2764- LA CUEVA MÁS GRANDE DEL MUNDO.

La cueva en cuestión está en el centro de Vietnam, se llama Son Doong y tiene confirmados un total de 9 Km. de largo, por 200 metros de ancho y 175 metros de altura. Aún así, los buceadores que han explorado el río que contiene creen que sus dimensiones son todavía mayores ya que, al final de la misma, tiene un pasadizo bajo el agua que la conecta con otra cueva de las inmediaciones, lo que aumenta notablemente su longitud real. Desde que se descubrió en 2009, certificando que era la cueva más grande jamás explorada, el equipo de espeleólogos observaron que el río que la recorre chocaba con una pared de la cueva y reaparecía en la gruta Hang Tung, 600 metros más adelante. Desde 2013 la empresa Oxalis organiza viajes a esta cueva y recorridos dentro de la misma, algo que se ha convertido en uno más de los atractivos turísticos de Vietnam.

RAFAEL FABREGAT

2188- VECINOS Y ENEMIGOS.

Casi nada es tan contrario como el agua y el fuego. En este caso el enemigo es el hielo, quizás más chocante, pero real como la vida misma. Esta rareza, llamada Wanniandong, se encuentra en China. En 'cristiano' lo llaman la Cueva de los 10.000 años, una cueva de hielo situada a 85 metros de profundidad en el Condado de Ningwu. El lugar está situado a 2.300 metros sobre el nivel del mar y se formó en el periodo Cenozoico, unos tres millones de años atrás.

Naturalmente se trata de la cueva más famosa de China y en 2011 fue nombrada geo-parque de Interés Turístico Nacional. No hay otra con tal volumen de agua congelada pues consta de cinco niveles, conectados entre sí por puentes y escaleras de madera, aunque los visitantes solo pueden acceder a tres de ellos. Para poder realizar la visita hay que ir provistos de buenas prendas de abrigo debido a las bajas temperaturas del interior. Allí las estalactitas y estalagmitas de inusual belleza no son de material carbonatado, sino de puro hielo de una antigüedad casi incalculable. Miles, si no millones, de años.

Grandes salas de hasta 20 metros de altura están repletas de columnas, cascadas, cortinas y flores, todo ello de antiquísimo hielo perpetuo. Claro que a esta belleza sin igual se le añade otra curiosidad más extraña todavía y es la presencia de un vecino, a escasos 500 metros de distancia, que es una especie de volcán en activo. Bueno, en realidad, más que un volcán se trata de la combustión espontánea que viene de antiguo de una mina de carbón. Siendo este mineral muy abundante en la zona resulta extraño que no haya habido conexión entre uno y otro fenómeno pero, al menos de momento, no lo hay. 

El hielo no para de acumularse en 'la Cueva de los 10.000 años', mientras la quema del carbón fosilizado que hay a su alrededor tampoco para de arder. Enemigos acérrimos que sin duda no han contactado todavía. Por muy próximos que se encuentren uno de otro, está claro que entre medias hay una importante pared de roca que separa mundos tan diferentes y tan contrarios entre sí...

RAFAEL FABREGAT

2142- GRUTA KARAIN MAGARASI.

Esta cueva está situada en Turquía, más concretamente en la localidad de Yagca, en la Región Mediterránea y a tan solo 27 Km. de la ciudad de Antalya. 

Además de su belleza natural, se han encontrado restos de ocupación humana de más de 100.000 años de antigüedad. 
Hay constancia de que aquellas primeras ocupaciones fueron aumentando, llegando a su mayor auge alrededor del año 8.000 a.C.  
Está claro pues que se trata de las primeras huellas de la humanidad en tierras de Anatolia. 

Turquía se enorgullece de esta ocupación primigenia en Karain. 
En esta Región Mediterránea llegaron a haber hasta doce asentamientos, perfectamente organizados, que sumaban entre cinco y diez mil indivíduos, una cifra elevadísima para la época. 
Y es que la Tierra, amigos, hace mucho tiempo que está dándole vueltas al Sol...

RAFAEL FABREGAT

2007- CUEVA DE POZALAGUA. (ESPAÑA)

Muchas son las grutas espectaculares del planeta pero, por sus especiales características calcáreas, la península Ibérica reúne a algunas de las principales del mundo en tamaño y belleza. En esta entrada se quiera destacar la Cueva de Pozalagua que, especialmente por la gran cantidad de estalactitas excéntricas, vienen siendo motivo de estudio científico desde muchos años atrás. 

