1276- ESTADO DE ARIZONA. (EEUU)

Phoenix, capital de Arizona.
La ciudad con más crecimiento de los Estados Unidos de América y naturalmente la más grande del Estado de Arizona. Aunque solo tiene 1,5 millones de habitantes, lo cierto es que en su área metropolitana viven más de 4,5 millones de personas. Alguien puede pensar que no es mucho, pero hay que tener en cuenta que en la totalidad del estado solo hay 6,5 millones de habitantes "repartidos" en sus 295.253 Km2. de superficie y Tucson también sobrepasa el millón.

Como bien dice su nombre, Arizona es un estado árido donde los haya. Ubicado al suroeste de los Estados Unidos es conocido por ser un territorio desértico, hábitat de todo tipo de cactus y chumberas. 

Limita al norte con Utah, al sur con México, al este con Nuevo México y al oeste con California y Nevada. 

La mayor parte del Estado está escasamente habitado (menos de 1 millón de personas) ya que la mayor parte vive en Phoenix y en la ciudad de Tucson. 

Desde tiempo inmemorial la región era hábitat de tribus indias y todavía queda alguna de ellas pues, a día de hoy, se estima que viven en Arizona más de un cuarto de millón de indígenas.

Arizona se conoce como "estado del Gran Cañón" pues al norte del mismo existe una de las mayores atracciones naturales del planeta: el Gran Cañón del Colorado. Una escarpada garganta de 350 Km. de longitud en línea recta que son, en realidad, 446 Km. lineales de recorrido del río Colorado, autor y culpable del terreno socavado a lo largo de miles de años. 

Mientras el río iba cortando las diferentes capas del terreno, millones de años de historia de nuestro planeta iban quedando expuestos a las miradas curiosas de sus habitantes. 

Parece ser que hace 5,3 millones de años, el curso del río cambió al abrirse el Golfo de California, lo que hizo descender su nivel y aumentar la velocidad de las aguas. 

El resultado fue una más rápida erosión que hizo alcanzar su actual profundidad en apenas 1,2 millones de años. 

El primer europeo en visitar el Gran Cañón fue el explorador español García López de Cárdenas que lo hizo en 1540 y de cuyo viaje nos habla su cronista Pedro de Sotomayor. 

Lo llamaron "Tizón" y tras varios intentos sin poder bajar para abastecerse de agua para beber, decidieron regresar pues estaban a 20 jornadas del punto de partida y con pocas reservas.

Tras la independencia de México en 1821, Arizona pasó a a formar parte de la Alta California y por lo tanto de la república mexicana. 

Hasta 1846 cuando las tropas de la Unión invadieron los territorios mexicanos del norte y expoliaron a este país la totalidad de lo que actualmente son los territorios de California, Nevada, Utah, Nuevo México y Texas, así como buena parte de Arizona, Colorado, Wyoming, Kansas y Oklahoma. 

Como ¿compensación? por el atraco y los daños causados al territorio, los Estados Unidos le dieron a México una compensación de quince millones de dólares. 

Teniendo en cuenta que son tan creyentes es de suponer que la limosna sería para que, a pesar del atraco (uno más) San Pedro les dejara entrar en el Cielo.

No considerándose estadounidenses, en la Guerra de Secesión los colonos de Arizona se declararon partidarios de la Confederación. En 1863, ante las dificultades de control de la zona, el Congreso estadounidense intentó satisfacer a los colonos dándole al territorio de Arizona el tratamiento de unidad independiente, lo que no sería más que el paso previo a la futura unión del estado. 

La llegada del ferrocarril y la explotación de las minas existentes propiciaron la llegada de multitud de colonos, que provocó grandes luchas entre éstos y los indios apaches y navajos que habitaban la región. Esta lucha no finalizaría hasta finales del siglo XIX, con la derrota de Gerónimo el último jefe apache.

