2016- EL DÉCIMO RÍO MÁS LARGO.

El río Mackenzie no es muy conocido en nuestras latitudes, pero sin embargo es el que ocupa el número 10 del ranking de los ríos más largos del planeta. Se trata de un río canadiense, con nacimiento en el 'Lago del Esclavo', en los Territorios del Noroeste. El río Mackenzie es el río más largo de Canadá, aunque en sí mismo 'solo' tiene 1738 Km. Son sus afluentes quienes disparan la cifra que con 4241 Km. lo sitúan en el segundo más largo del continente (tras el Misisipi) y el décimo del mundo, con una cuenca de 1.805.200 Km2. y un caudal medio de 10.700 m3/s. Dicen que nadie debería morir sin antes ver estas cosas, pero son tantas las que habríamos de ver que nadie, ni siquiera los aventureros más ricos pueden llegar a tanto...

El río Mackenzie conecta el Gran Lago Esclavo con el mar Ártico pero, a su paso, se une también con el río Esclavo que lleva las aguas al Lago Athabasca y a los ríos de la Paz y el Finlay que es su cabecera más alejada. El río Mackenzie debe su nombre al explorador británico que en 1789 lo recorrió con sus hombres intentando llegar al Pacífico. Valerosas gentes a las que debemos el conocimiento de tierras entonces inexploradas. El río recorre regiones de conífera boreal y paisajes espectaculares, todavía hoy escasamente poblados. Siendo mucha la cuenca afectada por grandes nevadas invernales, a partir del mes de Mayo el deshielo provoca grandes inundaciones. 
Su bajo desnivel, tan solo 156 metros en todo su recorrido, provoca su importante anchura y la abundancia de zonas pantanosas.

El río, con una anchura media de 3,2 Km., es navegable en todo su curso aunque cinco meses al año el hielo imposibilita este hecho. En esas zonas el frío es tan intenso y el hielo de tanto espesor, que algunos tramos se utilizan como camino rodado. El río Mackenzie es visitado a lo largo del año como destino turístico, debido a las múltiples actividades que ofrece y en especial a la gran afluencia de aves migratorias que acuden a esta hábitat privilegiado. 
¡Hay tanto que ver a orillas del Mackenzie...!

El turismo ornitológico tiene allí uno de de los mejores destinos del mundo. Algunas de las aves más abundantes son los gansos de nieve, los cisnes de la tundra, el ganso Brant y muchas otras especies que incluso anidan en aquellos parajes. Su estuario es también lugar escogido por las ballenas Beluga para dar a luz. Está claro pues que, para los amantes de la naturaleza, al menos una vez en la vida el río Mackenzie es destino ineludible. La particularidad de ser un río navegable en toda su extensión facilita la llegada de visitantes por medios acuáticos. En fin, si es tan fácil y tan bonito... ¡Tendremos que ir!.

RAFAEL FABREGAT

2015- GRECIA. República Helénica.

Grecia es cuna de la civilización occidental y lugar de nacimiento de la Democracia y de los Juegos Olímpicos. El estado moderno está fundamentado en los pilares arquitectónicos, artísticos y literarios de la antigua civilización griega, renacidos tras la independencia del Imperio Otomano en 1830. 

Acrópolis de Atenas y el Partenón.

País europeo de 131.990 Km2 y 11,5 millones de habitantes con idioma griego y religión ortodoxa. Su capital y ciudad más poblada es Atenas, con casi 4 millones de habitantes en su zona metropolitana. Punto estratégico entre Europa, Asia y África, además del territorio continental, Grecia cuenta con siete archipiélagos con un total de 1400 islas, de las que 227 están habitadas. A pesar de su antigua y sólida Historia, Grecia es el país europeo que más ha visto afectada su economía con la crisis del 2008-2015, con un PIB rebajado en más del 30% en estos años. Esta situación ha hecho que aumenten gravemente las desigualdades y la pobreza.

Ruinas de la civilización micénica.

