2818- CUATRO POR TRES.

Hola amigos. Ya estamos de vuelta. Os dije que teníamos un viaje previsto y pendiente, aunque sin deciros que era inminente para no dar pistas a los cacos. Pues bien, ya se ha producido. La semana del 21 al 28 de Julio del presente año 2019 hemos visitado las Capitales Imperiales de Praga, Viena y Budapest, aunque actualmente ya todo el mundo añade una capital más a este viaje: CUATRO POR TRES. Se trata de Bratislava, la capital de Eslovaquia. Una visita que prácticamente te "regalan" las Agencias al módico precio de 20 euros. Es lo que simplemente cobra la guía, más los gastos de un desplazamiento de apenas 30 Km. No es que haya gran cosa que ver pero vale la pena ver su Catedral de San Martín y pasear por su barrio antiguo, todo él peatonal. También tomar un helado o un café en sus muchos bares y cafeterías del centro histórico, tan pequeño como tranquilo. 

El viaje ha cumplido todas nuestras expectativas aunque, para mi gusto, ha quedado incompleto en lo que respecta a Praga pues me hubiera encantado visitar el antiguo Barrio Judío, con su sinagoga, su museo del holocausto y muy especialmente su cementerio. No para visitar un sitio monumental, rodeado de exhuberantes jardines, sino para hacerles un sencillo homenaje a los cientos de miles de hombres, mujeres y niños, que murieron asesinados durante la II Guerra Mundial y fueron allí enterrados de cualquier manera y marcados con simples losas de piedra, según la costumbre judía, cuando falta incluso el derecho a la vida. Cultura no es solo visitar palacios y grandes catedrales. También es cultura ver lugares llenos de historia, donde el sufrimiento y la sangre derramada fue el pan de cada día durante años. 

Decir, en primer lugar que la moneda en Praga es la Corona checa. (25 x 1 euro). Nuestra visita a Praga fue exhaustiva y sin tiempo para atender lo no programado. La tarde de la llegada era el único momento disponible, pero el clima no acompañó. Una gran tormenta nos recibió en el aeropuerto y llegamos lloviendo al hotel. Instalarnos y realizar una breve inspección del entorno, tras la tormenta y junto al mismo Danubio, fue lo único que pudimos hacer antes de una cena temprana que exigía puntualidad. 

El hotel, Riverside****/s, era de excelente categoría pero en edificio antiguo remodelado, lo que significa alguna escalera de más. Los que tenemos ya una edad, tras la cena no salimos a buscar la "zona de marcha". Ya nos advirtieron que el día siguiente sería demoledor. Visita completa y a pie a la ciudad medieval, incluyendo naturalmente La Catedral, Plaza Vieja, Ayuntamiento y Reloj Astronómico, Puente de Carlos, Plaza de la República y Torre de la Pólvora. Comida en un restaurante típico y por la tarde visita al Castillo de Praga, el castillo medieval más completo y grande del mundo. Claro que, más que un castillo, es un compendio de belleza inigualable. En su interior la Catedral de San Vito, la Basílica de San Jorge, el Callejón de Oro y el Palacio Real y Sala de Vladislaf, con su interesante Cambio de Guardia. Todo en uno.

El día siguiente no fue de categoría menor, aunque mucho más relajado puesto que hubo que caminar poco. Visita a Carlovy Vary, ciudad-balneario de aguas termales fundada en 1.350 por Carlos IV, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. La ciudad es famosa por sus 13 fuentes termales y el río Teplá, también de aguas calientes. 
En su tiempo fue destino de la nobleza mundial y por lo tanto posee una muy interesante arquitectura palaciega que se ha mantenido viva hasta nuestros días. Todavía hoy brillan estos palacios, sus hoteles de cinco estrellas, con precios que superan los 11.000 euros la noche y las tiendas con las marcas más famosas del mundo en ropa y joyería, lo cual no impide que checos y turistas normales del mundo entero visiten estas instalaciones todos los días del año. 
Allí mismo se celebra el Festival Internacional de Cine y en el suelo de una de sus plazas figuran las placas de todas las estrellas mundiales del celuloide que han pasado por allí. El único problema para la gente corriente, que son el 95% de los turistas que visitan esos parajes, es que los precios son prohibitivos pero, tal como dije en mi entrada anterior a este Blog, una vez al año no hace daño. Por la noche de ese mismo día Crucero por el río Moldava, con cena a bordo incluida.

A primera hora del día siguiente traslado en autobús hasta Viena. Carretera mala y en obras. El resultado fueron 5,30 horas para una distancia de 330 Km. recorrido para el que se estima una duración de tres horas y media, como mucho. 
El hotel Romz Prater****/+ nos sorprendió con sus modernísimas instalaciones minimalistas, todo electrónico y de última generación. La atención de cinco estrellas y las habitaciones espectaculares. 
Después visita panorámica al Palacio Belvedere, Ringstrasse, Prater, Palacio Hofburg, Ópera de Viena y un larguísimo etc. en el que se incluye la Casa Hundertwasserhaus, tan extraña como su nombre. Todo acabó ese día en el barrio de la Catedral con comida en las proximidades. 
Tarde libre. Nosotros tomamos un taxi y regresamos al hotel. Siesta, duchita y vuelta a la Catedral de San Esteban (Stephansdom) para verla con detenimiento, tomarnos un café vienés en las animadas terrazas que hay frente a la misma y después de callejear un rato cenar unas pizzas con sendas cervezas de 500 cl. fresquísimas, también en un barrio adyacente. Otro taxi nos devolvió después al hotel, para descansar y reponer fuerzas para el día siguiente, esta vez para una visita completa y a pie.

