2884- BAHAMAS.

Las Bahamas son un archipiélago ubicado en la América insular central que forma parte de las Antillas o islas del Caribe. Es uno de los 13 países insulares americanos y está formado por cerca de 700 islas, de las cuales solo 24 están habitadas. Su capital y ciudad más poblada es Nasáu, situada en la isla Providence. Bahamas está situado al norte de Cuba, Haiti y la República Dominicana y al sureste de Florida. Este archipiélago fue descubierto por Cristóbal Colón en su primer viaje a América y la isla de San Salvador fue exactamente la primera isla en la que el navegante puso pié en el llamado Nuevo Mundo. Esta isla se llama actualmente Cat. El archipiélago fue colonizado por los españoles hasta 1648, fecha en la que colonos ingleses desembarcaron en una de sus islas y poco a poco las hicieron suyas. Bahamas es una Mancomunidad y, aunque se independizó en 1973, forma parte de la Commonwealth Británica, bajo la monarquía de Isabel II.

Desde 500 años atrás y hasta la llegada de Colón, las Bahamas estaban habitadas por los lucayos, gente apacible que vivía de la pesca y del cultivo del maíz. Las enfermedades llevadas por los españoles al nuevo continente acabó con la vida de aquellas gentes en poco más de 25 años. A pesar de la llegada de los primeros ingleses a mediados del siglo XVII, los españoles no marcharon definitivamente de las Bahamas hasta finales del siglo XVIII, cuando todo el archipiélago se había convertido en nido de piratas y filibusteros, especialmente ingleses. También los "lealistas" que habían marchado de Nueva Inglaterra se habían trasladado a las Bahamas. Tanta era la proporción de ingleses en las islas, que España consideró conveniente traspasar el dominio a Gran Bretaña, a partir de cuyo momento fueron declaradas colonia británica en 1784. En 1973 sus habitantes votaron su independencia, aunque permanece dentro de la Mancomunidad Británica de Naciones ó Commonwuealth.

Bahamas tiene una superficie total de 13.880 Km2, de los cuales son agua el 28%. Sus habitantes suman unos 310.000. Nassáu es la capital política y comercial del país y también la ciudad más poblada, con 250.000 habitantes. Es el tercer país más rico de América del norte, por detrás de los Estados Unidos y Canadá. Se trata de un paraíso fiscal, por lo que las actividades bancarias y el turismo financiero suman las tres cuartas partes del PIB si bien, los atentados del 11 de Septiembre del 2001 provocaron una merma importante. Técnicamente su economía está basada en el turismo de alto estanding, sector en el que se apoyan las actividades bancarias y el comercio. La mayoría de sus habitantes (82%) son de raza negra, siendo su medio de vida la artesanía de palma, en forma de bolsos y sombreros, etc.

RAFAEL FABREGAT

2420- SAN CRISTÓBAL Y NIEVES.

En inglés Saint Kitt and Nevis. Como sucede en muchos sitios del planeta, aún siendo una Federación Constitucional Parlamentaria, estas dos islas del Caribe forman parte de los territorios británicos de ultramar y por lo tanto el jefe del estado es el rey británico de turno, actualmente Isabel II. Estas dos islas forman parte de las Antillas Menores y juntas tienen una superficie de 261 Km2. y algo más de 55.000 habitantes de los cuales unos 20.000 viven en Bassterre, su capital, ubicada en la Isla de San Cristóbal. La mayor parte de su población es descendiente de esclavos africanos, es cristiana y habla inglés.

Al ser descubierta por Cristóbal Colón en 1493, la isla de San Cristóbal fue bautizada como San Martín aunque, por una confusión, este nombre fue asignado a la isla franco-holandesa de Saint Martín motivo por el cual quedó el nombre de San Cristóbal para la isla que nos ocupa. Los posteriores colonos británicos se reafirmaron en lo de Saint Cristopher y lo abreviaron con el nombre de Saint Kitts and Nevis al unirlo a su isla próxima. También fue Colón quien le dio su nombre a la Isla Nieves por su semejanza a una montaña nevada. Sin interés para los españoles, las islas fueron ocupadas en 1628 por franceses e ingleses al mismo tiempo, siendo reconquistada por España en 1629. Un año después franceses y británicos volvían a instalarse en estas islas hasta 1713 fecha en la que, tras no pocos enfrentamientos con los franceses, pasó a ser dominada por Gran Bretaña. 

