2669- ¡A LA RICA HORCHATA!.

Antes de nada, quiero hacer partícipe a todo el mundo de la leyenda que siempre ha corrido de boca en boca, sobre el nombre de esta maravillosa y refrescante bebida valenciana: la horchata. 
Se dice que, durante una cacería, una joven de la huerta valenciana le dio a probar esta bebida blanca y dulce al rey Jaime I de Aragón, tras la conquista de Valencia. 
Al rey le gustó aquella agradable bebida y le preguntó a la joven de qué se trataba. 
- Es leche de chufa -respondió la muchacha.
- Aixó no es llet -replicó el monarca- Aixó es or, xata. (Eso no es leche, eso es oro chata). Coloquialmente chata es un apelativo cariñoso, pero técnicamente se refiere a persona de nariz pequeña, poco prominente. 

Sea como fuere las palabras del rey (or xata) quedaron para la posteridad pues a partir de entonces a esta bebida valenciana se la llamó y se la llama Horchata. Sin embargo mucho nos tememos que el cómico relato del nombre de la chufa es más cómico que relato, pero triunfó porque tiene su gracia y este hecho es suficiente para prolongarlo en el tiempo y en el espacio. Ya más en serio vamos a decir que el origen mozárabe-valenciano de la palabra es sin hache y añade la preposición "de" (orchata de). Esto es así porque la palabra horchata no se refiere a la "leche" de chufa, sino a toda la "leche" derivada del machacado de frutos secos u otros frutos y también del arroz. Es por ello que inicialmente también podía llamarse horchata, el agua de cebada, a pesar de ser negra o marrón oscuro y que, como todos sabrán, procedía de machacar cebada tostada.

Ante la escasez de chufas, pues solo se cultivaba en la comarca de l'Horta de Valencia, en el resto de la Comunidad o fuera de ella, la horchata se hacía machacando arroz o almendras, motivo por el cual había que especificar "de" que estaba hecha pues por el color también blanco no podía distiguirse. Así "nacieron" muchos tipos de horchata aunque la de cebada, por su color oscuro, pronto se dio por llamar "agua de cebada" y no horchata. 

La cebada tostada y machacada es perfectamente soluble al agua por lo que filtrada y mezclada con azúcar proporcionaba un interesante refresco que agradeció la juventud de la segunda mitad del siglo XIX y la primera del XX. Después ya llegó la Coca-Cola y dio al traste con todos estos inventos caseros, no así con la horchata que siguió y sigue entre nosotros pues, para muchos, no existe ningún otro sabor que en verano pueda desplazarla. Parecido al cacahuete, la chufa son los tubérculos de la planta del mismo nombre y se conoce desde tiempos remotos pues se han encontrado en sarcófagos y tumbas egipcias de las primeras dinastías. 

A España la trajeron los árabes en la Edad Media y desde entonces se produce al norte de la capital de Valencia, debido a la fertilidad de la tierra y la excelente calidad del agua de riego. Los pequeños tubérculos se secan para su perfecta conservación y su machacado y mezcla con azúcar es el único sistema de producción de la horchata valenciana. La capital de este cultivo es la localidad de Aldaya y de allí procede la mayor parte de la producción. De todas formas los tiempos cambian y en el momento presente son muchas las toneladas de chufa que llegan a España, procedentes de otros países, principalmente asiáticos. Lo mismo ocurre con el azafrán de la Mancha, la almendra Marcona, la naranja Clemenules o el jamón de Bellota. Artículos de fama mundial que, debido a su limitada producción, avispados comerciantes importan y multiplican a su antojo. Nada que ustedes no sepan...

RAFAEL FABREGAT

2668- EL CÓMODO CALCETÍN...