El destino, imprescindible cuando vas a ver la Viena monumental, es el Palacio Schönbrunn, sede del rey Francisco José y la reina María Teresa, además de destino veraniego de Sissi Emperatriz. En su interior todo lo imaginable para los monarcas de aquellos tiempos. Expuestas en las estancias del palacio los muebles utilizados por los reyes y sus invitados, salones y hasta las habitaciones y la misma cama en la que la emperatriz María Teresa parió a sus 16 hijos. Sus salones de baile y salón del trono, estancias para la recepción de reyes y embajadores, cocinas y comedores. Todo expuesto al público por una módica cantidad, a fin de que el pueblo se dé cuenta de que, en aquellos tiempos, vivir como reyes era incluso mucho más incómodo de lo que actualmente disfrutamos los plebeyos. 

El Palacio Hofburg es otra de las visitas imprescindibles, con el Museo de Sissi y la Biblioteca Nacional. 
Fue la residencia oficial de los Habsburgo y ahora es la del Presidente de Austria.
Para los melómanos visita a la Ópera de Viena y a la Wiener Musikverein, sala de conciertos tan espectaculares como el de Navidad o Año Nuevo y en la que se dan cita las principales orquestas sinfónicas del mundo.
La ciudad es radial y en semicírculo. Todo el centro son edificios de estilo barroco, neoclásico y Art Déco, salpicados frecuentemente por auténticos palacios góticos y renacentistas, algunas veces ocupados por hoteles de alto estanding. Esto no impide que un 40% de la construcción de los inmuebles lógicamente a las afueras de la ciudad, sean de estilo moderno y sin decoración alguna, pues son casas de Protección Oficial destinadas al alquiler de la clase obrera y a precios muy reducidos. 

Parlamento de Budapest.

A primera hora del día siguiente, ya sexto del viaje, salida hacia Budapest. Viaje tranquilo por autopista, con breve parada en Bratislava, capital de Eslovaquia. Tras la visita al casco antiguo, principal interés de la ciudad, reanudamos el viaje hacia la "Perla del Danubio". El nombre es merecidísimo, si tenemos en cuenta la gran belleza de sus monumentos y el ambiente cosmopolita que se respira por toda la ciudad. Los dos monumentos más importantes son el Parlamento y el Castillo de Buda, el primero en Pest.

Castillo de Buda. Palacio Real.

El Castillo de Buda no es ningún castillo, sino Palacio Real y residencia oficial de los antiguos reyes de Hungría. Budapest es histórica y monumental pero, cuando uno pasea por sus inmensas avenidas resulta imposible diferenciarla de cualquiera de las más modernas ciudades de la Europa Occidental. Solo una diferencia y a su favor: el río Danubio, también espectacular y no reconducido, como es el caso de Viena. En Budapest el río no divide ni separa, sino que es nexo de unión entre las dos orillas Buda y Pest, dos ciudades en una. Buda es la histórica, la espectacular y la de la clase pudiente. Pest es la moderna, la tantas veces arrasada por las riadas y, como ave Fénix, siempre renacida y cada vez más moderna y espectacular. La moneda oficial es el Florín húngaro. (1€ = 350 Florines)

Nuestro hotel fue el mejor del viaje, con diferencia. Nada menos que el Hilton Garden Budapest (****/s). 
Un hotel de cinco estrellas, con categoría de cuatro/superior, por su ubicación en calle secundaria aunque a solo cien metros de la Avda. Bajcsy Zsilinszky y la Basílica de San Esteban, esquina con la Avda. Andrassy. Todo en este hotel es espectacular y particularmente las habitaciones, así como los completísimos desayunos de buffet, siempre repleto con viandas de primerísima calidad. Tras un buen desayuno empieza la visita de una ciudad que tiene más de 500 Km2. por lo que debe planificarse su visita y, cuando hay un tiempo limitado, seleccionar lo imprescindible. 

Como se ha dicho antes, el Parlamento y el Castillo de Buda son algo ineludible, pero la Iglesia de Matías o la Basílica de San Esteban son algo que no se puede dejar en el tintero, así como el Puente de las Cadenas es también el centro de comunicaciones entre los dos lados del Danubio y lugar desde el que iniciar un espectacular crucero por el Danubio, sin cena o con ella. Una vez en lo alto de la colina y tras visitar el famoso Castillo de Buda y la Iglesia de Matías, el mirador desde el Bastión de Pescadores nos ofrece una panorámica sobre el Danubio.

Imposible escapar de tanta belleza en una sola mirada. Palacios, Iglesias, Museos, Hoteles, Balnearios y, siempre presentes, los muchos puentes que jalonan ese inmenso río, cuyo único defecto es que no es azul como la canción nos cuenta.
A todo lo visto y vivido en esa inmensa ciudad le faltaba una guinda de corte local, cual era una "cena zíngara" en una de sus tabernas enclavadas en medio del bosque en las afueras de Budapest. Una vez allí y tras un largo golpe de aguardiente, nos acompañaron a la mejor mesa del lugar, lindando con el escenario. Los músicos ya estaban tocando cuando llegamos. Una especie de Xilófono, contrabajo y tres violines desgranaban canciones de todos los tiempos y lugares del mundo, mientras un auténtico profesional escanciaba vino a un metro de la copa, como si de sidra se tratara.