Las primeras civilizaciones de la Grecia Antigua fueron la cicládica (3200 a.C.), la minoica (2700-1500 a.C.) y la micénica (1900-1100 a.C.) Gradualmente se fueron absorbiendo unos a otros hasta el colapso final ocurrido hacia el 1200 a.C., que condujo a la Edad Oscura, un periodo de tres siglos de inestabilidad que dejó la región sin noticia escrita de lo acontecido en ese periodo. La 'luz griega' vuelve de nuevo el año 776 a.C. con la celebración de los primeros Juegos Olímpicos, los textos fundacionales de Homero (Ilíada y Odisea) e inicio de la Época Arcaica. Surgen las ciudades-estado que se extienden hasta el mar Negro, Asia Menor e Italia, con un alto nivel de cultura y prosperidad. Hacia el 500 a.C. los persas invaden algunos de esos reinos hasta el punto de llegar a la propia Atenas. Son las Guerras Médicas, lideradas por Atenas y Esparta. 

Expansión macedonia.

Bajo el mando de Filipo II de Macedonia, se logra la unificación de los estados griegos y es su hijo Alejandro Magno quien derrota hacia el 330 a.C. a los persas en diferentes batallas, llegando hasta Susa y Persépolis, sus capitales políticas y ceremoniales. Una vez más, a la muerte de Alejandro, aquella unidad se resquebrajaría desembocando en las Guerras Macedónicas. El proceso culminaría con la conquista de César Augusto en el año 27 a.C. y su conversión en provincia romana. Tras la división del imperio romano, Grecia pasó a formar parte del Imperio Bizantino y muchos siglos después del Otomano. Hacia finales del siglo XV la mayor parte de Grecia y sus islas están bajo poder otomano y aunque la independencia fue declarada en 1821 y reconocida en 1830, los otomanos no entregarían el poder hasta su derrota definitiva tras la I Guerra Mundial. 

Para Grecia siguen tiempos convulsos en los que se llega a la II Guerra Mundial entremezclándose repúblicas, dictaduras, monarquía, invasiones y hasta guerras civiles. Finalmente y con el objetivo de consolidar su gobierno republicano y democrático, en 1952 Grecia se convierte en socio fundador de la OTAN y de la ONU. Desde 1964 Grecia es una República parlamentaria, perteneciente a la Unión Europea y de la OCDE. Desde hace ya varias décadas Grecia y especialmente sus islas, se han convertido en destino turístico de primer orden. Su clima mediterráneo, con inviernos templados y veranos cálidos y secos, propicia las visitas de todos los Cruceros que navegan por el Mediterráneo y el Egeo. 
Sin duda alguna Grecia y sus islas bien merecen una visita.

RAFAEL FABREGAT

2014- EL ANTIGUO SAN VALENTÍN.

Durante 1475 años, el día 14 de febrero, la Iglesia Católica ha celebrado la Fiesta de San Valentín, patrón de los enamorados. Desde el punto de vista eclesiástico conmemoraba el martirio y muerte de San Valentín, sucedidos el 14 de Febrero del año 270. 

La leyenda nos cuenta que el tal Valentín era un médico, que abandonó su profesión para convertirse en sacerdote cristiano y que se opuso a la ley del emperador Claudio II que, informado por sus generales que los soldados solteros mostraban más rendimiento en la batalla al no tener ataduras sentimentales, decidió prohibirles el matrimonio. 
Contrario a la ley y ya sacerdote, Valentín celebraba matrimonios clandestinos entre aquellos enamorados que tenían prohibido casarse. Informado el emperador de sus hazañas, ordenó que lo apresaran para interrogarle. Burlándose de sus creencias uno de los oficiales le llevó a su hija ciega y Valentín le devolvió la vista, lo cual no impidió que el emperador ordenara su ejecución.
A los pies de su tumba Julia, la hija de aquel oficial, plantó un almendro de flores rosadas y desde entonces la flor del almendro es considerado símbolo de amistad y amor duraderos. 
Sin embargo (pensando quizás que los 213 Papas anteriores a él debían ser tontos) ante la imposibilidad de encontrar ninguna prueba sobre la vida de este santo, en 1969 el papa Pablo VI decidió eliminar esta festividad del calendario acordado en el Concilio Vaticano II. Desde entonces, para la Iglesia católica, la fecha del 14 de Febrero es una fecha con santo pero sin celebración eclesiástica.