En 1967 este territorio pasó a ser estado libre asociado al Reino Unido y en 1983 alcanzó su independencia. Actualmente es un país integrado en la Mancomunidad Británica de Naciones, con un gobernador general nombrado por Isabel II y una Asamblea Nacional de catorce miembros, votada por el pueblo y encargada de nombrar un Primer Ministro o Presidente. Todos los nombramientos tienen un mandato de cinco años.
El turismo es la principal fuente de ingresos y ocupación, seguido de la industria y la agricultura, esta última propiciada por la gran fertilidad de la tierra. Con una temperatura media de 25ºC (18/32) sus hermosas playas y una vegetación selvática, son muchos los hoteles que han visto en estas islas un lugar idóneo para la explotación turística. El PIB es de 26.000 $USA y el desempleo del 4,5%. La moneda es de Dólar del Caribe Oriental. ¡Buen viaje!.

RAFAEL FABREGAT

2272- ISLA GRANADA.

Isla Granada es un país insular, ubicado en el mar Caribe, al nordeste de Venezuela. Forma parte de las Antillas Menores, al norte de Trinidad y Tobago y al sur de San Vicente y las Granadinas. El país tiene un total de 344 Km2. y 110.000 habitantes. Su capital y ciudad más poblada es Saint George, de unos 10.000 habitantes aproximadamente. 

Granada forma parte de la Mancomunidad Británica de Naciones y por lo tanto el jefe del estado es la reina Isabel II de Inglaterra. Granada es la isla principal aunque el país incluye también varias islas todas ellas de origen volcánico. El clima es tropical, húmedo y caluroso.
Cristóbal Colón la bautizó con el nombre de Isla Concepción, por haber llegado a ella el día 15 de Agosto día de esta festividad. Estaba habitada por los Caribes que pocos años antes habían expulsado a los Arahuacos, sus primitivos habitantes. Los españoles no hicieron nada por habitarla, por lo que los indígenas siguieron en ella más de siglo y medio. Fue en 1650 cuando el gobernador francés de la Martinica exterminó a los Caribes y fundó una colonia a la que llamaría Saint George's. 

Granada perteneció a Francia hasta 1762 cuando fue conquistada por los británicos. Reconquistada por los franceses en 1779, fue recuperada definitivamente lor los británicos en 1783. Granada consiguió la independencia en 1974 aunque cinco años después (1979) se hizo con el poder el socialista Bishop en colaboración con las fuerzas aliadas de Fidel Castro. Poco duraría aquello, ya que en 1983 al tal Bishop le promovieron un golpe de estado y lo ejecutaron. Seis días después Estados Unidos y otros seis países caribeños invadieron la isla con la excusa de que alguno de sus habitantes eran una amenaza para los estadounidenses que residían en la isla, pero su interés era en realidad apartar del poder a los líderes comunistas.

Lo cierto es que el cambio gobierno disparó el crecimiento del país, aumentó la llegada del turismo y con él la construcción y la ampliación del poder adquisitivo ya que el turismo es la principal entrada de capital extranjero. 
Granada es llamada la 'isla de las especias'  ya que su escaso territorio es fuente natural de clavo, jegibre, nuez moscada, macis y canela, pero no en cantidades suficientes como para ser determinante en la economía de la isla. 

Poco o nada queda de la población ancestral (arahuacos o caribes) de la isla, pero si predominan con un 80% los descendientes de los esclavos negros africanos llevados por los colonos europeos, motivo por el cual, aunque la lengua oficial sea el inglés, muchos de ellos también hablan el francés patués. 
Los países de origen de la población negra llegada como esclavos, son Etiopía y Ruanda. 
Los emigrantes llegados posteriormente a Granada son mayoritariamente blancos de origen europeo o australiano. Muchos de ellos llegaron con la independencia de la isla y para los trabajos que posteriormente se llevaron a cabo en las plantaciones y en la instalación del ferrocarril y aeropuerto. 
La población es sumamente religiosa, casi todos cristianos de diferentes tipos.
No lo olviden, hay mucho que ver en Grenada Island.

RAFAEL FABREGAT

2065- AUSTRALIA.

Con una superficie de 7.686.850 Km2. Australia es el sexto país más grande del mundo. Su población es relativamente escasa, alrededor de 22 millones de habitantes. Su capital es Canberra, una ciudad de nueva creación (1913) que da cobijo al Parlamento y a la Corte Suprema australiana, además de reunir a 350.000 habitantes. Ampliamente superada por siete ciudades australianas y especialmente por Sidney, capital del estado de Nueva Gales del Sur, que alberga a más de 4,6 millones de personas y por Melbourne, capital del estado de Victoria, de 4,2 millones de habitantes.