La cena estaba compuesta por cuatro platos contundentes a base de fiambres húngaros y carnes altamente especiadas, principalmente de paprika y pimentón que hicieron quejarse al más fuerte y sano de los estómagos. 
Los músicos, auténticos profesionales y muy simpáticos, atendieron sin parar las peticiones musicales del público mientras duró la cena. 
Después bailarines de ambos sexos nos deleitaron con sus danzas floklóricas, con la misma simpatía. 
Se notaba que ese era su medio de vida, día sí y otro también.

La gente estaba tan a gusto que, acabado el espectáculo, nadie se movía de sus asientos. Tras algunos números extra los bailarines se retiraron y los músicos dejaron de actuar, pero la gente no abandonaba sus asientos. Viendo que nadie se daba por aludido, finalmente y de forma progresiva, las luces fueron apagándose. No había remedio, aunque el personal hubiera quedado allí durante toda la noche, teníamos que irnos, pero no a dormir.
Faltaba un último capítulo, un fin de fiesta para esa noche tan especial de despedida de Budapest. Se trataba de un crucero, de más de una hora, por el Danubio. Un paseo en el que disfrutar del espectáculo de luz y color, viendo los muchos e importantes monumentos iluminados que hay a orillas del Danubio y en los que destacan, una vez más, el Castillo de Buda, el Parlamento y los muchos puentes, todos ellos iluminados. 

Lo que no estaba previsto es que también sus frecuentes tormentas estivales vinieran a despedirnos. El agua empezó a caer a cántaros en el momento de embarcar, pero había tres barcos atracados en paralelo y el nuestro era el más interior al río. Cincuenta personas intentando refugiarse bajo un toldo de 9 m2. Gritos indescriptibles pero sin pánico, más bien algo inesperado que no enturbió el ambiente festivo de los viajeros, habida cuenta los efluvios de una cena tan fuerte como bien regada. A la subida a bordo una copa de vino espumoso, que nada tenía que envidiar al mejor cava español o champán francés. Después de varios kilómetros arriba y abajo por el Danubio, vuelta al hotel y a la mañana siguiente regreso a nuestra querida España. ¡Qué bien se está en casa...!

RAFAEL FABREGAT

2430- EL FUEGO GRIEGO.

Aunque actualmente se intuye su posible composición, nadie sabe la fórmula exacta del "fuego griego", lo que constituye uno de los secretos mejor guardados de la historia militar. La mezcla incluía probablemente nafta, azufre y amoniaco, pero no se sabe en qué proporciones se hacía la mezcla. Los fabricantes estaban aislados del mundo exterior y nadie por tanto podía saber los componentes exactos y sus proporciones. Para lanzar el líquido inflamable sobre el enemigo naval se calentaba la mezcla en un brasero instalado en el barco y se utilizaba un inyector a presión de ajuste giratorio. Otra forma, especialmente utilizada en los asedios a las ciudades, pero también en el mar, era llenando granadas de cerámica con la mezcla y lanzándolas con una mecha encendida y mediante catapultas sobre el enemigo.

Ya en el año 214 a.C. Arquímedes había utilizado una fórmula parecida para combatir a los ejércitos romanos en su intento de conquistar la ciudad griega de Siracusa, aunque no hay constancia de que éste fuera el mismo fuego que utilizaría el Imperio Bizantino, ya que este último se considera invención del ingeniero militar Callínico, militar procedente de Siria que llegó a Constantinopla en fecha próxima a la gran invasión árabe del año 674. No obstante no se descarta una posible relación, puesto que se sabe que Callínico se basó en los trabajos del inventor y alquimista griego Esteban de Alejandría, también trasladado a Constantinopla el año 616. Las tropas del Califato Omeya asediaron la actual ciudad de Estambul, defendida por Constantino IV, pero sin poder abrir brecha en las murallas de siete puertas, construídas por Teodosio, que rodeaban toda la ciudad.

Gracias a aquella "arma secreta" el Imperio Bizantino, la segunda Roma (Constantinopla) resistió durante toda la Edad Media los ataques musulmanes y a los miles de naves que llegaron para conquistarla. Hasta bien entrado el siglo XIII el Imperio Bizantino empleó como arma aquella sustancia que muchos trataron de imitar sin conseguirlo. Unos lo llamaban fuego griego, otros romano y otros bizantino, pero siempre resultó una ayuda eficaz para derrotar a enemigos muy superiores. El agua no lo apagaba y explotaba sobre los barcos enemigos incendiándolos sin remisión, además de causar un humo asfixiante. No hay documento alguno que hable de su composición, pero sí hay muestras de las granadas empleadas para llenarse de esta mezcla, previamente a su lanzamiento contra el enemigo.