El año 494, tras la caída del Imperio Romano de Occidente y con Anastasio I como emperador de Bizancio y el papa Gelasio I en la silla de Pedro, la Fiesta de San Valentín reemplazó a "Los Lupercales", una antigua fiesta extremadamente lasciva para el cristianismo emergente de la época. Según la tradición ampliamente permitida desde tiempos mitológicos, la antigua Roma celebraba el 15 de Febrero una de sus fiestas sexuales más importantes. Con el nombre de "lupercos" los jóvenes salían semidesnudos a la calle y perseguían a las mozas que encontraban azotándolas levemente con unas tiras de piel de cabra que representaban el miembro viril. Ser azotado por los lupercos era un acto de purificación para las mujeres, pues Luperco era el dios de la fertilidad y sexualidad. 

Ya en el siglo XXI y al margen de todas esas historias, la Fiesta de San Valentín está convertida en una cuestión puramente comercial y amparada por tanto por todos los estamentos de la sociedad. San Valentín es, hoy más que nunca, un santo altamente venerado por los 'padres' del comercio, la jardinería y la restauración. En día tan señalado es obligado el intercambio de regalos entre los amantes de cualquier edad y condición. Para los más modestos puede servir perfectamente un flor pero, para los más pudientes, la cosa toma otros derroteros y puede llegar a joyas de alto valor crematístico. Lo que no puede faltar en ningún caso es una cena de enamorados que, dependiendo de la edad, puede tener un final feliz o los simples y habituales ronquidos. Buenas noches... (clic)

RAFAEL FABREGAT

2013- EL ORO ROJO DE MARRUECOS.

La "mina" se encuentra al sur del Alto Atlas. Se trata de la localidad de Taliouine, un pequeño pueblo de la región de Soouss-Massá-Drâ, conocido desde muchos siglos atrás por ser centro de cultivo de un azafrán de gran calidad, pero actualmente caído en desgracia.
La Kasbah, de la tribu Glaoua, colabora también en la llegada de numerosos visitantes turísticos, pero buena parte de ella está en estado ruinoso y la finalidad principal de los viajeros es adquirir el famoso azafrán de la localidad: El oro rojo de Marruecos. El crocus sativus, que florece entre Octubre y Noviembre. Tierras áridas que, fuera de temporada, hace dudar de la riqueza que hay sembrada en el subsuelo.

Todas las dudas se disipan cuando llega el otoño y las bellas flores violeta salpican los ásperos bancales próximos a la N-10, tierra blanca que no parece de gran riqueza pero que resulta ser la mejor para este cultivo. 
Toda la familia se lanza a la cosecha de esta bendita flor, fuente luz y sabor en las cocinas de todo el mundo. Para reunir un kilo se necesitan 250.000 flores, pero cuesta 3.000 euros.
La recogida es diaria y se hace siempre a primeras horas del día, antes de que el sol caliente, a fin de que las flores no se cierren y presenten dificultades para recogerlas y para mondarlas. Porque, como todos sabrán, el azafrán no es otra cosa que el estigma de la rosa del azafrán, que tras arrancarlo de la flor se tostará a fuego lento. La recolección, del azafrán suele durar algo más de tres semanas, siendo la segunda de ellas la de cosecha más intensa. 

Esa semana de mayor producción, llamada "manto", se suele trabajar con más intensidad puesto que, al igual que los días más flojos, hay que recoger todas las flores del día. Cada día, tras la recolección, ya en casa todos se pondrán rápidamente a sacar los estigmas de la flor. A esta operación sigue el tueste que elimina el 90% de la humedad. Las hebras empequeñecen y su color pasa del rojo intenso al rojo oscuro, adquiriendo un aroma característico. Después se almacena en lugar fresco y seco, protegiéndolo de la luz. Antiguamente se guardaba durante un mínimo de dos años, siendo a partir de ese momento cuando alcanza su mejor aroma y color. 

En Marruecos, si bien los hombres preparan la tierra, siembran los bulbos y limpian los campos de malas yerbas, los trabajos de recolección y preparación del azafrán lo llevan a cabo las mujeres. Es una actividad socio-cultural de profundas raíces históricas que, desde el punto de vista del foráneo, roza connotaciones próximas a la esclavitud. Al amanecer y con no pocos cantos, las mujeres marchan hacia los campos en busca de las flores, regresando inmediatamente cuando el sol empiece a calentar. De vuelta al hogar queda una larga jornada, a veces hasta la madrugada, para convertir aquellas flores violáceas en el valioso azafrán. Posteriormente será el hombre de la casa quien lleve el azafrán al zoco para su venta. Unos ingresos que, no siendo grandes, ayudará en los gastos familiares.