Australia es uno de los 14 países que forman el continente de Oceanía. Está rodeada por los océanos Índico, Pacífico y Glaciar Antártico y separada de Asia por los mares de Arafura y Timor. La inmensa isla tiene una línea costera de 25.760 Km. y el arrecife más extenso del mundo: la Gran Barrera de Coral, de 100 Km. de ancho por más de 300 Km. de longitud y gran cantidad de islas. La mayor parte del país es árido o semidesértico, con escaso suelo fértil. Sus dos ríos más importantes (Darling y Murray) pese a tener más de 2.000 Km. de longitud llevan un escaso caudal que les confiere aspecto de arroyos. Su prolongado aislamiento del resto de continentes ha propiciado que la mayor parte de su flora y de su fauna sean endémicas.

A pesar de haber sido divisada inicialmente por marinos portugueses y españoles de principios del siglo XVI y silenciado su descubrimiento por cuestiones estratégicas, fueron los neerlandeses quienes comunicaron al mundo su descubrimiento en 1644. Recientemente se ha constatado que los españoles fueron los primeros europeos en desembarcar en tierras australianas. Se trata del hallazgo de armas y cascos de soldados españoles del siglo XVI que, navegando por el Pacífico, intentarían aprovisionarse y mantendrían alguna escaramuza con tribus autóctonas. La llegada de neerlandeses a Nueva Gales del Sur en 1644 no debió ser en buena época ya que dieron a entender a su vuelta que las nuevas tierras australes descubiertas eran inhabitables y por tanto no aptas para su colonización. A la vista está, se equivocaron y abrieron el camino a la posterior llegada de colonizadores británicos. 

La economía de Australia es excepcionalmente boyante, por encima del Reino Unido, Alemania y Francia. En realidad se trata del segundo país del mundo en Índice de Desarrollo, solo superado por Noruega y el sexto lugar del mundo en calidad de vida. Solo el 14% de los australianos viven en zonas rurales. El resto lo hacen en las grandes ciudades que es donde se centralizan las ofertas de trabajo en industria y servicios. La agricultura, ganadería y explotación de recursos naturales solo representan el 3% del PIB. El desempleo es del 4,1%. En el aspecto demográfico, resaltar que el bajo índice de población viene marcado por la prohibición (hasta 1972) de inmigración que no fuera blanca. El cambio de legislación ha permitido la llegada de mano de obra de todas partes del mundo, principalmente vietnamitas, japoneses y chinos.

RAFAEL FABREGAT

2022- ISLAS TURCAS Y CAICOS.

Curiosamente el nombre de Islas Turcas se debe a la gran abundancia en el archipiélago de un tipo de cactus del que, en su parte superior, crecen una especie de casquetes de gran parecido al gorro (fez) turco. Turcas y Caicos son dos grupos de islas situadas en el Atlántico norte, al sudeste de las Bahamas y al norte de La Española. Son ocho islas principales y más de veinte menores, con 417 Km2 de superficie y 45.000 habitantes que se reparten en un 61% de mulatos, 34% negros y un 5% entre blancos y asiáticos. Hasta 1962 estas islas estaban administradas por Jamaica pero al independizarse se integraron en las Bahamas. Al independizarse éstas en 1973, Turcas y Caicos quedaron en un grupo aparte y aunque en 1982 el Reino Unido les ofreció la independencia, prefirieron quedar dependientes de la Corona Británica.

Su capital es Cockburn Town, de 3.800 habitantes aprox., situada en la Isla Gran Turca y que fue el primer asentamiento permanente, fundado en 1.681 por recolectores de sal. Curiosamente y por extraño que nos parezca, su Cámara Legislativa está en la misma playa de la localidad. El primer europeo que avistó las islas fue el español Ponce de León en 1512. Durante los tres siglos siguientes las islas fueron pasando del dominio español al francés y al británico sin que ninguno de ellos materializara asentamiento de ningún tipo. Finalmente, tras la revolución de Estados Unidos, en 1783 muchos supervivientes británicos huyeron a las islas caribeñas y algunos se convirtieron en pobladores permanentes de las Islas Caicos. En 1799 Turcas y Caicos fueron anexadas a Las Bahamas por los británicos.