Nada sabían los árabes al respecto de aquel llamado "fuego griego" que, según relata el cronista Teófanes, supuso una gran sorpresa táctica para los árabes durante el largo asedio de cuatro años a la ciudad de Constantinopla. 
El año 717, aprovechando un momento de inestabilidad bizantina, lanzaron un nuevo asedio pero sus naves fueron destruidas con la ayuda de la "sustancia de Calínico". Finalmente los árabes aprendieron la forma de combatir este fuego pero, aún así, esta táctica se siguió utilizando hasta 1204, cuando se perdió la fórmula original tras la destrucción de Constantinopla durante la Cuarta Cruzada. Aunque se buscaron alternativas, ninguna tuvo el resultado destructivo del fuego original y finalmente, el año 1453 el Imperio Otomano tomó definitivamente la ciudad.

RAFAEL FABREGAT

2397- DOS AÑOS FALTAN.

Dentro de dos años se celebrará el 500º Aniversario del viaje de Fernando de Magallanes y de Sebastián Elcano, primeros en dar la vuelta al mundo, la mayor empresa sufragada por el rey de España Carlos I y en la que el propio Cristóbal Colón había fracasado con anterioridad: encontrar el paso, desde el océano Atlántico, a la tierra de las especias...

El año 1517, un año después de la muerte del rey Fernando el Católico, tras una complicada sucesión, Carlos I de España y V de Alemania, nieto de los Reyes Católicos y de Maximiliano de Habsburgo, fue declarado heredero de los reinos de Castilla y Aragón. Con 17 años de edad, procedente de Flandes y sin apenas saber una palabra del idioma castellano, el monarca había desembarcado en Villaviciosa con una escuadra de cuarenta navíos a tomar posesión de su nuevo reino. Tras no pocas dificultades para jurar en la Cortes de Castilla y Aragón, el joven rey se dejó ilusionar rápidamente con el proyecto de un valiente portugués que había renegado de su patria al ser despreciado por su rey. Se trataba de Fernando de Magallanes que, siguiendo las indicaciones de Vasco Nuñez de Balboa, pretendía descubrir el paso que, desde el Atlántico, había de llevarle al Océano Pacífico y a la Tierra de las Especias. El 22 de Marzo de 1519 el rey Carlos I firmaba a favor de Magallanes y de su socio Ruy Faleiro una capitulación sobre la vigésima parte de los beneficios que tal empresa produjera y el título de gobernadores de las nuevas tierras incorporadas a la corona. Por su parte el rey proveyó cinco naves con su artillería, tripulación y víveres para dos años de viaje y firmó de su puño y letra el correspondiente documento. "Pues que vosotros, Hernando de Magallanes, caballero del reino de Portugal y el licenciado Ruy Faleiro, del mismo reino, estáis dispuestos a prestar a Nos un gran servicio dentro de los límites que a Nos pertenecen en la parte del océano que nos fue adjudicada, ordenamos que, a tal efecto, sea puesto en vigor el siguiente pacto..."

Traidor a los ojos de los suyos, Magallanes fue siempre leal a la palabra dada al monarca español y los cinco pequeños navíos salían del puerto de Sevilla el 10 de Agosto de 1519. 
Tal como estaba previsto los navegantes cruzaron el Estrecho que se dio en llamar "de Magallanes" y llegaron a la Isla de Guam y Las Marianas para seguir hacia Filipinas. 
Aunque estuvieron un tiempo en las islas sin ningún contratiempo con los indígenas, al intentar Magallanes realizar el acto protocolario de toma de posesión a favor del rey de España, se enredó en una escaramuza muriendo asaetado por los indios. Aunque por poco, Magallanes no pudo completar viaje, llegando a las islas de las especias (Molucas) como se había comprometido con el monarca español.

Acosados por los indígenas un nuevo capitán cogía el mando de la expedición con los dos barcos que les quedaban. Sebastián Elcano, natural de Guetaria, tras no pocas aventuras y peligros, derivados por los ataques portugueses que consideraban invadidos sus derechos, consiguieron volver al punto de partida siguiendo hacia el oeste, con el consiguiente peligro de morir de inanición por tratarse de una ruta desconocida. Afortunadamente tras no pocos peligros llegaron al Indico, ruta ya conocida pero dominada por los lusitanos que, defendiendo sus intereses, les persiguieron sin piedad. Sin embargo el mayor mérito de lo llevado a cabo por Elcano no era haber conseguido llegar a las codiciadas especias por el oeste, cuyo costo compensaba con creces la inversión realizada, sino llegar a casa completando la circunnavegación del planeta por vez primera. Ya sin ninguna reticencia, quedaba demostrado definitivamente que la Tierra era redonda. Tan solo regresaron a España 18 hombres a su cargo. A su llegada el joven rey premió a Elcano con un escudo de armas y una renta vitalicia de 500 ducados de oro anuales.

RAFAEL FABREGAT

2278- LAS ISLAS CAROLINAS.

Cuatro de las cinco principales Islas Carolinas han formado los Estados Confederados de Micronesia mientras Palaos, la más occidental, se ha constituido en República. En realidad se trata de un conjunto de casi un millar de islas y atolones que suman 1194 Km2. y 126.000 habitantes aproximadamente. Fueron descubiertas en 1526 por los exploradores españoles Toribio Alonso Salazar y Diego de Saavedra. 