Los comerciantes serán quienes finalmente decidan el precio a pagar por tan duro trabajo. Una doble explotación que sufre la mujer en este caso, porque no participa en la venta ni en el cobro del producto. Los productores de mayor importancia, guardan el azafrán y lo venden a lo largo del año al mejor postor, pero los pequeños agricultores venden durante la cosecha, yendo a parar el mayor beneficio a manos de los avispados comerciantes que reúnen las míseras cantidades de azafrán para después venderlo al por mayor. La importancia del azafrán en Taliouine es de tal envergadura que hace unos años se construyó una lonja internacional (Casa del Azafrán) que desgraciadamente no trajo solución a los problemas de los agricultores.

Su única suerte es que la tierra es benigna para ese cultivo y tiene la capacidad de multiplicar sus cosechas, pero las mafias organizadas se han instalado en los consejos comunales y en la dirección de las asociaciones campesinas al objeto de controlar los precios y la producción. Los campesinos se ven obligados a dejar su cosecha en estas cooperativas y a cobrar varios meses después el precio por ellos estipulado. Posteriormente deben comprar en la misma cooperativa bulbos genéticamente modificados y estériles para su multiplicación. De esta manera el agricultor es obligado no solo a vender su cosecha, sino también a comprar los bulbos. Últimamente se celebra la Fiesta del Azafrán, una "comedia" de la que solo se benefician los exportadores.

Cada año, el día de la Fiesta del Azafrán, la juventud local arremete contra las mafias, expresando su cólera por los abusos sufridos en esta zona aislada del mundo, pero de poco les vale. Mientras los campesinos y sus mujeres son explotados sistemáticamente, los dirigentes de las cooperativas se reúnen con los compradores en bailes y banquetes. Música de muerte para los campos de azafrán. Mientras todo esto sucede, la gente de Taliouine carece de agua y saneamiento en las casas, sin centro de salud, con falta de profesores y una vida aislada en campos y aldeas. Lo malo es que no se vislumbra esperanza. La gente vive amedrantada por las fuerzas represoras de agentes que colaboran con quienes buscan aumentar sus ganancias a costa de perpetuar la miseria del campesinado. 

RAFAEL FABREGAT

2012- MONASTERIO DE UCLÉS.

Así luce de imponente el Monasterio de Santiago, sobre el cerro del Portillo y a sus pies la localidad de Uclés (Cuenca) España, que le da nombre. 

En la antigüedad fue castro celtíbero y después romano. Posteriormente, fueron los musulmanes quienes construyeron una importante fortificación sobre aquellas antiguas ruinas. Tras la reconquista del lugar por las tropas cristianas de Alfonso VIII, el rey cedió el castillo a la Orden de Santiago en 1174 que lo convirtió en su casa matriz. Esta Orden amplió notablemente las dependencias anexas al castillo y a la iglesia construida tras la Reconquista, al objeto de dar cabida a todos sus miembros. Asegurada la paz entre los reinos cristianos buena parte de los elementos defensivos fueron eliminados, quedando el aspecto actual que hoy podemos contemplar.

No se eliminó sin embargo la muralla exterior, que todavía se mantiene, dando protección a la huerta del monasterio, construido en 1529 durante el reinado de Carlos I, por haber pasado a la Corona el maestrazgo de la Orden. A finales deL siglo XVI se iniciaron las obras de la nueva iglesia de estilo herreriano, finalizando en 1735 bajo el reinado de Felipe V, con la construcción de la fachada churrigueresca. Lamentablemente, para su construcción se utilizaron piedras del cerro de 'Cabeza del Griego', que hoy formarían parte del parque arqueológico de Segóbriga, un yacimiento celtíbero y romano situado en la localidad de Saelices (Cuenca). Así eran las cosas en aquellos tiempos, en los que se iba a lo práctico, sin valorar la Historia.

En 1808 el monasterio ya sufrió la invasión napoleónica pero, para los Caballeros de la Orden, la catástrofe mayor vendría en 1836 con la Desamortización de Mendizábal pues tuvieron que abandonarlo todo y marchar. A principios del siglo XX algunas dependencias se usaron como colegio de Segunda Enseñanza y posteriormente como noviciado y colegio de los Padres Agustinos. Con la llegada de la II República el convento fue saqueado e incendiado interiormente y ya a finales de la Guerra Civil Española convertido en Hospital de Sangre. Entre 1939-1943 ya terminada la guerra fue convertido en cárcel, muriendo entre sus paredes numerosos prisioneros, bien por sus heridas, por enfermedad, e incluso ajusticiados en virtud de sentencia del Tribunal Militar. Todos ellos fueron enterrados al exterior del monasterio.