El 14 de febrero de 1912 Arizona entró a formar parte de los Estados Unidos ocupando el número 48º y último de los estados continentales contiguos, a falta de Alaska y Hawaii que, aunque apartados del territorio, se incorporarían en enero y agosto de 1959. Tras su entrada en la Unión, Arizona desarrolló programas de irrigación en las zonas agrícolas más benignas del estado, fomentando las plantaciones de algodón y otros cultivos que propiciaron el crecimiento demográfico y económico de la zona debido a la mayor demanda de mano de obra. 

La nueva riqueza agrícola y la minera tradicional, hizo que le afectase escasamente la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial. En la segunda mitad del siglo XX, Arizona inició un desarrollo industrial que diversificò su economía.

Actualmente el sector turístico es también pilar importante del Estado. 

Con la minería en declive y una agricultura y ganadería estabilizadas, el sector turístico es el más boyante, con una media de 30 millones de visitantes al año que dan empleo a medio millón de personas. 

La mayor parte de los visitantes son estadounidenses y mexicanos, aunque aumenta la llegada de europeos. Las visitas ineludibles son el Gran Cañón del Colorado, antiguos poblados indios y Phoenix, donde se llevan a cabo toda clase de carreras y competiciones deportivas, así como los típicos rodeos y el festival de globos aerostáticos. Los espectáculos más populares son el rodeo, el fútbol americano y el baloncesto... ¡con sus cheerleaders & dancers incluidas, claro está! 

RAFAEL FABREGAT

0899- LA JOVEN REPÚBLICA DE PALAOS.

Palaos, confluencia océanos Pacífico e Indico.

Palaos es lugar de pocos coches y muchas fotos o vídeos por la frondosidad de sus paisajes. País tropical cuenta con unas 200 islas y un centenar de islotes menores, todos de origen volcánico o coralino, situados en el mar de Filipinas. 
Con 20.000 habitantes, el archipiélago y actualmente República de Palaos es posiblemente el país menos poblado del mundo y también uno de los más jóvenes puesto que data de 1.994, año en el que se independizó de los EE.UU. de América, que lo había ocupado tras la II Guerra Mundial. Su capital (Melekeok) está situada en la isla de Babeldaob y cuenta con 560 habitantes, aunque la ciudad más grande y anterior capital del archipiélago es Koror que tiene 11.200 h. Realmente Koror es la única ciudad propiamente dicha que tiene el archipiélago. El resto son pequeñas localidades a las que no puede darse el título de ciudad puesto que la mayor de ellas (Airai) no llega ni siquiera a los 3.000 habitantes. 

Mar de Filipinas.

El archipiélago de Palaos se considera habitado desde el IV milenio a.C., aunque los restos más antiguos encontrados solo datan del primer milenio a.C. 

Se trata de restos funerarios o fragmentos de alfarería pertenecientes a la cultura sapita, tribus neolíticas procedentes de Nueva Guinea que colonizaron algunas islas del oeste del Océano Pacífico en tiempos remotos. 

Poblados arqueológicos de esta cultura fueron descubiertos a mediados del siglo XX en Nueva Caledonia. 

Uno de los descubrimientos más interesantes fue un lugar de enterramiento en el que se localizaron 36 cuerpos a los cuales faltaba la cabeza ya que una de sus tradiciones permitía recuperar el cráneo de los muertos para acompañar la vida cotidiana de sus descendientes. 

Aunque inicialmente eran cazadores-recolectores, se han descubierto indicios de que últimamente ya practicaban la agricultura con la roturación de tierras, así como la cría de algunos animales domésticos para su alimentación.

Nao Trinidad.

El primer explorador europeo en descubrir estas islas (1.522) fue el español Gonzalo Gómez de Espinosa que, a bordo de la nao Trinidad, formaba parte de la expedición Elcano-Magallanes. En 1.543 serían visitadas nuevamente por Ruy López de Villalobos. Con la conquista de Filipinas por parte del Imperio Español, el territorio de Palaos entró a formar parte en 1.574 de las Indias Orientales Españolas, aunque el dominio propiamente dicho y la evangelización de sus gentes no se llevó a cabo hasta finales del siglo XVIII. En esos primeros contactos, especialmente llevados a cabo por balleneros y comerciantes, las enfermedades llegadas con los barcos provenientes de Europa diezmaron la población. De los 50.000 habitantes de la región, un siglo después solo quedaban 3.700 indivíduos. En 1.885 Alemania entró en disputa con España al ocupar algunas islas de Palaos, problema que resolvió el Papa León XIII a favor de los españoles.