Casi dos años después (1528) Diego de Saavedra regresó a la zona para tomar posesión de las Islas de Uluti en nombre del rey de España, desembarcando en las Carolinas. El archipiélago fue visitado durante tres años consecutivos aunque sin establecer colonos en ninguna de las islas. Miguel López de Legazpi las visitó de nuevo en 1565. Durante más de un siglo nadie más pasó por allí, hasta que en 1686 el explorador Francisco de Lezcano llegó hasta ellas y las bautizó con el nombre de Las Carolinas, en honor al rey de España Carlos II, haciendo extensible este nombre al archipiélago de Palaos. El 19 de Octubre de 1707 se dio autorización a un grupo de misioneros para llevar la religión católica a estas islas pero los indígenas los rechazaron, matando en la refriega al padre Cantova. 

Nadie volvió por allí hasta el año 1787 cuando se regresó a ellas pero con un punto de vista mayormente comercial. En años posteriores ingleses, franceses y alemanes visitaron las islas, pero tampoco se entendieron con los indígenas y fueron rechazados. No sería hasta el año 1875 cuando España intentó establecer derechos aduaneros pero ingleses y alemanes protestaron puesto que con tantos años de abandono por parte de los españoles estos países no les reconocían derecho sobre el territorio. España firmó con los reyes de las diferentes islas un acuerdo en el que, a cambio de determinados privilegios, se reconocía la soberanía del Rey de España sobre Las Carolinas. El conflicto de su posesión con respecto a otros países europeos fue arbitrado por el papa León XIII que dio Las Carolinas a España y las Islas Marshall a Alemania.

En 1898, tras la invasión Norteamericana de Cuba, Puerto Rico y Filipinas a las colonias españolas, España quedó sin poder atender un territorio tan pequeño y tan alejado de la península y las vendió a Alemania al año siguiente. Como testimonio histórico de la ocupación alemana, todas las monedas de 5 pesos del rey Alfonso XIII que circulaban por las Islas Carolinas fueron contramarcadas con un punzón alemán con la leyenda W.II.KAISER.KRLNS con fecha 1899. Japón ocupó las islas en 1914 aunque, en el transcurso de la II Guerra Mundial el territorio fue conquistado por los EEUU quedando bajo control de la ONU. En 1990 Las Carolinas se proclamaron independientes y en 1994 Palaos, que había decidido no unirse se constituyó en república.

Actualmente el mundo es un pañuelo y los cruceros ya llegan también a las Islas Marianas que se han convertido en destino turístico importante. Los turistas, ávidos de exotismo, miran con interés las danzas locales que se les ofrecen como bienvenida, acompañadas con el sonido del Banyo y el Ukelele, todo al compás de golpeo de tambores y cañas de bambú. Más tarde los "sufridos" turistas degustan con fruición los platos y bebidas típicas de la zona, todos ellos muy naturales. La fritura de pequeños calamares, la Batata, el Taro, el Ñame y un largo etcétera, todo ello siempre bien regado con el agua de coco y finalizado con frutas tropicales del lugar. Mmmmm. Yo es que esto de las guerras no me va, pero a la danza y las comilonas... ¡Me apunto!.

RAFAEL FABREGAT

2273- EL REINO UNIDO.

Inglaterra, o el Reino Unido por aquello de la unión de Escocia y Gales a Gran Bretaña, más Irlanda del Norte, es un país insular situado al oeste de Europa. No es fácil escribir de un país tan conocido a todos los niveles, pues poco o nada nuevo se puede aportar. 
Son 243.610 Km2 y algo más de 64,5 millones de habitantes, contando naturalmente a Irlanda del Norte y algunas islas adyacentes. Su única frontera terrestre es pues con la República de Irlanda, al nordeste de la isla del mismo nombre. Se trata de una monarquía parlamentaria presidida actualmente por la reina Isabel II. El Reino Unido tiene asociados catorce territorios de ultramar, todos ellos presididos por el mismo jefe de estado. El país es quinta potencia económica mundial, con una renta per cápita que ronda los 46.000 $USA anuales.

Ya en el milenio anterior a nuestra Era, los territorios que hoy conocemos como Inglaterra e Irlanda estuvieron ocupados casi exclusivamente por los pueblos celtas. Buena parte de esos pueblos fueron desplazados por los romanos, que llegaron a estas islas el año 43 d.C., convirtiendo aquellas tierras en la provincia romana de Britania. Siguieron las invasiones anglosajonas y normandas. No fue fácil llegar a lo que hoy conocemos como Reino Unido. Si el primer milenio fue difícil, el segundo no quedó a la zaga, enfrentados como estaban entre si y con los países del entorno y especialmente con Francia. En 1603 Jacobo VI de Escocia heredó las coronas de Inglaterra e Irlanda y consiguió unir los tres reinos, pero por poco tiempo. Las guerras se sucedieron durante dos siglos más.

Tras su victoria en las Guerras Napoleónicas el país se convirtió en primera potencia naval y Londres sería capital más grande del mundo durante más de un siglo. Tras la I Guerra Mundial el Imperio Británico alcanzó su máxima extensión al serle concedido por la Sociedad de Naciones el mandato sobre vastos territorios de colonias anteriormente alemanas y otomanas. Faltaba solucionar el conflicto interno con Irlanda que finalmente condujo en 1921 a la partición del territorio de la isla irlandesa, pero manteniéndose dentro de la Mancomunidad Británica de Naciones. No sería hasta Abril de 1949 cuando se confirmaría la división al proclamarse la República de Irlanda y su salida de dicha asociación. Irlanda se unió a la ONU en 1955 y a la Unión Europea en 1973.