A diferencia de las estalactitas convencionales, que crecen de arriba abajo, las excéntricas lo hacen de forma inexplicable en cualquier dirección, como si de ramas de un árbol se tratara. En el interior de las Peñas de Ranero, a 52 Km. de Bilbao, se encuentra el Valle de Carranza y en su interior la Cueva de Pozalagua. Su descubrimiento fue casual pues carece de obertura exterior. En 1956 la compañía minera Dolomitas del Norte, S.A. adquirió los derechos de extracción de este mineral y el día 28 de Diciembre de 1957 una de las cargas de dinamita empleadas puso al descubierto esta singular cueva, la segunda más importante del mundo en estalactitas excéntricas. 

La empresa cambió el curso de los trabajos para minimizar los daños a la excepcional caverna pero, aún así, pueden verse algunas formaciones mutiladas. De todas formas la belleza de las mismas es tan excepcional que sigue siendo la más bella de Europa y la segunda del mundo.
Como se ha dicho antes, grutas bellísimas repletas de estalactitas, estalagmitas, coladas y banderas las hay en cualquier parte del mundo y también en nuestro país pero, lo que hace única a la Cueva de Pozalagua es la increíble proliferación de estalactitas excéntricas. Para mayor abundamiento, en su interior se encuentra la llamada Torca del Carlista que, con unas dimensiones de 500 x 230 x 125 metros es la sima mayor de Europa y la tercera del mundo. 

La inmensa proliferación de concéntricas deja boquiabiertos a todos sus visitantes, hecho totalmente inusual y debido quizás a la circulación de fluidos hidrotermales durante cientos de miles de años en un entorno totalmente hermético. 
En esta cueva las estalactitas se curvan en todas direcciones e incluso hacia arriba, desafiando la gravedad. Se habla de corrientes a aire y de otros muchos fenómenos, pero nadie sabe a ciencia cierta cómo se pudieron formar.

Ante tales maravillas, en 1976 se abandonaran los trabajos de minería y empezó a pensarse en la explotación turística de la cueva. Su atractivo era tal que, incluso habiendo sufrido efectos negativos por los trabajos mineros, sigue siendo una de las más bellas y raras del mundo. Otra ventaja añadida es que la Cueva de Pozalagua está preparada para poder visitarse, incluso por parte de personas con discapacidad. A excepción, eso sí, de la sima Torca del Carlista a la que solo permiten acceder a expertos y siempre con material profesional. No dejen de visitarla.

RAFAEL FABREGAT

1295- LAS GRUTAS DE JEITA.

Está claro que son muchas las grutas maravillosas repartidas por todo el planeta pero las de Jeita ocupan uno de los primeros lugares del ranking de la belleza. Estas grutas se encuentran a 20 Km. de Beirut, la capital del Líbano y están consideradas por todos los expertos como una de las maravillas subterráneas del planeta. 

La cavidad está compuesta por dos grutas de piedra caliza en forma de galerías a distinto nivel. La de nivel superior y más de 2 Km. de recorrido se visita a pie. La inferior es en la que nace el río Nahr al-Kalb o río del Perro. 

Bellísimas estalactitas y estalagmitas casi transparentes se unen entre sí para formar cortinas espectaculares. Se trata pues de dos niveles a visitar de forma diferente, pero en un solo recorrido. La cueva inferior se recorre por medio de barcas que llevan a los extasiados turistas a través del río subterráneo en un recorrido superior a los 6 Km. al tiempo que los guías, ahora barqueros, van explicando las singulares formaciones.

Ambas cuevas suman un recorrido próximo a los 9 Km. de dos horas de duración. Están separadas por unos 60 metros de altura, pero interconectadas entre sí. La mejor época para llevar a cabo la visita es en verano, puesto que en invierno el nivel de las aguas sube tanto que muchas veces imposibilita el acceso a la cueva. Justamente este río abastece de agua potable a más de un millón de libaneses. La cueva subterránea por la que discurre el río fue descubierta en 1.836 por el barón William Thomson, mientras que la superior la descubrieron en 1.958 un grupo de espeleólogos.

La gruta superior es de gran espectacularidad por las grandes cavidades que contiene, especie de catedral subterránea de cuyas bóvedas penden inmensas estalagmitas de todas las formas y tamaños, lienzos y cortinas majestuosas de todas las formas imaginables. En su interior se celebran bodas, conciertos, concursos de belleza y todo tipo de eventos. 
Todo tiene cabida en marco tan majestuoso e incomparable. Nadie queda indiferente ante tales maravillas y a todos se les hace corto un recorrido tan prolongado. Una de las estalactitas es, con 8,20 metros, una de las más largas del mundo. 