Marines en Peleliu. (1944)

Ante la imposibilidad de defender el territorio, tras la derrota española en la guerra hispano-estadounidense de 1.898 y ocupación de Filipinas, España vendió Palaos y Carolinas a Alemania por 25 millones de pesetas. 

Como testimonio de la ocupación alemana, toda la moneda utilizada en la región fue contramarcada con un punzón circular que hacía referencia al rey Guillermo II de Alemania. (W.II.KAISER.PLS.1899)
En la I Guerra Mundial (1914) el ejército japonés ocupó las islas en apoyo a sus aliados británicos, quedando en su poder tras la firma del Tratado de Versalles del año 1919. 

Durante la II Guerra Mundial y tras la Batalla de Peleliu (1944) las islas fueron ocupadas por el ejército estadounidense. 

Finalizada la guerra, tanto Palaos como las islas Carolinas, quedaron bajo la tutela de la ONU que las puso a disposición de los Estados Unidos.
A partir de 1975 las gentes de Palau abogan por la independencia de sus islas y en 1981 deciden su independencia y aprueban su primera Constitución respaldada por el 70% de su electorado.

 

Parlamento de Palaos en Melekeok.

Comienzan las negociaciones con los Estados Unidos que piden poder seguir atracando sus barcos militares, lo cual no acepta Palaos que teme que sus puertos sean utilizados para prácticas militares. Finalmente en 1.994 las autoridades isleñas claudican a la demanda de EEUU y se consigue la independencia oficial del archipiélago, inscribiéndose en la ONU como nación independiente. Para entonces Palaos tiene firmado con EEUU un Tratado de Libre Asociación que implica el apoyo financiero de este último a cambio de la instalación de sus Bases Militares. No obstante en 2003 se firmó un tratado adicional entre ambos países de Total Prohibición de Ensayos Nucleares en sus aguas. Uno de los socios más relevantes de Palaos es China, tanto por los intercambios comerciales, como por el reconocimiento político otorgado por este país desde sus primeras gestiones de independencia.

Palaos se sitúa en la región de Micronesia, extremo occidental de las Carolinas y próximo al límite entre Asia y Oceanía, aunque perteneciente a este último continente. Limita marítimamente con las islas Marianas y Guam al nordeste, con Indonesia al sur, al este con Micronesia y al oeste con Filipinas. Palaos es de clima tropical, con temperatura media anual de 27ºC, una humedad estable del 80% y lluvias durante todo el año, incrementadas de Julio a Octubre. El promedio anual está en 3.800 mm. Las tierras de las islas mayores son fértiles y están cubiertas de bosque espeso, mientras que las islas pequeñas suelen ser rocosas y con escasa vegetación. Pero no todo es idílico... El 30% de los empleos los proporciona el gobierno ya que Palaos no tiene otra economía que el incipiente turismo, la emisión de sellos postales, la agricultura de supervivencia y la pesca. 

Su volumen anual de importaciones es de 100 millones de dólares, mientras que las exportaciones no llegan a los 20 millones. 

En consecuencia existe una alta dependencia de la ayuda financiera proporcionada por los Estados Unidos que, a cambio del permiso de instalación de bases militares USA en su territorio, abona la diferencia. 

Gracias a ello la población disfruta de unos ingresos per cápita dos veces más altos que los de Filipinas y gran parte de Micronesia. 

Las citadas bases militares no son del agrado de la población pero, gracias a ellas, la mayor parte (no todos) llenan su plato todos los días y ya se sabe aquel refrán que dice: "Ande yo caliente... ríase la gente".