El Reino Unido es, junto a Israel y Nueva Zelanda, uno de los tres países democráticos del mundo sin tener Constitución ya que, en su caso, consiste en una serie de diferentes leyes, jurisprudencias y tratados internacionales que le permiten tantas reformas como su gobierno parlamentario quiera modificar. Ahora bien, cualquier propuesta aprobada por la Cámara de los Lores o la Cámara de los Comunes, necesita del consentimiento real para convertirse en Ley. En cuanto a los Territorios de Ultramar 1.728.000 Km2. de islas habitadas por menos de 300.000 personas en total, son territorios bajo soberanía del Reino Unido, pero que no forman parte del país y cuyos asuntos se dirimen de forma local a través de su asamblea legislativa. 

A esto se suman tres Dependencias Británicas (Isla de Man, Bailía de Jersey y Bailía de Guersein) que tienen moneda y servicios propios pero cuya defensa está a cargo del Reino Unido y los asuntos comunes llevados por el Ministerio del Interior británico.
El Reino Unido es de clima templado, con abundantes lluvias durante todo el año. Temperatura de entre -10ºC en invierno hasta los 35ºC que puede alcanzar en verano en el sureste del país. Desde el siglo XIX la alta industrialización y el crecimiento urbanístico ha acabado con buena parte de la fauna salvaje, especialmente los mamíferos de mayor tamaño. El jabalí y el lince británico, también extinguidos, se han introducido nuevamente como forma de limpiar el matorral reduciendo la superpoblación de ciervos.

El Reino Unido es la segunda economía más grande de Europa, después de Alemania y la quinta del mundo. Londres, su capital, es el centro financiero mayor del mundo y la mayor concentración de entidades bancarias. Las principales empresas multinacionales del mundo tienen allí su sede central. También el turismo es capítulo importante de su economía al ser el sexto destino turístico mundial y Londres la primera del mundo con casi 17 millones de visitantes anuales, muy por delante de París y Bangkok que apenas llegan a los 10 millones. Después del Dólar estadounidense y el Euro, es la tercera moneda mundial con más reservas. Curiosamente tiene uno de los niveles de pobreza relativa más altos de la Unión Europea. Esas son las incongruencias de este mundo y de la sociedad del siglo XXI...

RAFAEL FABREGAT

2233- JAPÓN.

Interesante país insular compuesto por 6.852 islas que suman un total de 377.835 Km2., de los cuales solo el 0,8% es agua. Su población aproximada son 127 millones de personas y su capital y ciudad más poblada es Tokio, con 37 millones de habitantes en su área metropolitana, la mayor del mundo, dicho sea de paso. 
Japón linda al norte con el mar de Ojotsk, al sur el mar de China Oriental y Taiwan, al este el océano Pacífico y al oeste el mar de Japón, China, Corea del Norte, Corea del Sur y Rusia.
Japón nace como Imperio en la segunda mitad del siglo XIX, con la restauración del poder en manos de su emperador Meiji, que puso fin a más dos décadas de conflictos internos. Con sus éxitos en la guerra contra China primero y Rusia después expandió sus fronteras en la I Guerra Mundial y amplió su poder bélico para enfrentarse nuevamente contra China y sus aliados en la II Guerra Mundial.

No pudieron contra tantos pero, incapaces de doblegarles, los Estados Unidos les
bombardeó con armas atómicas y consiguió su rendición. La expulsión de Mansuria y dos bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki, pusieron punto y final a una guerra que hubiera costado más vidas de las casi 250.000 que estas dos bombas provocaron. A partir de ese momento Hirohito, el emperador 127 de Japón y considerado hasta entonces la encarnación del mismísimo Dios, pasó a ser un simple mortal. El Gobierno actual es una monarquía constitucional, votada mediante sufragio universal para elegir a los miembros del Parlamento, siendo éstos quienes eligen presidente. No hay una duración determinada, sino que ésta depende del tiempo que consiga estar en mayoría.

A pesar de ser la quinta potencia armamentística mundial, como consecuencia de las capitulaciones incondicionales habidas tras el ataque nuclear sufrido por Estados Unidos el año 1945 en su territorio, el artículo 9 de la Constitución japonesa prohíbe declarar la guerra o utilizar su fuerza militar para dirimir las controversias internacionales que se produzcan. No obstante, el Partido Liberal Democrático trabaja para reformar este precepto constitucional sobre las fuerzas armadas, en aras de expandir sus capacidades a fin de darles el mismo estatus que tienen las del resto de naciones del planeta. También como consecuencia de aquellas capitulaciones, aunque los Estados Unidos abandonaron Japón en 1952, mantiene todavía casi un centenar de bases militares en territorio japonés. 