En una cavidad de tales dimensiones cualquier evento tiene cabida por lo que, en su recorrido igual puedes encontrarte a un grupo de espeleólogos como a un concurso de mises, lo cual le da un carácter más festivo si cabe. No es lo mismo si te cruzas con Obama o Ángela Merkel pero, en fin, la belleza siempre está próxima. Miras hacia otro lado y ya está... Un lienzo anaranjado, una estalactita azulada, o una formación que los guías no dudan en decirte que se parece a la Virgen María o al Niño Jesús. Todo tiene cabida en estos maravillosos lugares donde los juegos de luces y la imaginación no tiene límites.

Para facilitar el recorrido por ambas cavidades, se realizó un túnel que, por medio de unas pasarelas, interconectan ambos recorridos sin afectar el paisaje natural. La cavidad superior posee la estalactita más grande del mundo, con varios picos o divisiones de hasta 120 metros de altura. Sin embargo es la gruta inferior la más larga y también la más espectacular por su recorrido acuático y por las diferentes formaciones que posee. Estas cuevas son uno de los principales destinos turísticos del Líbano, hasta el punto de que son símbolo nacional. Fue finalista en el concurso de las 7 maravillas del mundo moderno de 2011.

RAFAEL FABREGAT

1218- SAC ACTUN, EL RÍO SUBTERRÁNEO MÁS LARGO DEL MUNDO.

Con 155 Km. Sac Actun es el río subterráneo más largo del mundo, conocido hasta el momento y probablemente queda mucho todavía por cartografiar. 

Curiosamente no está solo, sino que los tres más largos del mundo están bajo la Riviera Maya, zona turística mexicana situada a lo largo del Caribe. 

Sus hermanos menores son el Ox Bel Há, de 140 Km. de largo y el llamado Dos Ojos, de 58 Km. pero ese es otro tema a estudiar más adelante.

La entrada al Sac Actum en las inmediaciones de Tulum es impresionante pero, por su importancia antropológica, más aún lo son los esqueletos encontrados en su interior. 

Lo de la colonización americana a través de Estrecho de Bering es una más de las patrañas que decenas de "listos" metidos a historiadores nos han contado a lo largo de los años. 

Grutas como las que hacen aflorar estos ríos subterráneos y otras muchas que carecen de agua, dan fe de que mucho antes de que existieran los Mayas, quizás 10 milenios o muchos más antes de esa cultura, ya se hicieron enterramientos en ellas. 

Cenote sagrado de Chichén Itzá.

En esas épocas tan remotas ya hubieron habitantes que practicaban rituales de enterramiento y prueba de ello son los huesos encontrados y datados. Nada pues de Mayas, ni Olmecas, ni viajeros llegados de Asia. 

Antes de todo eso, América ya estaba habitada. 
Los modernos equipos de buceo y las decenas de cenotes (derrumbes del techo) que tienen estos ríos han permitido recorrerlos  y cartografiarlos. 

Por supuesto, a pesar de tan largas distancias anotadas, hablamos lógicamente de lo que se conoce pero no del total de unos ríos que nadie sabe donde comienzan. 

De momento la cavidad se acaba convirtiendo en un estrecho agujero por donde solo el agua enfurecida tiene cabida pero, ¿quien nos dice que más allá no haya más kilómetros de recorrido?. 

De momento nuestros aguerridos buceadores subterráneos han dado con el que hoy puede ser considerado el río subterráneo más largo del mundo, pero nadie ha dicho que esta aventura haya finalizado. 

La última palabra no la tiene nadie. Nuevos aventureros, con mejores equipos y renovadas ansias de aventura llegarán un día no muy lejano para explorar cavidades hoy desconocidas, más largas si cabe, quizás por tener su inicio en las profundidades del mar. 

Nosotros, los humildes lectores de sus proezas y los afortunados que visualizan las imágenes que estos esforzados aventureros ofrecen, no tenemos suficiente dinero para pagarles su afán de superación y el riesgo que hacen de su propia vida, al solo objeto de que el resto de los mortales disfrutemos compartiendo esas inmensidades que de otro modo nos serían desconocidas. 

Gracias pues por una valentía que nos permite ser partícipes de sus logros.

RAFAEL FABREGAT