Geográficamente, Turcas y Caicos son una continuación de las Bahamas, que componen el archipiélago Lucayan. Las Caicos suponen el 96% del territorio y el 82% de la población. El idioma oficial es el inglés y la moneda el dólar norteamericano. La isla Providenciales tiene aeropuerto internacional con 1200 vuelos anuales. No hay servicio ferroviario, pero sí 121 Km. de autovía y 24 Km. de carreteras locales asfaltadas. El clima es cálido y seco, tanto que incluso tienen problemas de agua dulce para el consumo, hasta el punto de haber obligado a la población a la construcción de cisternas para recoger el agua de lluvia. Más abundantes son las langostas, las conchas y toda clase de mariscos pero, con tanto calor, sus habitantes preferirían tener agua sin limitaciones.

RAFAEL FABREGAT

1845- SAN VICENTE Y LAS GRANADINAS.

Hablamos, claro está, de islas tropicales de ensueño y sin embargo no masificadas por el turismo arrollador. San Vicente y las Granadinas son islas situadas al sur del mar caribe, entre Santa Lucía, Barbados y la Isla de Granada. Bellísimas islas de paisajes tropicales, cascadas, volcanes inactivos y playas de ensueño. 

Además con piscinas naturales llenadas una y mil veces por las olas que saltan las formaciones rocosas que las bordean. 
La que vemos en la foto (Owia Salt Pond) está también repleta de peces, metidos allí por esas olas furtivas que los acunan y cambian de lugar. Un acuario natural de riqueza submarina incomparable donde los poco avezados pueden disfrutar sin el más mínimo riesgo.
Cosas de la naturaleza.

Cristóbal Colón desembarcó en San Vicente el 22 de Enero de 1498, bautizándolo con el nombre del Santo del día. Los caribes locales la denominaban Youloumain. Hasta el siglo XVIII los caribes y los esclavos africanos escapados de Barbados, Santa Lucía y Granada, impidieron la colonización de San Vicente. Mezclados con los autóctonos dieron lugar a la raza Gleeffindor, también llamada "caribes negros". Los primeros en dominar a esta nueva raza fueron los franceses llegados en 1719, que cultivaron el café, tabaco, añil, algodón y azucar, al convertir en esclavos a los mulatos apresados en la conquista. Diferentes Tratados con Francia y España a lo largo de los años pusieron a San Vicente bajo control británico, no sin grandes revueltas por parte de los caribes negros.

Finalmente fueron aplastados por los ingleses que deportaron a más de 5.000 de ellos a la Isla de Roatán, frente a la costa de Honduras. La esclavitud fue abolida en 1834 y tras un periodo de transición, en la década de 1860 llegaron gran cantidad de trabajadores indios asiáticos. En Octubre de 1969 San Vicente y las Granadinas entraron en la Federación de las Indias Occidentales y tras el referéndum de 1979, se convirtieron en el último país de las Islas de Barlovento en conseguir la independencia de los británicos. Se trata de un país de 389 Km2. y 105.000 habitantes que forma parte de la Antillas de Sotavento, en las Antillas Menores del Caribe. Su capital y ciudad más poblada es Kingstown, ubicada en la Isla de San Vicente y que cuenta con unos 30.000 habitantes.

El territorio se compone de 32 islas. La mayor es San Vicente con 344 Km2. Los dos tercios de las Granadinas suman los 45 Km2. restantes. El tercio meridional del grupo de las Granadinas pertenece a la Isla de Granada. El terreno es volcánico y en su mayor parte montañoso. El volcán Le Soufriére es la montaña más alta con 1234 m. sobre el nivel del mar. La economía está principalmente apoyada en la producción de plátanos. El país recibía alrededor de 200.000 turistas anuales y aunque en la última década esta cifra bajó un 20% se confía en recuperarlos. En esta confianza se está construyendo un aeropuerto internacional. El 66% de la población es negra, el 19% mestizos y el 15% restante son blancos y asiáticos. 

RAFAEL FABREGAT

1790- LAS ISLAS CAIMAN. (R.U.)

Islas Caiman es uno de los 17 territorios no autónomos bajo supervisión del Comité de Descolonización de la ONU, dependiente en este caso del Reino Unido. Uno más de los territorios que en pleno siglo XXI se mantienen bajo la dura suela del zapato colonial británico. El archipiélago se compone de tres islas principales y otros islotes menores. Gran Caimán es con 197 Km2. la mayor de las tres islas, seguida de Caimán Brac con 36 Km2. y Pequeño Caimán con 26 Km2. Las dos islas menores están situadas a 145 Km. al este de la principal. El país se sitúa al sur de Cuba y al noroeste de Jamaica, en pleno mar Caribe.

