El guepardo es una de las criaturas más hermosas del reino animal, los mejores cazadores y cuya evolución les colocó en la cima de los seres vivos más completos, cuya hegemonía parecía no tener fin, pero no ha sido así. Justamente por ser los más bellos, en poco menos de un siglo han pasado a estar al borde de la extinción. Solo quedan 9.000 en todo el planeta. Terminada la siesta el guepardo estira sus músculos y se prepara por si acaso se pone a tiro alguna de sus presas favoritas ya que, justamente por ser el más veloz, no tiene el por qué conformarse con lo primero que pase por allí. Conociendo su éxito en las carreras (115 Km/hora) puede permitirse elegir las presas a las que cazar. De todas formas, sin dejar de ser carnívoro, es también un animal que ha sabido adaptarse a cualquier ecosistema.
La gacela es su bocado favorito pero, cuando el hambre aprieta, tampoco le hace ascos a cualquier especie de caza menor. Para mayor seguridad le gusta subir a sus presas a los árboles y dejarlas allí al quedar saciado, para regresar más tarde a terminar con el banquete. Es un cazador americano que puebla los grandes territorios del continente americano y le gustan también peces y roedores, pero más los ciervos y guanacos. Sin embargo, como se ha dicho anteriormente, su reinado está llegando a su fin. debido a la presión humana que considera su piel como la más bella del reino animal, no solo por su color, sino también por sus prestaciones. En este momento quedan 28 especies de felinos, siendo los más destacados, además del guepardo, la pantera, el jaguar y el leopardo.
Estos animales son casi invisibles ya que cada uno caza en su medio natural, pero todos ellos aprovechan el silencio y su pelaje para sorprender a sus exquisitas presas. Avanzan sin que ninguna de ellas se percate de su presencia; aplastados contra el suelo y las uñas envainadas para evitar el menor ruído posible al pisar la tierra. La precisión de su oído le evita tener que mirar hacia su objetivo para no ser descubierto. Solo cuando intuye que el ataque será efectivo, valora la situación por última vez y tensa los músculos de sus ágiles patas, dobla la espalda y salta hacia el objetivo. Ha despertado la máquina de 350 Kg. más perfecta que existe y surge de la maleza con sus implacables colmillos. Todo ocurre en tan solo un segundo, de tal suerte que, cuando cae sobre su presa, ésta seguía comiendo.
La presa muere sin apenas darse cuenta de lo que ha pasado. Las costumbres de estos cazadores no difieren de las de sus congéneres. La fuerza explosiva de su anatomía hace que sus ataques sean fulgurantes y precisos, ya que esa velocidad no podrían mantenerla durante mucho tiempo. Es sin duda el carnicero más evolucionado de los mamíferos, lo que ha hecho que no hayan cambiado su dieta desde hace millones de años. Sin embargo se han adaptado a diversos ecosistemas y excepto Oceanía y Madagascar, viven en todo el mundo. Igual están en la sabana africana, los bosques tropicales, montañas, desiertos, así como en las tundras y bosques boreales, aunque con alguna diferencia en el tamaño y en su pelaje. Tan variados como el hábitat en el que viven.
El león es el único felino social. No es un comportamiento normal entre felinos pero, en su caso, resulta exitoso a fin de superar la competencia de otras especies como las hienas o licaones africanos, con los que comparte hábitat. La eficacia cazadora de los grandes felinos les ha permitido ganar la partida a los cánidos que, aún siendo más especies, están menos especializados en la caza. Claro que un siglo atrás, en Asia había cien mil ejemplares y en este momento no llegan a cinco mil. El tigre de Java, Bali y Caspio ya no existen. Ahora espera su extinción el tigre de Siberia, el más grande de todos. El comercio ilegal de su preciada piel y la farmacopea china dieron el golpe de gracia hacia su definitiva extinción, por las pretendidas virtudes de sus órganos sexuales. Sin embargo el felino más amenazado del mundo vive en España; es el Lince Ibérico y solo hay 150 ejemplares.
Rafael Fabregat Condill
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