No hay en el planeta ningún animal con capacidades superiores a las del hombre, algo que se ha demostrado mil veces a lo largo de la Historia. Solo un animal se resistía a ser dominado y no era feroz ni agresivo, no. Se trataba del gusano de seda, capaz de arrastrar con su hilo y sin romperse, peces de gran tamaño. Pero el hombre, además de sabio, es persistente y finalmente le ganó la partida. Un equipo de científicos británicos le ha copiado los secretos y por fin ha conseguido fabricar una fibra idéntica a la que el gusano segrega y con la misma cantidad de aplicaciones. Este programa ya puede generar en laboratorio una seda tan fuerte como la que estos animalitos segregan, lo cual supone una revolución en la moda y el campo quirúrgico. Se trata de un hilo muy fino y resistente que, además, aguanta altas temperaturas, ideal para mil aplicaciones en todos los campos.
Quien había de pensar, cuando éramos niños, tanta lucha por ganarle la partida a estos gusanos que con gran interés criábamos en una simple caja de zapatos. También las arañas producen algo parecido para elaborar sus trampas de caza, pero lo de criar arañas no se le ha ocurrido a nadie. El gusano de seda es limpio y delicado y su multiplicación un arte que gusta a chicos y grandes. Solo las hojas de morera constituyen su alimentación, de tal suerte que cuando éstas se acaban, es justamente el momento en el que el gusano se encierra en su capullo y en su interior se produce la transformación de gusano a mariposa. La naturaleza es sabia y así lo tiene dispuesto. A su debido tiempo esa mariposa rompe el capullo y sale al exterior para depositar los huevecillos, que han de convertirse en los nuevos gusanos.
Pasado el invierno y tal como está dispuesto por la naturaleza, la salida de los minúsculos gusanos coincide con el brote de las nuevas hojas de este árbol espléndido que permite el milagro de la creación de la seda y que no es otro que el mismo hilo con el que el gusano fabrica su capullo, dentro del cual se lleva a cabo la metemorfosis. No hay otro secreto, pero a los científicos les ha costado millones de años descubrirlo. La tan codiciada seda no es otra cosa que una especie de saliva que los gusanos segregan; una proteína en estado líquido que se solidifica al contacto con el aire. Para poder conseguirla los criadores, antes de que la mariposa perfore el capullo para salir a la superficie, los recolectan y escaldan para posteriormente desenredan el hilo con el que está formado. Parece difícil pero para esa gente experimentada, no lo es.
El proceso es muy artesanal y de ahí el alto coste de la seda. Al escaldar los capullos, éstos muestran rápidamente las puntas del hilo con el que se han formado, ya que el gusano los crea de fuera hacia dentro para que, al final del proceso éste quede encerrado en su interior. Es por ello que al escaldar el capullo queda protamente visible el hilo que constituye el inicio de la construcción del capullo. Se recogen las puntas de todos los capullos y se enrollan en una devanadora para, posteriormente al secado, recoger la producción en ovillos, ya listos para llevarlos al tinte. Es complicado por tratarse de unos trabajos muy artesanales pero, en la actualidad, como todo en la vida, ya está muy mecanizado. Al final de tan largo recorrido, cualquier pieza de tela fabricada con seda, es una maravilla que vale su precio en oro.
Rafael Fabregat Condill
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