Contrariamente a lo que pudiera parecer, el invento del calcetín no es nada nuevo. De hecho ya los hombres del Neolítico llevaban prendas que abrigaban piernas y pies allí donde el frío se hacía notar. De todas formas esta prenda se desarrolló no para proteger del frío, que también, sino para hacerlo de las rozaduras de una botas que nada tenían que ver con la perfección actual. La foto de arriba nos muestra la prenda de abrigo del pie de una momia egipcia, a la que difícilmente podemos llamar calcetín. Es de paño no tejido, resultado de aglomerar pelo animal o humano para paliar los daños en los pies.

Fue el poeta griego Hesiodo el primero que escribió sobre esta prenda en el siglo VIII a.C., pero no amplió su relato sobre los materiales empleados en su confección. De todas formas, una vez más, la discriminación de la mujer se hace patente al revelar que las mujeres nunca, o muy raramente, llevaban calcetines. 
Sea como fuere sabemos con toda seguridad que los bárbaros fueron precursores del calcetín al emplear tiras de piel de animal sin curar y con los pelos en contacto con el pie, a fin de mitigar las rozaduras del calzado. 
Hasta el siglo II d.C. los romanos llevaban sandalias sin protección alguna. Posteriormente usaron tiras de lana enrolladas al pie, que subían hasta la mitad de las piernas. Los udones o calcetines de tela de lana llegaron después.

En Egipto la industria del calcetín nació hacia el año 256 de nuestra Era, como lo prueba la fotografía adjunta que nos muestra el calcetín de un niño, encontrado en su tumba. Se considera el más antiguo del mundo realizado con esta técnica. En aquellos momentos Egipto pertenecía al Imperio Romano. Como puede verse ya estaban hechos de lana y ganchillo, con hasta siete colores diferentes y resultado de la mezcla de los únicos tres tintes entonces conocidos. En aquellos tiempos, al igual que las manoplas, el calcetín enfundaba solamente el dedo gordo del pie y el resto de los dedos iban en un espacio conjunto. Procede de Antinoópolis (Egipto) y, aunque encontrado en la ciudad inglesa de Leicester, está expuesto en el British Museum de Londres.

RAFAEL FABREGAT

2667- LA DEBILIDAD HUMANA.

Pido anticipadamente perdón, porque esta entrada puede escocer y mucho a alguno de mis lectores, pero no he podido resistir la tentación de escribirla teniendo como base la próxima subasta de una carta de Albert Einstein al respecto. Esta carta manuscrita se subastará en Nueva York el día 4 de Diciembre del presente año 2018.

Se ha hablado largo y tendido de la guerra permanente entre ciencia y religión. Prueba de ello es que a principios del siglo XX el gran físico alemán ya soltaba frases sobre la, a su entender, dudosa existencia de Dios. Mientras las religiones citan a Dios como Creador del Universo y de todas las cosas, el ilustre físico, siempre que hablaba de los misterios del Universo ya decía: "Es una fuerza que está más allá de lo que los hombres podemos comprender". Por otra parte, refiriéndose a las calamidades de la Naturaleza y su connotación como posible castigo divino, Einstein sentenció: "Dios no juega a los dados", lo cual deja una puerta abierta a la posible creencia de la existencia de Dios. En esta carta que va a subastarse en breve Einstein asegura que Dios es simplemente el producto de "la debilidad humana".
Einstein escribió esta carta en Princetown (Nueva Jersey) a los 76 años (1954) un año antes de su muerte. Estaba dirigida al judío y filósofo alemán Eric Jutkind, en respuesta a su libro "Escoger la vida: la llamada bíblica a la rebelión". En dicha carta Einstein aseveraba que "la Biblia en una colección de leyendas venerables, pero bastante primitivas". "Ninguna interpretación, no importa cuan sutil, puede (para mí) cambiar nada de esto". Dando respuesta al contenido del citado libro, la carta, de página y media, reúne varias "perlas" de este tipo que nos dicen claramente que para el físico todo era cuestión de física. 

