0400- MACAO

Hasta el siglo XVII Macao era una isla pero poco a poco se creo un istmo que la fue uniendo a tierra. A partir de la invasión portuguesa se fueron ganando tierras al mar y la superficie inicial de 2,78 Km2. de la época colonial fue aumentando de forma acelerada hasta los 23,6 Km2 del año 2.000, incluyendo las islas de Coloane y Taipa que actualmente están conectadas con la península por medio de puentes y que también vieron incrementar su territorio. Durante la II Guerra Mundial y gracias a la neutralidad de Portugal, Macao se libró de la entrada en el conflicto y por lo tanto de la invasión japonesa que tuvieron China y Hong Kong. En 1.967 primero y en 1.974 después, ante la dificultad de mantener el territorio, Portugal ofreció a China su devolución pero ésta rechazó la oferta.

Una década después, en 1.984 y tras haber acordado con los británicos la devolución de Hong Kong, China reclamó también la devolución de Macao a los portugueses que se llevó a cabo el 20 de Diciembre de 1.999. Macao es una pequeña Región Administrativa Especial de la República Popular China y está situada al sur del Río de las Perlas, a 70 Km. al suroeste de Hong Kong. Desde el 14 de Agosto de 1.556 y hasta finales de 1.999, fue colonia portuguesa aunque la presión de China obligó a los portugueses a pagar, desde 1.670, tributos por su presencia en el territorio. Sin embargo en 1.844, la debilidad del rey Qing permitió a Portugal declarar la zona como provincia portuguesa suspendiendo el pago de este impuesto.

A finales del siglo XIX, la escasez de moneda obligó a los comerciantes a utilizar un punzón para marcar las monedas extranjeras a fin de utilizarlas como propias y admitir su circulación. Las primera moneda utilizada para este fin fue la moneda española de 5 pesetas o "duro de plata" de Alfonso XIII, aunque hubieron otras más. La leyenda de la contramarca era "MACAO", en chino.Es más, en 1851 se anexionó también al territorio las islas de Taipa y Coloane, triplicando la superficie de Macao. A día de hoy, la superficie aproximada es de 30 Km2. y tiene una población que ronda los 600.000 habitantes. La península tiene unas pequeñas colinas a las que sus habitantes llaman montañas y que apenas alcanzan los 90 metros de altura. Están cubiertas de frondosos árboles y son una atracción local, por el intenso aroma de sus flores y por el bello canto de los pájaros que las habitan.

El triángulo que forma Macao, Hong Kong y Cantón es la región más próspera de China. Para quienes viajen turísticamente a Hong Kong se hace obligada una visita a Macao. Es de gran interés recorrer su centro histórico, de aspecto colonial y visitar sus numerosos casinos de juego, siempre presentes en un destino capitalista ajeno totalmente a la identidad de la China Popular. Aparte del interés histórico está el parque de ocio Fisherman's Warf, con diversión para todas las edades y la Torre de Macao de 338 m. de altura, donde se puede hacer puenting desde su punto más elevado. Como se ha dicho anteriormente, Macao es una especie de "Las Vegas de China" y único lugar de la república donde el juego está legalizado. De hecho, el 70% de la economía de Macao depende del juego.

Al más puro estilo americano, sus casinos representan los puntos más emblemáticos del planeta y su recaudación supera con mucho al que se obtiene en Nevada. El motivo es la diferencia de población, diez veces superior. 

El casino y hotel más extraordinario con diferencia, es el Venetian. 

Según cuentan los viajeros adinerados (no es mi caso) pasar la noche en una de sus suites es algo para no olvidar jamás. No solo por el lujo que se respira, sino por la factura que te presentan al día siguiente...

RAFAEL FABREGAT