2986- ISLAS COOK.

Islas Cook es un archipiélago situado al sur del Océano Pacífico, entre Nueva Zelanda y Hawai. Quince islas que suman 236 Km2. y 17.500 habitantes, la mayoría de los cuales viven en la isla Rarotonga, cuya población suma 14.200 habitantes. Allí se encuentra también Avarua, su capital, en la que hay censadas 5.450 personas y en la que se ubica el único aeropuerto internacional.
Políticamente es un sistema democrático-parlamentario en libre asociación con Nueva Zelanda.
Con más de 100.000 visitantes anuales, el turismo es la principal fuente de ingresos de este país, muy por encima del negocio bancario, las perlas, mariscos y frutas exóticas. Un artículo peculiar de las Islas Cook son los Tivaevae, edredones de gran belleza, hechos a mano por las mujeres del lugar.

Estas mujeres, llamadas Vainetini, suelen juntarse para hacer este trabajo en compañía, mientras charlan y cantan las canciones tradicionales isleñas. La producción es tan escasa que no suele ofertarse, sino que se confecciona para los hijos y también para cubrir el cuerpo de las personas amadas, cuando éstas mueren. Caso de vender alguna pieza es más por compromiso que por el valor que pueda tener, ya que se trata de una prenda que se elabora por cuestión sentimental. Se trata de intrincadas obras que se tienen como reliquias familiares. Los Tivaevae no tienen precio, sino que se dan como regalo de amor y amistad. La idea de este trabajo artesanal parecen haberla traído a las islas las esposas de los misioneros de Inglaterra y las monjas de Taití.

No obstante lo anterior, todo tiene precio en este momento de llegada masiva de turismo a las Islas Cook y, a pesar de su origen europeo, actualmente se emplean diseños de flores, peces y pájaros tropicales que llaman poderosamente la atención del viajero con posibles. Hoy es ya un arte importante y reconocido que son muchos los que quieren poseerlo. Alguno de estos grupos de mujeres dedicadas a esta artística labor son ya verdaderos negocios dedicados al cliente turístico. En tal caso hay dos formas de confección: bordado sobre la tela encargada o la creación de piezas separadas que posteriormente se unen sobre la tela contrastante. Claro que, tal como están las cosas actualmente, en este momento el mercado turístico ya dispondrá de Tivaevae fabricados a máquina por los chinos y llevados en rollos a la décima parte del coste que los realizados a mano. 

Islas Cook son 9 islas volcánicas al sur y numerosos atolones bajos al norte. El punto más alto son 652 m. Clima tropical y playas maravillosas. Este archipiélago fue colonizado en el siglo VI por pueblos de la Polinesia, próximos a Tahití. El primer contacto europeo fue el del explorador español Alvaro de Medaña, que llegó a la isla Pukapuka en 1.595 y le dío el nombre de San Bernardo. En 1.606 llegó Pedro Fernandez de Quirós a las isla Rakahanga y la llama "Gente hermosa". Los británicos avistan la isla de Pukapuka en 1.764 pero no llegan a tomar tierra. Es entre 1.773 y 1.779 cuando el capitán James Cook reclama para la Corona Beritánica las islas situadas entre Tahití y Tonga. En 1.888 adquieren la condición de protectorado y en 1.901 quedan anexionadas a Nueva Zelanda. El 4 de Agosto de 1.965 fue otorgada a las Islas Cook la autonomía y se redactó su Constitución.

RAFAEL FABREGAT

2187- TOKELAU. (NZ)

Tokelau es uno de los países más pequeños del mundo, si no el que más. Situado en el Pacífico Sur tiene una superficie total de 10,8 Km2. repartidos en tres atolones (Atafu, Nukunonu y Fakaofo) con una población total aproximada de 1.400 habitantes. 

La capitalidad del país va rotando anualmente entre los tres atolones. Tokelau está situado 500 Km. al norte de las Islas de Samoa, al este de Tuvalu, al sur de las Islas Fénix y al noroeste de las Islas Coock. Es un territorio dependiente de Nueva Zelanda y por tanto bajo protección del Reino Unido, con Isabel II como monarca reinante. En tiempos coloniales se llamaba Islas de la Unión. El punto más alto del archipiélago se encuentra a 5 m. sobre el nivel del mar. La mayor parte de su vegetación original fue sustituida por plantaciones de coco, muchas de ellas abandonadas actualmente. Dentro de su territorio se encuentra también la llamada Isla de los Zagales, aunque dicha isla está bajo control de Estados Unidos desde 1900 y está administrada desde 1925 como parte de la Samoa Americana.