El día 10 de Mayo de 1503 Cristóbal Colón descubrió estas islas en el que era su cuarto viaje a América. Sin embargo no hubo colonización española y en 1586 el pirata inglés Francis Drake desembarcó en ellas dándoles el nombre de Islas Caimán. En 1655 y bajo el reinado de Felipe IV en España, los piratas ingleses atacaron La Española (Isla de Santo Domingo) sin poder dominarla. Mejor suerte tuvieron al atacar al mes siguiente la isla de Jamaica, así como la flota española en Cádiz y Tenerife en 1657, a consecuencia de lo cual Jamaica y las Caimán fueron gobernadas como colonia inglesa a partir de entonces y hasta 1962. En esa fecha Jamaica conseguía la independencia mientras que las Islas Caimán quedaban convertidas en territorio británico de ultramar. 

Al igual que sucede con otras colonias del Reino Unido, las Islas Caimán son un paraíso fiscal en el que se encuentran registradas más empresas que habitantes tienen las islas (unas 55.000), consecuencia de lo cual tienen uno de los niveles de vida más altos del Caribe. La mayoría de sus habitantes y todo este entramado comercial y bancario residen en la isla principal. Entre ese entramado de competencia desleal con el resto del mundo, hay más de 600 Bancos que manejan más de 500.000 millones de dólares americanos. El turismo es también una fuente importante de ingresos. Sin embargo el principal destino de los turistas que viajan a la isla no son sus maravillosas playas, ni sus arrecifes, los pecios o sus lugares históricos. Van a los Bancos...

Islas Caimán es el quinto centro bancario más importante del mundo con 1.500.000.000 $USA en pasivos. Como podemos suponer las Islas Caimán, aún siendo territorio del Reino Unido, no están sujetas a las leyes de la U.E. y es destino de capitales de dudosa procedencia que se ven favorecidos por la opacidad de los bancos y por unos beneficios fiscales claramente interesantes para los impositores. A pesar del escaso tamaño de las islas, las tres tienen aeropuerto internacional. Pero también más de 800 Km. de autovías y carreteras e innumerables puertos. Barcos extranjeros de 11 países tienen inscritos barcos en Islas Caimán para disfrutar de un pabellón de conveniencia. No hay impuestos directos para ninguna actividad ni empresa situada en Islas Caimán.

A la llegada de Colón a las Islas Caimán en 1503 había tal cantidad de tortugas que bautizó a la isla con el nombre de Islas Tortuga. Hasta finales del siglo XVIII estas islas eran punto de parada de los barcos de los diferentes países que operaban en el Caribe y necesitaban alimentos. Por su bajo coste y su facilidad en mantenerlas vivas durante varios días, las tortugas aseguraban carne fresca para la tripulación, al tiempo que para los nativos representaba una interesante fuente de ingresos. En el siglo XIX las tortugas verdes habían sido extinguidas y su comerció cambió a las costas nicaragüenses. En 1968 fue creada en Gran Caimán una granja para la producción comercial de esta especie y que actualmente es también un atractivo turístico. 

RAFAEL FABREGAT

1688- ISLAS BARBADOS.

Barbados es un estado insular autónomo, que integra las Antillas Menores. Está situado en el Mar Caribe y fue colonia británica desde el siglo XVII y hasta 1966 cuando obtuvo su independencia. De todas formas sigue siendo monarquía constitucional con Isabel II como jefe del estado, representada en este caso por un Gobernador General nombrado por ésta. Barbados tiene una extensión de 431 Km2. y una población que ronda los 300.000 habitantes. El 93% de la población es negra, con un 3% de blancos y un 4% de razas diversas. El idioma oficial es el inglés. 

Sus primeros habitantes fueron Taínos llegados hacia el año 350 desde tierras venezolanas. Hacia el año 800 llegaron los Anahucos sudamericanos y en el siglo XIII lo hicieron los Caribes, también llegados de Sudamérica que, mejor preparados, desplazaron a los dos pueblos anteriores. Tanto Barbados como las Antillas Mayores y Menores ya fueron exploradas y conquistadas en los viajes de Colón y anexionadas a la Corona de Castilla mucho antes de las expediciones corsarias del siglo XVI. También los portugueses ocuparon Barbados a mediados del siglo XVI, entrando en disputa contra los ingleses en 1620. 

El escaso interés de la Corona Española por poblar esta isla hizo que se retirara de estas confrontaciones entre corsarios y coronas portuguesa y británica. Desembarcados los ingleses en la isla, entonces deshabitada, construyeron varios fuertes e instalaron baterías en la antigua colonia de San Miguel, dándole el nombre de Bridgetown. Para mejor defender la posesión de la isla, facilitaron la llegada de numerosos colonos británicos que trabajarían las tierras fértiles y establecerían diferentes negocios. A partir de ese momento y de forma ininterrumpida, Barbados estuvo bajo control británico hasta su independencia en 1966.