Japón es la tercera economía más grande del mundo, tras Estados Unidos y China, fundamentada sobre su elevada capacidad industrial y tecnológica. También por la alta producción de todo tipo de vehículos a motor, barcos, herramientas de todo tipo y productos químicos. También la presión fiscal es mínima, en comparación con la establecida en los países occidentales, lo que le permite tener como clientes a países tan pioneros como Estados Unidos, China, Corea del Sur, Taiwan, etc. La fuerte presión demográfica, debido a la alta longevidad de los japoneses, se compensa con una baja natalidad, que tan solo llega a un hijo por cada mujer fértil. En respuesta a este problema el gobierno ha elevado la edad de jubilación y permite la entrada de mano de obra extranjera no cualificada.

Los ancianos japoneses son muy tradicionales, con una educación basada en el respeto a la familia y al trabajo, lo cual ha provocado algunas revoluciones juveniles puesto que la juventud actual intenta imitar conductas occidentales más permisivas. Hay que destacar, no obstante, que tales revoluciones han perdido fuerza al ver el fracaso de estos comportamientos en los países occidentales. Ellos mismos se han dado cuenta de que una mayor presión familiar y educacional redunda en frutos futuros que no se dan en occidente. Finalmente tales revoluciones solo afectan a un 5% de la población estudiantil, puesto que el resto respeta y admira la cultura tradicional. Los frutos, a la vista están, son haber situado a Japón en el tercer lugar económico del mundo.

La gastronomía también ha cambiado con los años y la llegada de la modernidad. Aunque en el seno familiar se mantienen los platos tradicionales, derivados de la gastronomía china, en los restaurantes japoneses podemos encontrar platos de todo el mundo y naturalmente los de comida rápida más occidentales, así como la tan socorrida pizza. Por cierto, por si no lo sabían, las propinas a las camareras están prohibidas...

Por si eso fuera poco y abundando en la internacionalización de los países asiáticos modernos, en la foto adjunta los españoles podemos vernos perfectamente representados. 
Ya no es necesario ir a Extremadura (España) para comer el auténtico jamón ibérico pata negra, sino que es incluso más fácil encontrarlo en el extranjero (también en Japón) que en nuestro propio país, habida cuenta las pocas piezas auténticas que se producen en las dehesas extremeñas y los miles de jamones que se venden en España y fuera de ella. 
Pero claro, esa ya es otra historia que nada tiene que ver con el país del sol naciente...

RAFAEL FABREGAT

2194- LA EDAD 'OSCURA' DE EGIPTO.

Se diga lo que se diga, en pleno siglo XXI seguimos inmersos en el tema del racismo, no ya por parte de los europeos, sino incluso de los propios africanos (en este caso egipcios) que pocos genes deben tener de los 'hombres azules' del norte de Europa. 
A las gentes de la cornisa norteafricana no les gustan los negros y concretamente en Egipto se avergüenzan de que esta raza formara parte de su lista de faraones. Pero así son las cosas de la Historia.
Para los antiguos faraones egipcios siempre tuvo interés dirigir los destinos de Nubia, una región situada al sur de Egipto y al norte de Sudán. En realidad era un importante reino independiente que ocupaba las tierras ubicadas entre la primera y sexta catarata del Nilo, al sur de Asuán. Sus gentes manejaban de forma extraordinaria el arco y las flechas y no gustaban de ser subyugados. Era el Reino de Kush, que limitaba al norte con la provincia egipcia 'Ta Seti' o Tierra del Arco.
El país se dividía en dos grandes territorios: Wawat al norte, hasta la segunda catarata y
Kush al sur, entre la segunda catarata y la confluencia del Nilo Blanco y el Azul.
El país era rico en recursos naturales y muy especialmente en oro, motivo por el cual siempre estuvo en el punto de mira de Egipto.
Ya en tiempos de Narmer (3150 a.C.), primer faraón del Antiguo Egipto, se llevaron a cabo campañas contra los nubios pero no sería hasta el Imperio Medio cuando el faraón Sesostris I (1971-1928 a.C.) pudo conquistar este país, aunque solo temporalmente. Tutmosis I (1506-1494 a.C.) consiguió finalmente anexionarse el Reino de Kush ocupando hasta la quinta catarata e integrando Nubia a la cultura egipcia. En tiempos de Ramsés II (Dinastía XIX) la integración de los nubios era prácticamente total, con incorporación en el terreno militar y en la burocracia, pero durante la Dinastía XX las cosas cambiaron...

Pirámides nubias del Reino de Kush.

Se produjeron conspiraciones continuadas y finalmente, alrededor del año 1050 a.C., ya en las postrimerías de la Dinastía XX, Nubia quedó a su suerte durante más de dos siglos. Finalmente el rey Alara unificó la Nubia Superior, desde Meroe hasta la Tercera catarata, estableciendo Napata como capital religiosa del Reino de Kush. Pero lo más curioso estaba por venir. El año 747 a.C. el hijo y sucesor de Alara, el rey Pianjy, consiguió dominar el Alto Egipto estableciendo la XXV Dinastía como la única reinante en Egipto y el año 715 a.C. su sucesor, el ya faraón Shabako, la consolidó dando paso al periodo de "Los Faraones Negros", también denominados Faraones Etíopes o Kushitas. No eran morenos como los egipcios o resto de países de la cornisa norteafricana, sino totalmente negros como el betún y de ahí su apelativo de 'Faraones Negros'. 

Cleopatra VII, último faraón de Egipto.