RAFAEL FABREGAT

0359- MICRONESIA.

En el Oceáno Pacífico (Oceanía) al noroeste de Papúa Nueva Guinea y ocupando un total de 607 islas y 702 Km2. están situados los Estados Confederados de Micronesia (Kosrae, Pohnpei, Yap y Chuuk) asociados libremente a los EEUU desde el 3 de Noviembre de 1.986.
Se trata de cuatro agrupaciones de islas y otros tantos Estados, con un total de 110.000 habitantes de origen polinesio y micronesio. La moneda es el dólar y aunque se hablan diferentes dialectos del lugar, el idioma oficial es el inglés. Su economía es de subsistencia y basada en la pesca y la agricultura. El tratado de Libre Asociación estableció un fondo de ayuda de EEUU dotado de 80 millones de dólares anuales hasta 2.023. La capital federal es Palikir, en la isla de Pohnpei.

Junto con la República de Palaos, que se independizó de la Unión en 1.994, forman parte de la antigua colonia española de Las Marianas. En 1.898, ante la debilidad de la Corona española y sus problemas de sucesión, en una maniobra de distracción en la que volaron uno de sus propios barcos (el Maine) y simularon el apoyo independentista de los isleños, los Estados Unidos perpetraron el saqueo de todas las colonias españolas en ultramar. Pero las posesiones de Cuba, Puerto Rico, Filipinas y Guam no fueron a parar a las manos de sus pobladores y legítimos dueños, sino que fueron controladas por los nuevos propietarios entre 60/80 años. De aquel atraco a mano armada, a España le quedaron exclusivamente Las Marianas las cuales, preveyendo un próximo expolio y ante la imposibilidad de defenderlas, las vendió a Alemania que mostraba interés en ello desde algunos años atrás. El precio acordado fueron 25 millones de pesetas de la época. Para aprovechar la moneda española en circulación, los alemanes utilizaron un punzón circular y marca que hacía referencia al rey Guillermo II de Alemania y año de 1.899.

Tras la I Guerra Mundial, estos archipiélagos conquistados por Japón. En el Estado de Chuuk, uno de los cuatro que forman esta Confederación de Micronesia y concretamente en la laguna de Truk, estableció su base naval la flota japonesa en la II Guerra Mundial y allí tuvo lugar una de las más importantes batallas (Operación Hailstone) en la que fueron destruidos gran cantidad de barcos y aviones japoneses. Tras la derrota de los japoneses y fin de la guerra(1.947) el territorio de Las Marianas del norte fue transferido a los Estados Unidos (como no) bajo los auspicios de Naciones Unidas. La isla de Guam, que también forma parte del conjunto de la Micronesia, ya estaba bajo su dominio de EEUU, desde su expropiación a España en 1.898.
Micronesia recibe asistencia económica y defensa de Estados Unidos a cambio de seguir, en política exterior, las directrices marcadas por su protector.
Últimamente empieza a notarse cierto interés turístico, aunque está falto de infraestructuras que den capacidad para atender la demanda que ya alcanza los 25.000 turistas anuales. La principal fuente de ingresos sigue siendo la ayuda externa.

Una de las curiosidades más extraordinarias de la isla de Yad es el llamado "dinero de piedra" y conocido como Piedras Rai, grandes discos de caliza de hasta 4 metros de diámetro. Aunque tienen un gran agujero en el centro para su posible traslado, por comodidad las más grandes normalmente no se cambiaban de sitio, sino que variaba su propiedad. Hay cinco clases de monedas que varían de tamaño y valor, siendo la más pequeña de 30 cm. Su efectividad monetaria provenía del hecho de que en la isla no hay calcita, por lo que las monedas se hacían por encargo a un valor "facial" probablemente inferior al coste real y se traían desde Palaos y Nueva Guinea. Se calcula que en toda la isla hay repartidas alrededor de 6.500 monedas o piedras Rai. ¡Qué cosas...!

RAFAEL FABREGAT