Cada uno de los atolones tiene una serie de islas coralinas sobre las que se asientan los poblados. Su economía, de subsistencia, se basa exclusivamente en la pesca y el coco. Las islas fueron descubiertas en 1765 por John Byron, que no vio señales de estar habitadas. En 1825 las islas fueron visitadas por balleneros estadounidenses, encontrando ya una pequeña población de isleños. Años más tarde llegaron misioneros londinenses y constataron la presencia de familias dominantes en los diferentes atolones. Desde 1877 las islas quedaron bajo protección británica, aunque la anexión oficial, bajo la jurisdicción de Nueva Zelanda, tuvo lugar en Febrero de 1916 y reafirmada en 1948. 

Tokelau no tiene cárceles por lo que, en caso de alguna infracción grave, los causantes son reprendidos públicamente y multados económicamente o mediante trabajos para la comunidad. El poder adquisitivo de los habitantes de Tokelau es tan bajo (674 € anuales) que dependen de los subsidios facilitados por Nueva Zelanda. El país exporta anualmente, en copra, sellos y artesanía, un total de 74.000 euros, importando 202.000 euros en alimentos, combustibles, etc. También es Nueza Zelanda quien se ocupa de la educación y los servicios médicos de sus habitantes. Buena parte de la juventud de Tokelau vive y trabaja en Nueva Zelanda, mandando dinero a sus familias para que puedan subsistir. 

El país tiene previsto en breve ser autosuficiente en cuanto a energía eléctrica, que será solar al 99% y con aceite de coco para casos de emergencia. Con esta medida Tokelau se ha convertido en el primer país del mundo que funcionan al 100% con energía solar. La población de Tokelau está en retroceso (1% anual), debido a que la juventud va emigrando a Samoa y Nueva Zelanda. Cada atolón tiene una escuela y un centro de salud. El país está conectado telefónicamente vía satélite y físicamente por medio de una barcaza con destino a Samoa, aunque dependiente de las inclemencias del tiempo. Apenas hay carreteras ni aeropuerto de ningún tipo, aunque en alguna ocasión, de forma muy esporádica, ha aterrizado algún hidroavión en sus lagunas. 

Debido a su escasa altura, en caso de ciclones es frecuente que las viviendas queden anegadas con más de un metro de agua de mar, con el consiguiente perjuicio para casa y cultivos. De hecho, en las mareas normales, el nivel del mar ya se sitúa a solo dos metros por debajo de las casas, lo que hace al país totalmente vulnerable en el caso de un hipotético aumento del nivel de los mares. Un lugar maravilloso que difícilmente podremos visitar.

RAFAEL FABREGAT

0532- LAS ISLAS COOK. (NZ)

En libre asociación con Nueva Zelanda y ubicado entre ésta y Hawái, se encuentra el archipiélago de "Islas Cook", al sur del océano Pacífico. Aparte algunos islotes de escasa entidad, el archipiélago se compone de 15 pequeñas islas que suman entre todas una extensión, solo de tierra, aproximada a los 240 Km2.
El capítulo económico más importante viene de la mano del turismo y la venta de perlas cultivadas; la restante industria local se limita al arte del Tivaevae y algunos talleres artesanales de elementos de uso cotidiano y llamativos souvenirs para los visitantes de menor poder adquisitivo.

Las islas disponen de dos puertos, cinco aeródromos de tierra y un aeropuerto internacional con pista asfaltada. La capital del archipiélago es Avarua, situada en la isla de Rarotonga y con una población aproximada de 11.000 habitantes.

Más de 40 hoteles de todas las categorías y un sin fin de actividades esperan al visitante vacacional de las Islas Cook. Como en toda la polinesia, maravillosos collares de flores y grandes sonrisas reciben al visitante a pie de avión. También es típico recorrer sus tranquilas aguas en kayak, contemplar las danzas locales y meterse entre pecho y espalda una suculenta mariscada, en la que no faltan las sabrosas langostas de la zona. Obligatoriamente hay que visitar la isla de Aitutaki, en la que se encuentra la laguna considerada más bonita del mundo. La blanca arena y sus aguas cristalinas invitan al relax y al buceo de los más inquietos, que quieren descubrir los maravillosos fondos marinos.

El primer contacto europeo lo realiza en 1.595 el español Álvaro de Mendaña, que desembarca en la isla Pukapuka y la bautiza como isla de San Bernardo. En el año 1.606 el también español Pedro Fernández de Quirós llega a la isla Rakahanga y la llama Gente Hermosa. No es hasta el año 1.764 cuando los británicos avistan Pukapuka y aunque no llegan a desembarcar la llaman Danger Island.
El capitán Cook, más listo que todos los anteriores, llega en 1.773 y le pone su propio nombre al archipiélago, al tiempo que lo anexiona a la Corona Británica. Eso es aprovechar el tiempo... En 1.888 las islas Cook toman el rango de Protectorado, quedando anexionadas a Nueva Zelanda en 1.901. El continuo malestar de sus habitantes obliga a que el 4 de Agosto de 1.965 se les conceda la autonomía.