Una vez desarrollada la producción de caña de azúcar, las propiedades de los primeros colonos fueron reagrupadas y sustituidas por grandes plantaciones más productivas. Para abaratar más los costes de producción cientos de barcos de esclavos africanos fueron descargados en ésta y otras islas caribeñas, bajo dominio británico. El comercio de esclavos cesó en 1804 y tres décadas después la esclavitud fue oficialmente abolida aunque, tras las protestas de terratenientes y comerciantes, en todos los territorios insulares británicos hubo una moratoria de seis años más.

A pesar de la riqueza del azúcar y del ron, no sería hasta la década de 1930 cuando un movimiento político, nacido de un grupo de descendientes de esclavos emancipados, pidió sus derechos políticos a consecuencia de lo cual nacería en 1938 el Partido Laborista de Barbados. En 1951 vería la luz el sufragio universal en la isla y en 1961 la autonomía interna. No culminando las negociaciones con las islas de Barlovento y Sotavento, Barbados negoció con el Reino Unido su propia independencia que culminó en 1966 como miembro de la Mancomunidad de Naciones. Por su situación geográfica Barbados es de clima tropical aunque rozada anualmente por los huracanes.

Aunque tradicionalmente basada su economía en la producción de caña de azúcar, la explosión turística de las últimas décadas ha variado esta tendencia. Esta nueva tendencia la hace depender de Europa y Norteamérica como principales clientes potenciales, lo cual ha hecho que se haya visto afectada en estos últimos años de crisis. A pesar de esto Barbados es uno de los países más desarrollados del Caribe, al sumarse también el calificativo de "paraíso fiscal" gracias a los bajos impuestos y al secreto bancario que ofrece. Buena parte de este tráfico turístico procede precisamente de este tipo de viajeros.

La isla cuenta pues con excelentes hoteles de lujo, apartamentos compartidos y unas playas paradisíacas. Tampoco faltan los grandes comercios, con toda clase de artículos locales y de importación, pero siempre libres de impuestos. No le faltan atractivos turísticos como las reservas de vida salvaje terrestre o submarina, tampoco los campos de golf o las grutas subterráneas pero, los restaurantes repletos de langostas, las joyas, las zonas comerciales y la vida nocturna son los pilares más importantes para la gente con dinero. 

RAFAEL FABREGAT

1655- BELICE

Antigua Honduras Británica, Belice limita al norte con México, al sur y oeste con Guatemala y al este con el océano Atlántico, allí llamado Golfo de Honduras, teniendo frontera marítima con este país homónimo. Belice es una monarquía parlamentaria que obtuvo su independencia del gobierno británico en 1981, aunque en realidad el Reino Unido sigue manteniendo el poder legislativo y el judicial. El monarca sigue siendo Isabel II de Inglaterra, representada por un gobernador general que, a propuesta del primer ministro nombra a los Senadores y a los miembros de la Corte Suprema. ¿Alguien ha entendido qué tipo de independencia es ésta?. ¡Yo tampoco!. Lo que sí está claro es que Belice es la "Cueva de Alí Babá", un paraíso fiscal en el que tienen cuentas y propiedades todos los ladrones del planeta. (Traficantes, políticos corruptos, etc.)

En Belice nadie va a tomar el sol. Aunque sus visitantes lo tomen, es algo secundario. Allí se llevan los fajos de billetes como el que lleva patatas al mercado de abastos. 
El mercado, perdón, Belice se ubica en Centroamérica, tiene un territorio de 22.966 Km2. y una población aproximada de 360.000 personas. Su capital es Belmopán, ciudad interior que con apenas 20.000 habitantes es una de las capitales más pequeñas del mundo. La ciudad más poblada es Belice que sobrepasa los 65.000 habitantes y fue capital del país hasta 1970. Esta ciudad costera fue destruida casi por completo en 1961 por el huracán Hattie, lo que promovió la idea de la rehubicación de la capitalidad a Belmopán, situada unos 80 Km. hacia el interior del país.

Belice fue parte del Imperio Maya. En su territorio se ubica El Caracol, importante yacimiento arqueológico de esta cultura precolombina, 40 Km. al sur de Xunantunich. Esta ciudad maya, entonces llamada Oxhuitzá, tuvo su mayor apogeo entre los siglos IV y X de nuestra era, habiendo constancia de buena parte de los 15 gobernantes que tuvo la ciudad en ese tiempo.