Según la propia casa de subastas Christie's esta carta, catalogada como "La misiva de Dios", es bastante similar a otra escrita por el Premio Nobel de Física en 1939. Hijo de judíos, 
Einstein huyó de Alemania a los 54 años, ante el ascenso del Hitler al poder. Sin embargo ni el ilustre físico ni tampoco su familia fueron jamás practicantes de esta religión. De hecho siempre afirmó que "el judaísmo no es superior a ninguna otra religión". Al respecto afirmaba: "El pueblo judío, al que con mucho gusto pertenezco y en cuya mentalidad me siento profundamente anclado, no tiene para mí ninguna dignidad diferente a la de otros pueblos. Para mí la religión Judía no adulterada es, como todas las otras religiones, una encarnación de la superstición primitiva. En mi experiencia, los judíos no son de hecho mejores que otros grupos humanos, incluso estando dispensados de sus excesos por una falta de poder. No puedo por tanto percibir que hayan sido "elegidos" por o para ningún fin especial.
Albert Einstein murió de un Aneurisma de aorta abdominal el 18 de Abril de 1.955.

RAFAEL FABREGAT

2666- LA TRAGEDIA DE LUIS XVI.

Luis XVI de Francia era obeso y poco agraciado, lo cual no ha sido nunca impedimento cuando tienes dinero y más aún si eres el futuro rey de los galos. Versalles había sido hasta entonces un nido de perversión en todos los sentidos. Orgías, tríos, menores de edad, etc. pero con Luis XVI todo cambiaría. De repente la pequeña Sodoma dio paso a una vida monástica y clerical. La caza y los banquetes se prodigaban día sí y otro también, pero de sexo... ¡Nada de nada!. Los primeros rumores surgieron tras la boda del Delfín con la Archiduquesa María Antonieta de Austria, llevada a cabo el 16 de Mayo de 1.770. Con los 16 años que tenía Luís XVI y 15 María Antonieta, es fácil suponer que aquella noche la batalla sexual estaba servida, pero no fue así. Más que una joven pareja parecía un matrimonio de ancianos, pues incluso durmieron en habitaciones separadas. 
Dos meses después de la boda, el conde de Fuentes, embajador de España en París, informaba a la Corte española que el matrimonio entre Luis XVI y Maria Antonieta seguía sin consumarse. En una pareja normal, el hecho de este retraso en las relaciones carnales no tendría el por qué alarmar a nadie pero con el tiempo para la Corte francesa el problema pasaba a ser asunto de Estado. Su abuelo, el rey Luis XV, hubo de intervenir y en ese sentido escribió a su nieto pidiéndole que consumara sin más dilación. 

María Antonieta también preguntó a su marido el por qué de no consumar la relación, pero nada sacó en claro. Volcado en la organización de banquetes y cacerías, le dijo que la quería pero que no consumarían la relación hasta que no se llevara el previsto traslado al Castillo-palacio de Compiègne, situado al norte de Francia.
La respuesta no convenció a nadie y menos aún a su esposa por lo que se buscó un remedio en los médicos de la Corte. Pero claro, un remedio ¿para qué?. El 18 de Julio del mismo año el cirujano real sangró al Delfín a causa de un fuerte catarro y aprovechó la ocasión para examinar "otras cosas". No vio nada extraño y por lo tanto aconsejó a María Antonieta que luchara por dormir con su marido. Así lo hicieron y algunos meses después hubo un encuentro sexual, que fracasó porque el sexo del Señor no pudo entrar en el de la Señora. Las especulaciones se sucedían sin que el misterio se aclarara. En Octubre de 1.772 Luis XV convocó al joven matrimonio en una reunión privada y él mismo examinó los genitales de su nieto sin que encontrara impedimento alguno. Simplemente tenía fimosis, o sea, cubierto total o en parte el glande con la piel o prepucio, lo cual no es impedimento alguno para llevar a cabo el acto sexual. 