Curiosamente la dominación nubia de un Egipto al borde del colapso, fue positiva y sirvió para mantener la unidad y costumbres de sus gentes. 
Finalmente el año 656 a.C. Psamético I derrotó a los kushitas dando paso a la Dinastía XXVI o Dinastía Daíta (664-525 a.C.). Fue la última dinastía nativa que gobernó Egipto antes de la conquista persa. 
Con ella da comienzo el Periodo Tardío de Egipto que finaliza con la XXXI Dinastía y la llegada de Alejandro Magno que, simplemente por derecho de conquista, sería proclamado 'Hijo de Amón'.
Con la marcha de Alejandro, en busca de nuevas conquistas hacia el Lejano Oriente, le sucedería Ptolomeo I, su general de máxima confianza y el que crearía la Dinastía Ptolemaica, que finalizaría con la famosa Cleopatra y la llegada de los romanos a Egipto. Pero esas ya son otras historias que nada tienen que ver con 'los Faraones Negros'...

RAFAEL FABREGAT

2180- FRANCIA.

La República francesa es un país de Europa Occidental con una superficie de total de 675.417 Km2. y 65 millones de habitantes, más otros 2 millones en sus territorios de ultramar. Su capital es París, con 14 millones de habitantes en su área metropolitana. Limita al norte con el Canal de la Mancha, Reino Unido, Mar del Norte y Bélgica; al sur con España, Andorra, Mar Mediterráneo y Mónaco; al este con Luxemburgo, Alemania, Suiza e Italia; al oeste con el Mar Cantábrico. Tiene territorios de ultramar en América y Caribe: Guayana Francesa, Martinica, Guadalupe, San Bartolomé, San Martín y San Pedro y Miquelón. En el Índico: Islas Mayotte y Reunión. En el Pacífico: Polinesia Francesa, Wallis y Fortuna y Nueva Cadelonia. Deshabitados en: Isla Clipperton, Tierras Australes y Antárticas Francesas. Es la quinta economía mundial, con una amplia presencia en el contexto cultural internacional, además de primer destino mundial en turismo con 83 millones de visitantes al año y una de las ocho potencias nucleares del mundo.

Sus fronteras son similares a las que tuviera la Antigua Galia de los Celtas que ocuparon Europa Occidental desde la prehistoria. Conquistados por Julio Céar en el siglo I a.C. adoptaron la lengua latina que evolucionaría al francés actual. En el año 451 Atila, el rey de los Hunos, conquistó la Galia con el apoyo de Francos y Visigodos. Con la conversión del rey franco Clodoveo I al cristianismo (a. 498) Francia obtuvo el título de "Hija mayor de la Iglesia". Las tres dinastías que ocuparon el trono a partir de entonces fueron los 'merovingios', descendientes de Clodoveo; los 'carolingios' y los 'capetos', con sus ramas Valois y Borbón. Los Merovingios gobernaron Francia desde el siglo V a mediados del VIII y los Carolingios del VIII al X. El año 987 Hugo Capeto fue coronado rey de Francia, dando comienzo a esta dinastía.

Todo acabaría en 1789, con la Revolución Francesa y la Toma de la Bastilla, el Golpe de Estado de Napoleón Bonaparte y la muerte en la guillotina del rey Luis XVI, a quien le seguiría unos meses después su esposa la reina María Antonieta de Austria, acusada de manirrota y promiscua. El poder quedaba concentrado en la figura del general Napoleón Bonaparte. De las andanzas de este personaje, conocido a nivel mundial, ya hay datos sobrados en otras entradas del Blog. Como todos saben, a pesar de su despotismo, en su carrera militar no todo fueron victorias. Ya en el siglo XX Francia participó en las dos Guerras Mundiales contra el poder alemán y fue invadida por éste, siendo liberada finalmente por los Aliados y la Resistencia. La IV República Francesa, nacida tras la II Guerra Mundial fue la que ha llegado a nuestros días.

Con el tiempo se perdió la casi totalidad de su imperio colonial pero su reconciliación con Alemania permitió el nacimiento de la Unión Europea y posteriormente la del Euro como moneda única para los países integrantes. Su actual Constitución, aprobada en 1958, ha fortalecido el poder de sus presidentes y su presencia en conflictos internacionales. Es el quinto país del mundo en gasto militar. De la extensión total del territorio francés, 123.722 Km2. pertenecen a tierras de ultramar, siendo sus islas de mayor tamaño Nueva Caledonia, Córcega, Guadalupe y Martinica. La Guayana Francesa es el único territorio continental francés, situada entre Brasil y Surinam con el océano Atlántico al norte. El litoral costero total de Francia suma 5.500 Km. 

Una curiosidad, ya nada novedosa, es que está conectada con el Reino Unido por medio del Eurotúnel que cruza el Canal de La Mancha por debajo del mar. Francia tiene 14.932 Km. de vías fluviales que la cruzan completamente desde el Mar Mediterráneo hasta el océano Atlántico. Su canal principal en el llamado del Mediodía (Canal du Midí) todo él perfectamente navegable por medio de diferentes esclusas. El 25% de la población de Francia es inmigrante, predominando belgas, suizos, alemanes, italianos y españoles. Francia es 'número uno' en muchas cosas: gastronomía, nivel de vida, libertad y diversidad. Justamente por eso está en el punto de mira de los países radicales y de los extremistas islámicos. En este mundo... todo no se puede tener.

RAFAEL FABREGAT