El territorio de la actual Belice, todavía estaba ocupado por los mayas a la llegada de los españoles a principios del siglo XVI. Éstos la declararon colonia que pasó a formar parte del territorio de Guatemala, dentro del Virreinato de Nueva España, aunque no fue explorada en su totalidad debido a la falta de recursos y a las constantes incursiones de los mayas de Yucatán. Los piratas Baymen se establecieron en Belice en 1638 por ser zona protegida desde la que poder atacar a los barcos españoles, aunque la Corona Española acabó con ellos en dos o tres décadas. A finales del siglo XVII España otorgó licencia de ocupación a colonos ingleses y escoceses para la recogida de "Palo de Campeche" a cambio de que cesaran los actos de piratería.

En 1798 se produjo la batalla de Cayo San Jorge, una batalla sin bajas que fue enfrentamiento de colonos británicos que, ayudados por sus esclavos, ganaron a los españoles el control y gobierno del territorio de Belice, aunque los británicos no lo reconocieron como colonia británica hasta un año después para no provocar el ataque español. Fue durante ese tiempo que los ricos colonos británicos ganaron el control legislativo y el control de las tierras y la madera de tinte. Posteriormente los españoles trataron de tomar Belice por la fuerza pero no tuvieron éxito. Ya en el siglo XIX el gobierno británico ejerció un mayor control sobre los colonos al tiempo que abolían la esclavitud.

A mediados del siglo XIX, tras la independencia de los países sudamericanos de la Corona Española, los británicos reclamaron su derecho sobre las tierras de Belice en 1862 y la declararon colonia dependiente de Jamaica, con el nombre de Honduras Británica. Casi de inmediato aquello atrajo a diferentes inversores británicos que explotaron la madera de caoba hasta la llegada de la Gran Depresión que lo paralizó todo. La larga duración de la crisis propició la emergencia de partidos políticos favorables a la independencia hasta que en 1964 el Reino Unido les concedió el autogobierno y en 1981 la independencia. Total qué más da. ¡Como siguen mandando los británicos...!

No reconocida su independencia por Guatemala, que sigue reclamando su soberanía, fuerzas británicas se quedaron hasta 1994 para protegerles de la amenaza guatemalteca. El clima de Belice es tropical, muy cálido y húmedo. La temperatura media oscila entre los 24ºC de Enero y los 27ºC de Julio. En cuanto a las precipitaciones anuales van desde los 1400 mm. en el norte y oeste a los más de 4500 mm. en el extremo sur. Son significativos los daños anuales causados por lo diferentes huracanes que a veces causan numerosas bajas. El inglés es idioma oficial en Belice, aunque el español es lengua materna hablada por más de la mitad de la población, seguido del beliceño criollo. 

La economía de Belice está basada en la agricultura, la pesca y los servicios. El turismo representa el 20% del PIB. Su gastronomía está influenciada por la comida mexicana y sus ingredientes básicos son el arroz y los frijoles, acompañados casi siempre de carne de pollo, cerdo y ternera, pero también por el pescado o las verduras de todo tipo. Las recetas tradicionales incluyen también la carne de armadillo y la paca, especie de rata parduzca similar al conejillo de indias. La leche de coco y el plátano frito añaden un sabor tropical a esta cocina beliceña, que también incluye sopas de mariscos y pescados. Las ruinas mayas, la barrera coralina y sus playas paradisíacas lo han convertido en destino turístico muy recomendable, sobre todo si tienes dinero que esconder...

RAFAEL FABREGAT

1621- NOTICIAS DE LA ISLA DE MAN.

A todos nos suena, pero la mayoría no sabemos ubicarla. La Isla de Man está situada en el mar de Irlanda, entre Gran Bretaña e Irlanda. Aunque no forma parte del reino Unido es territorio dependiente de la Corona Británica, pero con gobierno autónomo. La máxima autoridad es el "Señor de Man", en este momento la reina Isabel II, y la representa un Gobernador General. Este territorio insular estaba dominado por los Celtas del siglo V d.C. y posteriormente por los Vikingos, ya en la Edad Media. Junto con Bretaña, Cornualles, Escocia, Gales e Irlanda, esta isla forma parte de las "seis naciones celtas". Tiene una extensión de 572 Km2. y una población aproximada de 81.000 habitantes. Su capital es Douglas, una ciudad que apenas si llega a los 31.000 habitantes. 