La casi totalidad de la población de Islas Cook se concentra en la isla de Rarotonga, en una cifra aproximada a los 15.000 habitantes, donde se encuentra el aeropuerto internacional. El censo del archipiélago (unos 60.000) es mucho mayor al real puesto que la mayor parte viven en Nueva Zelanda, pero todos ellos son directos descendientes de los nativos maoríes de las islas Cook y muchos con propiedades en las islas.

Con más de 100.000 visitantes anuales, el turismo supera económicamente a la industria perlífera que en estas islas no es de gran entidad. También las excepcionales condiciones bancarias aportan buenos ingresos, a los que se une la exportación de mariscos y frutas exóticas.
Un verdadero paraíso de fauna y flora, además de fiscal...

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0461- LA ISLA DE NIUE. (NZ)

Con 262 Km2. y unos 5.000 habitantes, Niue es una de las islas coralinas más grandes del mundo situada en el sur del Océano Pacífico. Clima tropical, escarpados acantilados de piedra caliza y una meseta central que apenas se eleva unos 60 metros sobre el nivel del mar. Los arrecifes de coral bordean toda la isla, a excepción de una franja en la parte occidental que da acceso a la Bahía de Alofi y a la capital del país que está formada por dos poblaciones o villas. Alofi norte y Alofi sur, entre las cuales suman un total de unos 700 habitantes.

Situada a 2.400 Km. al nordeste de Nueva Zelanda, dentro del triángulo que forman las Islas Cook, Samoa y Tonga, mantiene un estatus de libre asociación con Nueva Zelanda y por lo tanto pertenece a la Commonwealth.
Su economía depende principalmente de las ayudas de Nueva Zelanda. Existe no obstante una agricultura de subsistencia y algunas pequeñas fábricas que procesan maracuyá, miel y coco. Aunque todas las familias de la isla tienen algún tipo de vehículo para sus desplazamientos, la mayor parte del consumo de petróleo (20 barriles blend al día) se consume en la producción de energía eléctrica. La isla cuenta con un aeropuerto y un puerto de bajo calado que solo permite el acceso a lanchas de fondo plano, así como diversas carreteras que interconectan los 14 municipios de la isla.

Otra importante fuente de ingresos la constituye la venta de sellos a coleccionistas extranjeros. Últimamente se está fomentando la llegada de turismo que ya se considera puede ser el motor económico de la isla, puesto que los visitantes están sobrepasando los 2 millones de dólares neozelandeses de consumo anual. Su llegada a la isla es principalmente a través de la compañía Air New Zeland, única que opera con un vuelo semanal.
Las autoridades están tratando de atraer inversores extranjeros que trabajen la industria del turismo, permitiendo la ampliación del número de habitaciones disponibles, actualmente muy escasas. Para conseguirlo ofrecen numerosos beneficios de tipo fiscal y derechos y facilidades para la importación de productos que atiendan la demanda del sector. Sin embargo la lejanía de los grandes mercados hace difícil y costosa dicha importación de productos básicos.

Solo un turismo de poder adquisitivo medio/alto podría ser interesante para el sector turístico y son muchas las infraestructuras a realizar para atraerlo. Sin embargo la isla está prácticamente virgen y las facilidades que den sus autoridades pueden decantar la balanza a su favor.
Según el último censo la composición étnica de sus habitantes es del 80% para los isleños de Niue, 11% de otras islas del Pacífico, 5% de europeos y el 4% restante se reparte entre asiáticos y otras procedencias. En lo concerniente a deportes el principal es el rugby, que juegan tanto hombres como mujeres y en segundo lugar el baloncesto, solo de mujeres. Tienen un campo de golf de 9 hoyos y hay también un torneo de fútbol. Los deportes autóctonos son el Tika (especie de jabalina) los Cocos y los Bolos.

Como en todos los pueblos de la polinesia tiene gran importancia la música y danzas que se realizan, sin otro instrumento que una especie de tambor de madera llamado Nafa. Estas expresiones musicales se realizan principalmente con motivo de bodas o nacimientos aunque también se suelen realizar sábados y festivos y para agasajar al turismo.
Se cree que los primeros pobladores de Niue serían polinesios procedentes de Tonga hacia el siglo X. De lo que sí hay constancia es de la llegada, a partir del año 1.440, de colonos de las islas de Samoa. El capitán Cook llegó a la isla en el año 1.774 denominándola isla salvaje debido a la fuerte oposición que los indígenas presentaron a su desembarco. Al parecer el motivo era por las noticias que les llegaron de las numerosas enfermedades que los europeos llevaban consigo.

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