Nada menos que 439 cuerpos fueron recuperados, hace poco más de una década, de los cuales se ha constatado que 145 eran militares y civiles muertos por heridas de guerra o ejecuciones. Los casi trescientos restantes eran presos políticos que fueron encarcelados en el Monasterio de Uclés por el bando ganador y que murieron por frío e inanición. Cerrada la prisión como tal, en 1949 el monasterio acogió al Seminario Menor del obispado de Cuenca con la denominación de Santiago Apóstol. Tras la Guerra Civil fue declarado Monumento Nacional, con protección ampliada en decretos de 1949, 1985 y 2003. De la Orden se Santiago quedan tres torres, faltando otras tres que fueron derribadas para construir la iglesia actual. 

Parece ser que entre la Iglesia y la Sacristía se accedía a una cripta en la que fueron sepultados numerosos miembros de la Orden de Santiago, entre ellos el Maestre Rodrigo y su esposa Mencía de Figueroa. Su hijo, el poeta Jorge Manrique, pidió ser enterrado allí mismo, junto a sus padres. 
Actualmente no se sabe donde fueron a parar los restos de los allí sepultados puesto que, al construirse la nueva iglesia, fueron reubicados en el subterráneo que hay debajo de la misma. 
Se dice que en esos subterráneos hay diferentes restos arqueológicos de aquella antigua fortaleza de la Orden y muy especialmente el antiguo cenobio con arcos de medio punto en el segundo sótano y un arco ojival en el primero. Todo eso quedará pues para tiempos venideros, si es que alguien tiene interés en que vean nuevamente la luz.

RAFAEL FABREGAT

2011- POSEIDÓN, DIOS DEL MAR.

En la mitología griega Poseidón, dios del mar, era hijo de los titanes Cros y Rea, al mismo tiempo que hermano de Zeus y Hades. Cuando Poseidón buscaba esposa con la que compartir el reino de los mares, se fijó en la nereida Tetis colmándola de regalos pero Temis, el dios de la Naturaleza, le advirtió que si se unía a ella la descendencia que tuvieran podría eclipsarle fácilmente. Ante tal eventualidad Poseidón desistió de unirse a Tetis y empezó a cortejar a la nereida Anfititre, 'la que fluye alrededor' y aunque en principio fue rechazado, acabó uniéndose a ella.

Poseidón tuvo otros muchos amores con ninfas de las fuentes y los manantiales y fue padre de varios hijos destacados por su crueldad y salvajismo, entre ellos el gigante Orión y el cíclope Palifermo. Poseidón y la gorgona Medusa fueron padres del caballo alado Pegaso. Disputó con Atenea, la diosa de la sabiduría, el control de Atenas pero sin éxito. Cuando decidió apoyar al rey de Troya, con la ayuda de Apolo, en la construcción de la muralla de la ciudad y éste se negó a pagarles el salario convenido, apoyó a los griegos en la Guerra. En la mitología griega, a Poseidón se le representaba emergiendo de las aguas y seguido por delfines, nereidas y genios marinos, luchando con monstruos y barcos enemigos.

Templo de Poseidón en el Cabo Sunión. Atenas.

La figura de Poseidón es muy similar a la de su hermano Zeus, con larga y majestuosa barba, cuerpo robusto y hermoso, siempre armado de su tridente. Suele aparecer montado sobre un carro tirado por animales marinos. Los romanos lo identificaban como símbolo de Neptuno, que era para ellos el dios del mar. Además de dios del mar, Poseidón 
lo es también de los terremotos. En el periodo griego micénico (1600-1110 a.C.) Poseidón era venerado como creador de islas y mares en calma. Por contra, cuando se enfadaba hundía el tridente en el suelo y provocaba tempestades y terremotos. La devoción a Poseidón era tanta que en su memoria se construyeron numerosos templos. Según consta en un papiro fracmentario, el propio Alejandro Magno lo invocó en la Batalla de Issos, ordenando como sacrificio que un carro tirado por cuatro caballos fuera lanzado a las aguas. 

RAFAEL FABREGAT