Dejando atrás colonizaciones antiguas, que se remontan a unos 10.000 años, diremos que fue asentamiento Celta desde el siglo V a.C. Fue colonizada en el siglo IV por gentes de la cercana Irlanda y posteriormente dominada en el siglo VIII por Vikingos noruegos. Siendo parte de Noruega fue cedida a Escocia en 1.266 mediante el Tratado de Perth que puso fin a la guerra entre ambas naciones. Posteriormente, a la muerte de Alejandro III en 1.286, la Isla de Man pasó a manos de Eduardo I de Inglaterra. Con algunos altibajos hasta el año 1.300, la isla estuvo bajo control británico hasta 1.765 aunque nunca formó parte de sus dominios. El clima de la Isla de Man es templado, con veranos frescos e inviernos lluviosos, con una precipitación media que ronda los 1000 mm. anuales. La temperatura media anual es de 7,5ºC. 

Decir, como curiosidad, que a la Isla de Man se la llama popularmente "isla de los gatos". De allí es original la estimada raza de gatos Mans. Una de sus peculiaridades es la de carecer total o parcialmente de cola, una mutación genética espontánea debida a un gen autosómico dominante. El pelo puede ser de diferentes colores y tonos, aunque es muy frecuente que se caracterice por llevar bandas atigradas. Existe un cuento popular (?) de como perdieron su cola. Siendo muy juguetón y estando Noé a punto de cerrar el Arca el gato no terminaba de entrar en la misma. Cuando finalmente vio que Noé no estaba dispuesto a esperar ni un minuto más, se lanzó al interior de la embarcación pero ya era demasiado tarde y la puerta le pilló la cola cortándosela. Hay una variedad de la misma raza llamada Cymric, de pelo más largo.

La isla fue deforestada totalmente durante la Edad Media. Muchos fueron los motivos. Entre ellos la construcción de casas y cabañas, entonces todas de madera, pero también la ampliación de tierras de cultivo, la fabricación de embarcaciones y hasta incluso la propia leña con la que calentar los hogares. Sea como fuera, los bosques inicialmente abundantes, fueron diezmados a medida que crecía su población. Décadas atrás el gobierno repobló con alerce, especie de pino europeo muy resistente al frío, buena parte de las tierras públicas de la isla. El alerce se caracteriza por ser la única conífera que pierde sus agujas. Sin embargo el año 2002 se detectó en Gran Bretaña un brote de "phytophthora ramorum" una enfermedad que causa la muerte repentina de esta especie y que se ha extendido a la Isla de Man. Según el gobierno, el 50% de la plantación está afectada y deben cortarse los árboles enfermos antes de que se extienda la plaga a la totalidad del arbolado, con lo cual una segunda deforestación está asegurada.

El Parlamento de la Isla de Man, en funcionamiento ininterrumpido desde el año 970 es el más antiguo del mundo con esta característica. El Reino Unido es responsable de su defensa y de las relaciones exteriores. Solo la policía local es independiente y controlada por el gobierno de la isla. 
Sin pertenecer a la Unión Europea, forma parte de la unión aduanera por un protocolo especial . La Isla de Man es considerada un paraíso fiscal y es la economía de Europa con mayor crecimiento. 

A pesar de la crisis, su PIB sigue creciendo por encima de 2,5% y van casi 30 años de crecimiento ininterrumpido. Con un 37% del PIB, el sector financiero es el más desarrollado en toda la isla, debido a su política de bajos impuestos. Con tan elevados ingresos huelga decir que la isla cuenta con un importante aeropuerto internacional, una elevadísima red de carreteras y caminos pavimentados, así como ferrocarriles turísticos y servicios marítimos diarios a puertos de Inglaterra e Irlanda. La religión mayoritaria es el cristianismo de la Iglesia Anglicana y curiosamente la única catedral de la isla está en Peel, una localidad que apenas sobrepasa los cuatro mil habitantes.

Aún tratándose de una isla, con gran abundancia local de todo tipo de pescados y mariscos, su gastronomía está basada en los platos de carne. Vacuno, pollo y cerdo son de consumo casi diario, pero el loaghtán es el más apreciado.

Se trata de un cordero manés de cuatro y hasta seis cuernos, que proporciona una lana especial que se ajusta al cuerpo como anillo al dedo, motivo por el cual las mujeres se hacen con esa lana sus vestidos. El pescado viene en quinto lugar y uno de los platos tradicionales son las patatas cocidas con arenque. También son populares los cangrejos, la langosta y las ostras pero, quizás por el gran poder adquisitivo de los maneses, últimamente están descendiendo los pescadores autóctonos y la mayor parte del pescado y otros frutos del mar, suelen traerse del mar del Norte. Es lo que tiene el dinero, que aumenta la pereza...

RAFAEL FABREGAT