No era pues impotente, sino indolente. Era su primera relación sexual y le hacía daño forzar la salida del glande al intentar penetrar. Los médicos dijeron que una pequeña insistencia podía ser suficiente para consumar, pero Luis XVI tenía miedo al dolor y a una posible infección. Siete años después de la boda, las cosas seguían igual. A Luis XVI lo que más le gustaba era la caza y nada quería saber de los asuntos del sexo, a pesar ser la envidia de propios y extraños, justamente por tener como esposa a una guapa y elegante mujer. El 15 de Enero de 1776 el cirujano real descartó la operación por considerarla innecesaria por lo que, ya sin la presión médica, empezaron algunas intentonas que rozaron la comedia. 

En una de ellas y tras muchos esfuerzos el monarca consiguió introducir el miembro y permaneció así durante unos minutos, sin moverse. Aún empalmado lo retira y da las buenas noches a su mujer, exclamando que lo ha hecho por deber pero no ha encontrado placer alguno. 
Sin embargo el verano de 1777 Luis XVI "vio la luz" y escribió a sus tías: 
"Me gusta mucho el placer, lamento no haberlo conocido durante tanto tiempo". 
Tenía 27 años. La fecha, toda una efemérides, fue el 18 de Agosto. El rey visitó a la reina cuando ésta salía del baño y saltó la chispa durante tantos años esperada. María Antonieta le escribió a su madre... 
"Estoy muy feliz. Hace ocho días que el matrimonio está totalmente consumado. La prueba se ha repetido y ayer incluso de una forma más completa que la primera vez. No creo que esté todavía embarazada pero al menos tengo la esperanza de que pueda estarlo de un momento a otro". Los reyes de Francia tuvieron cuatro hijos. 

En 1791 las fuerzas revolucionarias apresaron a la familia real y a Luis XVI lo depusieron de todas sus títulos, funciones y cargos. El 19 de Enero de 1793 fue leída la sentencia de muerte y tres días después, a las 10:22 h. de la mañana fue ejecutado en la guillotina. Nueve meses después de la muerte de su marido, María Antonieta fue también juzgada por alta traición y condenada a muerte, siendo guillotinada el 16 de Octubre de aquel mismo año 1.793. Fue un caso de auténtica injusticia. Desde su ascenso al trono, la Archiduquesa de Austria fue mal vista por el pueblo francés y especialmente por sus dirigentes, cuestión ésta que su esposo Luis XVI no supo atajar. Se la acusó de adúltera y de despilfarrar el dinero, además de mantener relaciones con mujeres, pero especialmente de favorecer los intereses austriacos, gestionados por su hermano José II. El resultado: la guillotina.

RAFAEL FABREGAT

2665- LA CULTURA DEL SEPULCRO.

Estas gentes, últimas culturas de la Edad del Bronce, estuvieron en activo desde los siglos XXXVI al XXIII a.C. Aunque ya practicaban la agricultura y establecían castros en la proximidad de los ríos, eran fundamentalmente nómadas. De acuerdo con las últimas hipótesis de los investigadores, Los Yamnata bien pudieran ser origen del idioma protoindoeuropeo. Son característicos de esta cultura las inhumaciones en túmulos y en sepulcros de hoyo y cuerpo en posición decúbito supino, siempre cubiertos con una primera capa de arcilla mezclada con óxido de hierro, posiblemente como fórmula para preservar el mayor tiempo posible el cuerpo del difunto. Eran tumbas individuales o dobles, con ajuar y cubiertas de losas. Estas gentes practicaban sacrificios humanos.

Provenientes de las estepas del Ponto, a orillas del mar Caspio, los Yamnata se extendieron hacia occidente y llegaron a la Península Ibérica hace unos 4.500 años. Su rápida expansión por toda Europa se produjo gracias al invento de la rueda y la domesticación de los caballos. También trajeron consigo el perfeccionamiento de la cerámica y la metalurgia del cobre, dominando rápidamente a los antiguos habitantes locales, Iberos cazadores-recolectores, instalados en esta parte del mundo muchos milenios atrás. Los Yamnata no querían dejar el resultado de sus conquistas al azar, exterminando rápidamente a la mayoría de los hombres de las tierras conquistadas. En la Península Ibérica la masacre fue de tales proporciones que la línea genética masculina desapareció por completo.

