamente. 

Viendo el cariz que tomaban los acontecimientos y sin armamento adecuado para hacer frente al enemigo, el sultán Barghash huyó hacia el consulado alemán, al tiempo que sus soldados ondeaban la bandera blanca. Hacía 38 minutos que se había producido el primer disparo cuando la rendición de los hombres de Barghash puso fin al conflicto. 
A pesar de la corta duración de la batalla, la alta concentración de tropas en un espacio tan reducido como era el Palacio del Sultán, las bajas fueron de 500 soldados para los de Zanzíbar y un marine para los ingleses. 
Cara lección la sufrida por los isleños, que nos demuestra una vez más que lo de David contra Goliat es pura leyenda. La guerra más corta de la Historia había terminado.

RAFAEL FABREGAT