3162- ISLAS COOK

Se trata de un Estado libre asociado a Nueva Zelanda pero que forma parte de la Commonwealth, por lo que el Jefe del Estado es Carlos III de Inglaterra. Se trata de un conjunto de 15 islas divididas en dos grupos que, en conjunto, suponen un total de 236 Km2. y una población de 15.040 habitantes.

Estas islas se poblaron por primera vez en el siglo VI y lo hicieron por polinesios que migraron de Taití y otras islas cercanas. 

Su primer contacto europeo fue el explorador español Alvaro de Mendaña que llegó a la isla Pakapuka y la bautizó con el nombre de San Bernardo. En 1606 el explorador portugués Perdo Fernández de Quirós llegó a la isla Rakahanga y la bautizó como Gente Hermosa y en 1764 avistan Pukapuka, pero no llegana a asentarse en la isla.

En 1779 llegó a las islas Tahití y Tonga el capitán británico James Cook  que de inmediato reclamó el archipiélago para la Corona Británica y un siglo después adquieren el rango de Protectorado Británico, anexándose unos años más tarde a Nueva Zelanda.

Las islas son autogobernadas, pero con libre asociación a Nueva Zelanda que se encarga de su representación y defensa.

Las Islas Cook están situadas entre los paralelos 9º y 23º y consta de nueve islas volcanicas montañosas y numerosos atolones, siendo su punto más alto el llamado Te Manga de 650 metros de altura.y las isla más grande es Rarotonga, con 67 Km2., donde se encuentra la capital: Avarua, de 13.400 habitantes.

El clima es tropical, motivo por el cual la mitad de los ingresos provienen del turismo y de la agricultura, de la cual se exporta Copra y cítricos. Los paisajes son espectaculares. También hay un centenar de productores de perlas negras. La escasa industria se limita a la preparación de la fruta y a la artesanía. Muchos de sus habitantes se ven obligados a emigrar para mejorar su economía familiar. El Gobierno intenta mejorar la industria pesquera, tanto para consumo como para exportar peces de acuario. Tan solo existen 300 Km. de carreteras, 200 de los cuales están asfaltados y los restantes 100 Km. son de tierra, lo que supune muchos muertos y heridos en accidentes, aumentados por el exceso de alcohol y la nula vigilancia. Hay un aeropuerto internacional y ocho más de servicios locales y charters, pero solo dos de ellos están pavimentados. La moneda local, el Dólar de las Islas Cook es de un valor aproximado de la mitad de un Euro y el PIB nominal de 5.000 euros anuales.

RAFAEL FABREGAT