Estudios genéticos confirman la masacre de los Iberos.

Por causas que se ignoran, la presión fue mayor en estas tierras que en otras partes de Europa. Los lugareños fueron eliminados y los conquistadores usaron y abusaron de las mujeres locales, dejándolas embarazadas y haciendo que las antiguas costumbres fueran borradas rápidamente. Se estima pues que la población resultante tuvo en pocas décadas un 40% de ascendencia Yamnata y un 60% de ascendencia Ibera, sustituyéndose los genes de los nativos peninsulares por los caucásicos. El choque de ambas culturas fue determinante para el nacimiento de la nueva raza que habitaría la futura Iberia ya que no solo se exterminó a los Ibéricos varones, sino que se esclavizó a las mujeres, destinándolas para todo tipo de trabajos y muy especialmente para el goce de los combatientes y para procrear. 

RAFAEL FABREGAT

2664- VAMOS A TOMAR UN CAFÉ...

Hoy es el Día Internacional del Café. Una bebida que es, en cualquier momento del día, el elixir de la vida y de las relaciones humanas. Pero es ya a primera hora de la mañana cuando juega su papel más importante. Nos despeja la mente, mejora nuestro estado de ánimo y aumenta nuestra energía natural, dejándonos listos para afrontar todos los retos de la vida diaria. Claro de después de éste vienen otros, tras el almuerzo, la comida o a media tarde, sin olvidar que los entendidos nos aconsejan no superar las tres tazas diarias. "Café" es una palabra árabe que significa "vino en grano". Su origen es etíope, lugar en el que crece de forma espontánea. De allí pasó a tierras de Arabia y posteriormente se expandió al resto del mundo.

Aunque hay multitud de variedades, todas ellas se agrupan en tan solo dos tipos que se llaman "robusta" y "arábica". La primera es más fuerte y con más cafeína; la segunda es de sabor más exquisito, con un equilibrio entre aroma, cuerpo y acidez. Actualmente y con el 33%, Brasil es el mayor productor mundial, seguido de Vietnam, Colombia, Indonesia y Etiopía, etc. Curiosamente nada tiene esto que ver con su consumo, pues ninguno de estos países están en el ranking de los consumidores de café. El mayor consumidor mundial es Estados Unidos, seguido de Europa y Rusia. Por países, el mayor consumidor es Finlandia con 12 Kg. por habitante y año. Le sigue Noruega con 10 Kg. y Suecia con 8,5 Kg. por habitante. Con 4,5 Kg. al año, España está en el puesto número diecinueve de la lista.

En periodo de exámenes, el mundo estudiantil suele tomar café para alejar el sueño y para despejar la cabeza, a fin de repasar una y otra vez los apuntes que permitan un mejor resultado en los exámenes. Sin embargo investigadores de la Universidad de Johns Hopkins han constatado que debería hacerse justo al revés, ya que es después de estudiar o ver determinadas imágenes cuando el café ayuda a recordarlas mejor. Se dice también que la toma moderada pero constante de café ayudaría a protegernos contra el cáncer.

En consumo de cafeína puede proteger contra el cáncer de colon y próstata, previene el párkinson y es una manera de alargar la vida. También aleja los dolores de cabeza y es un interesante antinflamatorio y antioxidante, motivo por el cual desencadena una cierta euforia y aumenta la capacidad del consumidor. Solo un problema para muchas personas cual es que, si lo toman en la segunda parte del día, les produce insomnio. No es algo general, pero aquellos que tienen los receptores neuronales menos desarrollados tienen dificultad para conciliar el sueño, debido a que la cafeína bloquea la acción de la adenosina. Una cosa más... Nada de tirar a la basura los restos del café, ya que su riqueza en nitrógeno, fósforo y potasio, es una aporte de gran interés para las plantas que podamos tener en macetas o en el jardín.

RAFAEL FABREGAT.